León marino de Steller
El león marino de Steller ( Eumetopias jubatus ), también conocido como león marino de Steller y león marino del norte , es una especie de león marino casi amenazada en el Pacífico norte . Es el único miembro del género Eumetopias y la más grande de las focas con orejas (Otariidae). Entre los pinnípedos , es inferior en tamaño sólo a la morsa ya las dos especies de elefantes marinos . La especie lleva el nombre del naturalista Georg Wilhelm Steller ., quien los describió por primera vez en 1741. El león marino de Steller ha atraído una atención considerable en las últimas décadas, debido a disminuciones significativas y en gran parte inexplicables en su número en una gran parte de su rango norte en Alaska .
Los animales adultos son de color más claro que la mayoría de los leones marinos, y van del amarillo pálido al rojizo y, en ocasiones, al rojizo. Las crías de león marino de Steller nacen casi negras, pesan alrededor de 23 kg (51 lb) y permanecen de color oscuro durante varios meses. Tanto las hembras como los machos crecen rápidamente hasta el quinto año, después del cual el crecimiento de las hembras se ralentiza considerablemente. Las hembras adultas miden de 2,3 a 2,9 m (7,5 a 9,5 pies) de largo, con un promedio de 2,5 m (8,2 pies), y pesan de 240 a 350 kg (530 a 770 lb), con un promedio de 263 kg (580 lb). [2] [3] Los machos continúan creciendo hasta que sus rasgos sexuales secundarios aparecen entre el quinto y el octavo año. Los machos son un poco más largos que las hembras, con un crecimiento de aproximadamente 2,82 a 3,25 m (9,3 a 10,7 pies) de largo y un promedio de 3 m (9,8 pies) de largo. [4]Los machos tienen el pecho, el cuello y la estructura general del cuerpo mucho más anchos. Los machos pueden pesar entre 450 y 1120 kg (990 y 2470 lb), con un peso promedio de 544 kg (1199 lb). [5] [6] [7] Los machos se distinguen además de las hembras por frentes más anchas y altas, hocicos más planos y una espesa melena de pelo áspero [8] alrededor de sus grandes cuellos. Es apropiado entonces que su nombre en latín se traduzca aproximadamente como "el de melena con la frente ancha".
El área de distribución del león marino de Steller se extiende desde las Islas Kuriles en el Mar de Okhotsk en Rusia hasta el Golfo de Alaska en el norte, hasta la Isla Año Nuevo frente a la costa del centro de California en el sur. Anteriormente se reproducían tan al sur como las Islas del Canal , pero no se han observado allí desde la década de 1980. Según los análisis genéticos y los patrones de migración locales, la población mundial de leones marinos de Steller se ha dividido tradicionalmente en una población oriental y otra occidental a 144°W de longitud, aproximadamente en la mitad del golfo de Alaska. [9] [10] La evidencia reciente sugiere que los leones marinos en Rusia en el Mar de Okhotsk y elLas islas Kuriles comprenden una tercera población asiática, mientras que los leones marinos de la costa este de Kamchatka y las islas Commander pertenecen a la población occidental.
En el verano, los leones marinos de Steller tienden a cambiar su área de distribución un poco hacia el sur. Por lo tanto, aunque no hay colonias reproductivas en Japón, durante el invierno y la primavera se encuentran varios sitios de arrastre constantes alrededor de Hokkaidō . Se han visto vagabundos en el Mar Amarillo y el Golfo de Bohai ya lo largo de la costa de Corea y China. [1] [11] El fósil más antiguo conocido de la especie se encontró cerca de Kanazawa , Japón y data de finales del Pleistoceno temprano (0,8 Ma). [12]
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