El río Kern , anteriormente Río de San Felipe , más tarde La Porciúncula , es un río salvaje y escénico en el estado estadounidense de California , de aproximadamente 165 millas (270 km) de largo. Drena un área de las montañas del sur de Sierra Nevada al noreste de Bakersfield . Alimentado por el deshielo cerca del monte Whitney , el río atraviesa pintorescos cañones en las montañas y es un destino popular para hacer rafting y kayak . Es el sistema fluvial principal más al sur de Sierra Nevada, y es el único río importante de la Sierra que drena en dirección sur.
El río Kern anteriormente desembocaba en el ahora seco lago Buena Vista y Kern Lake a través del Kern River Slough , y el lago Kern, a su vez, desembocaba en el lago Buena Vista a través del Connecting Slough en el extremo sur del Valle Central . El lago Buena Vista, cuando se desbordó, primero retrocedió hacia el lago Kern y luego, al subir más alto, desembocó en el lago Tulare a través de Buena Vista Slough y una serie cambiante de pantanos del río Kern. Los lagos eran parte de una cuenca parcialmente endorreica que a veces se desbordaba hacia el río San Joaquín . [6]Esta cuenca también incluía los ríos Kaweah y Tule , así como las distribuciones meridionales del río Kings que desembocaban en el lago Tulare.
Desde finales del siglo XIX, el Kern se ha desviado casi por completo para el riego, la recarga de acuíferos y el Acueducto de California , aunque parte del agua desemboca en el lago Webb y el lago Evans , dos pequeños lagos en una parte del antiguo lecho del lago Buena Vista. Los lagos fueron creados en 1973 para uso recreativo. Los lagos tienen 6,800 acres-pies (8,400 presas 3 ) combinados. [7] Los cultivos se cultivan en el resto del antiguo lecho del lago. En años extremadamente húmedos, el río llegará a la cuenca del lago Tulare a través de una serie de pantanos y canales de inundación.
A pesar de su fuente remota, casi todo el río es de acceso público. El río Kern es particularmente popular para caminatas en la naturaleza y rafting en aguas bravas. El río Upper Kern está paralelo a senderos hasta una media milla de su fuente (que se encuentra a 13,600 pies (4,100 m)). Incluso con la presencia del lago Isabella, el río es perenne hasta la cuenca baja de Tulare. Su rápido flujo a baja altura hace que el río debajo del embalse sea un lugar extremadamente popular para hacer rafting.
El Kern comienza en Sierra Nevada en el Parque Nacional Sequoia en el noreste del condado de Tulare, cerca de la frontera con el condado de Inyo . [8] El brazo principal del río (a veces llamado el río North Fork Kern) nace de varios lagos pequeños en una cuenca al noroeste del monte Whitney . Las cabeceras están rodeadas por Great Western Divide al oeste, Kings-Kern Divide al norte y la principal Sierra Crest al este, todas las cuales tienen múltiples picos por encima de los 13.000 pies (4.000 m). [8] El río Kern fluye hacia el sur a través de un profundo valle tallado por glaciares, pasando por los bosques nacionales de Inyo y Sequoia y elGolden Trout Wilderness , y recibe numerosos afluentes, incluidos Rock Creek, Big Arroyo, Golden Trout Creek y Rattlesnake Creek. [9] [10] [11] Después de desviarse brevemente de su curso sur mientras fluye hacia el este alrededor del pico Hockett, se une al río Little Kern desde el noroeste en un sitio llamado Forks of the Kern. [12] Debajo de allí, el río Kern continúa hacia el sur y se le unen más afluentes, incluidos Peppermint Creek, South Creek, Brush Creek y Salmon Creek, que forman grandes cascadas al caer en el cañón del río Kern. [13] [14] [15]
En Kernville, el río emerge de su estrecho cañón en un amplio valle donde está confinado en el lago Isabella , formado por Isabella Dam . [16] El área alguna vez fue conocida como Whiskey Flat, la antigua ubicación de la ciudad de Kernville. En el lago Isabella, se une a su afluente más grande, el río South Fork Kern , que drena un área de altiplano al este del drenaje de North Fork. [17] El South Fork de 95 millas (153 km) de largo se eleva en el condado de Tulare y fluye hacia el sur a través del Bosque Nacional Inyo, girando hacia el oeste después de ingresar al condado de Kern. [18] [19]