Vastitas boreales
Vastitas Borealis ( latín 'desperdicio del norte' [1] ) es laregión de tierras bajas más grande de Marte . Está en las latitudes del norte del planeta y rodea la región polar del norte . [2] Vastitas Borealis a menudo se conoce simplemente como las llanuras del norte , las tierras bajas del norte o el ergio polar norte [3] de Marte. Las llanuras se encuentran de 4 a 5 km por debajo del radio medio del planeta y tienen su centro en 87 ° 44'N 32 ° 32'E / 87,73 ° N 32,53 ° E . [4] Una pequeña parte de Vastitas Borealis se encuentra en el Cuadrángulo de Ismenio Lacus .
La región fue nombrada por Eugene Antoniadi , quien notó la característica distintiva del albedo de las llanuras del norte en su libro La Planète Mars (1930). El nombre fue adoptado oficialmente por la Unión Astronómica Internacional en 1973. [5]
Aunque no es una característica reconocida oficialmente, la Cuenca del Polo Norte constituye la mayor parte de las tierras bajas del hemisferio norte de Marte. [6] [7] Como resultado, Vastitas Borealis se encuentra dentro de la Cuenca del Polo Norte, mientras que Utopía Planitia , otra cuenca muy grande, se encuentra junto a ella. Algunos científicos han especulado que las llanuras estuvieron cubiertas por un océano hipotético en algún momento de la historia de Marte y se han sugerido líneas costeras putativas para sus bordes meridionales. Hoy en día, estas llanuras de pendiente suave están marcadas por crestas, colinas bajas y cráteres dispersos. Vastitas Borealis es notablemente más suave que áreas topográficas similares en el sur.
En 2005 , la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea capturó una cantidad sustancial de hielo de agua en un cráter en la región de Vastitas Borealis. Las condiciones ambientales en la localidad de esta característica son adecuadas para que el hielo de agua permanezca estable. Se reveló después de superponer dióxido de carbono congelado sublimado al comienzo del verano del hemisferio norte y se cree que es estable durante todo el año marciano. [8]
Una sonda de la NASA llamada Phoenix aterrizó de manera segura en una región de Vastitas Borealis extraoficialmente llamada Green Valley el 25 de mayo de 2008 (a principios del verano marciano). Phoenix aterrizó en 68.218830°N 234.250778°E. [9] La sonda, que permanecerá estacionaria, recolectó y analizó muestras de suelo en un esfuerzo por detectar agua y determinar qué tan hospitalario podría haber sido el planeta para que creciera la vida. Permaneció activo allí hasta que las condiciones invernales se volvieron demasiado duras unos cinco meses después. [10]
A diferencia de algunos sitios visitados por los módulos de aterrizaje Viking y Pathfinder , casi todas las rocas cerca del sitio de aterrizaje de Phoenix en Vastitas Borealis son pequeñas. Hasta donde alcanza la vista de la cámara, el terreno es plano, pero tiene forma de polígono. Los polígonos tienen entre 2 y 3 m de diámetro y están delimitados por canales de 20 a 50 cm de profundidad. Estas formas son causadas por el hielo en el suelo que reacciona a los grandes cambios de temperatura. [11]La parte superior del suelo tiene una costra. El microscopio mostró que el suelo está compuesto de partículas planas (probablemente un tipo de arcilla) y partículas redondeadas. Cuando se recoge la tierra, se aglutina. Aunque otros módulos de aterrizaje en otros lugares de Marte han visto muchas ondas y dunas, no se ven ondas ni dunas en el área de Phoenix . El hielo está presente unas pocas pulgadas debajo de la superficie en el medio de los polígonos. A lo largo del borde de los polígonos, el hielo tiene al menos 8 pulgadas de profundidad. Cuando el hielo se expone a la atmósfera marciana, desaparece lentamente. [12] En invierno habría acumulaciones de nieve en la superficie. [13]
Mapa interactivo de imágenes de la topografía global de Marte . Pase el mouse sobre la imagen para ver los nombres de más de 60 características geográficas destacadas y haga clic para vincularlas. La coloración del mapa base indica elevaciones relativas , según los datos del altímetro láser Mars Orbiter en el Mars Global Surveyor de la NASA . Los blancos y marrones indican las elevaciones más altas (+12 a +8 km ); seguido de rosas y rojos (+8 a +3 km ); amarillo es0 kilómetros ; verdes y azules son elevaciones más bajas (hasta−8 km ). Los ejes son latitud y longitud ; Se observan las regiones polares .