Las orcas residentes del norte , también conocidas como ballenas asesinas residentes del norte ( NRKW ), son una de las cuatro comunidades separadas que no se entrecruzan del ecotipo de orca que se alimenta exclusivamente de peces en la parte noreste del Océano Pacífico Norte . Viven principalmente frente a la costa de la Columbia Británica (BC), Canadá, y también viajan al sureste de Alaska y al norte del estado de Washington en los Estados Unidos. La población residente del norte consta de tres clanes (A, G, R) que consisten en varias manadas con una o más matrilina dentro de cada manada. Los residentes del norte son genéticamente distintos de losLas orcas residentes del sur y sus llamadas también son bastante distintas. [1]
Al igual que los residentes del Sur, los residentes del Norte viven en grupos de matrilineas. Un grupo matrilineal típico residente del norte consiste en una mujer mayor, su descendencia y la descendencia de sus hijas. Tanto las orcas machos como las hembras permanecen dentro de su línea materna natal de por vida. [4] Las matrilineas tienden a dividirse con el tiempo. [3] Las vainas consisten en matrilinas relacionadas que tienden a viajar, buscar comida, socializar y descansar juntas. Cada pod tiene un dialecto único de llamadas acústicas. Los pods que comparten una o más llamadas determinadas pertenecen a un clan común. [4]
En los meses de verano, a menudo se puede observar a los residentes del norte nadando cerca de las costas del estrecho de Johnstone y colocando sus estómagos para frotarse en los guijarros de la playa. Más del 90% de la población residente del norte observada en el Estrecho de Johnstone visita estas playas. [4] Emiten ciertos y específicos llamados con mayor frecuencia mientras realizan esta actividad. [5] Aunque no está claro por qué se involucran en esta actividad, el frotamiento en la playa se ha identificado como una actividad importante para la cultura de toda la comunidad residente del norte. [4] Originalmente se pensó que este comportamiento era exclusivo de la comunidad residente del norte; sin embargo, también se ha observado que las orcas residentes del sur de Alaska se frotan en la playa.[6]
Los residentes del norte han sido vistos tan al sur como Gray's Harbor, Washington y tan al norte como Glacier Bay, Alaska . Desde la primavera hasta mediados del verano, los residentes del norte se encuentran comúnmente en Chatham Sound cerca de la frontera oceánica BC-Alaska y en Caamaño Sound entre Haida Gwaii y el continente BC. De junio a octubre, se encuentran comúnmente en el estrecho de Johnstone . [1] El hábitat de los residentes del norte se superpone con el de los residentes del sur; sin embargo, los dos tipos de orcas nunca se han observado juntos.
Los miembros del clan A han sido las ballenas más avistadas en el noreste de la isla de Vancouver, mientras que el clan G se avista con mayor frecuencia en la costa oeste de la isla de Vancouver, y los miembros del clan R se avistan con mayor frecuencia en las partes norteñas del área de distribución de la comunidad. [7]
En 2008, el Ministerio Canadiense de Océanos y Pesca designó las aguas del estrecho de Johnstone y el sureste del estrecho de Queen Charlotte como hábitat crítico y protegido legalmente bajo una Orden de Hábitat Crítico. [8]En 2018, la parte occidental de la entrada Dixon a lo largo de la costa norte de la isla Graham desde la isla Langara hasta Rose Spit también se identificó como un hábitat crítico para los residentes del norte. [9]