Desmognathus fuscus es una especie de anfibio de la familia Plethodontidae ( salamandras sin pulmones ). [2] [3] La especie se llama comúnmente salamandra oscura o salamandra oscura del norte para distinguirla de las poblaciones del sur de los Estados Unidos que forman una especie separada, la salamandra oscura del sur ( D. auriculatus ). [3] La salamandra oscura del norte es el representante más extendido de su género en Canadá. [3] Se puede encontrar en el este de América del Norte desde el extremo este de Canadá en New Brunswick.hacia el sur hasta el territorio de Florida y hacia el oeste hasta Luisiana . [3] [1] [4] Se desconoce el tamaño de la población total de la especie, pero se supone que supera fácilmente los 100.000. [3] [1] El hábitat de la especie difiere algo geográficamente; Las salamandras oscuras de la parte norte de la cordillera prefieren los arroyos, las filtraciones y los manantiales de los bosques rocosos, mientras que las del sur prefieren las llanuras aluviales, los pantanos y los lugares fangosos a lo largo de los arroyos de las tierras altas. [3] [1] [4] [5] Son más comunes donde el agua corre o gotea. [3] [1]Se esconden debajo de varios objetos, como hojas o rocas, dentro o cerca del agua. Alternativamente, pueden ingresar a las madrigueras para protegerse. [3] [4] La salamandra oscura pone sus huevos cerca del agua debajo de musgo o rocas, en troncos o en cavidades en las orillas de los arroyos. El estadio larvario que sigue es normalmente acuático. [3] [4]
Una salamandra pequeña pero robusta , la parte superior del cuerpo de la salamandra oscura del norte varía en color de marrón rojizo a gris u oliva, con una parte inferior blanca o gris. [3] [4] [6] El cuerpo está escasamente cubierto de manchas oscuras o manchas concentradas en los lados. También tiene una franja dorsal clara o dos franjas oscuras que continúan hasta la primera parte de la cola. [3] [4] La coloración juvenil consiste en cinco a ocho pares de manchas dorsales o manchas ubicadas entre las patas delanteras y traseras. Los individuos mayores tienden a ser uniformemente de color marrón oscuro o negro. [3] [4]Al igual que con todas las especies de salamandras oscuras, tanto los juveniles como los adultos tienen una raya única pálida delineada en negro que se extiende desde el ojo y corre en diagonal hacia la parte posterior de la mandíbula. [3] [4] [6] Además, ambos tienen 14 surcos costales , extremidades posteriores más grandes que las anteriores y una cola con quilla (en forma de cuchillo) que es triangular en sección transversal y comprimida lateralmente en la base. [3] [4] [6] La cola mide menos de la mitad de la longitud de su cuerpo y normalmente es de color más claro en comparación con el cuerpo. Los adultos alcanzan longitudes de hasta 14 cm, siendo la longitud promedio de los machos y hembras adultos de 9,4 cm y 8,6 cm, respectivamente. [3] [4]Al ser de la familia Plethodontidae, la salamandra oscura del norte no tiene pulmones. Absorbe oxígeno a través de la piel y el tejido membranoso ubicado en la boca y la garganta. [3] [6] [7] La salamandra oscura también tiene un surco naso-labial, que ayuda al olfato y, por lo tanto, a la capacidad de buscar parejas y presas a través del olfato. [6]
La salamandra oscura es similar en apariencia y, por lo tanto, a menudo se confunde con la salamandra oscura de la montaña Allegheny ( Desmognathus ochrophaeus ). Las características distintivas son que las manchas dorsales de la salamandra oscura de montaña suelen tener forma de galón y su cola redondeada en la base en lugar de comprimida lateralmente. [4] [8] Además, se sabe que ocurre hibridación entre la salamandra oscura de la montaña Allegheny y la salamandra oscura del norte. [3]
La salamandra oscura del norte también se puede diferenciar de otras salamandras sin pulmones, incluidas la de lomo rojo del este , la de dos líneas del norte y la de cuatro dedos . Tienen una línea distintiva de color pálido que va desde detrás de los ojos hasta la parte posterior de la mandíbula, y cuerpos más pesados con patas traseras más largas que patas delanteras. [3] [4] [6]