A continuación se muestra una descripción detallada de las principales subdivisiones y cadenas montañosas de los Cárpatos . Los Cárpatos son un "subsistema" de un sistema más grande de los Alpes-Himalaya que se extiende desde Europa occidental hasta el sur de Asia y se divide en " provincias " y "subprovincias". El último nivel de la división, es decir, las cordilleras y cuencas montañosas reales, suele clasificarse como "unidades". Las principales divisiones se muestran en el mapa de la derecha.
Para generalizar, hay tres provincias (regiones) principales: Cárpatos occidentales, Cárpatos orientales y Cárpatos meridionales.
La división es en gran parte (con muchas excepciones) indiscutible en el nivel más bajo (a excepción de la parte ucraniana ), pero se dan varias divisiones para los niveles más altos, especialmente para el penúltimo nivel. Se ha utilizado una división geomorfológica en la medida en que los datos estaban disponibles; en otros casos se utilizaron otras divisiones fisiogeográficas nuevas. Cuando la clasificación de un "título" de nivel superior es conocida/segura, se añade al final del nombre entre paréntesis, por ejemplo, "(subprovincia)".
Los nombres también se dan en el idioma del país correspondiente y están marcados con los códigos de país ISO 3166-1 alfa-2 :
La más confusa y diversa es la clasificación de los Beskids , incluyendo los Beskids Occidentales , los Beskids Centrales y los Beskids Orientales . Sus características geológicas son bastante distintas, pero múltiples tradiciones, idiomas y nacionalidades han desarrollado variantes superpuestas para las divisiones y nombres de estos rangos.
En Rumania , es habitual dividir los Cárpatos orientales en territorio rumano en tres grupos formales (norte, centro, sur), en cambio, en secciones exteriores e interiores de los Cárpatos orientales. El enfoque rumano se muestra agregando las siguientes abreviaturas a los nombres de las unidades dentro de Rumania: