El ratón saltador de orejas grandes ( Notomys macrotis ) es una especie extinta de ratón que vivía en el área del río Moore en el suroeste de Australia. El ratón saltarín de orejas grandes era un animal pequeño del tamaño de una rata que se parecía a un canguro diminuto. Tenía ojos y orejas grandes con una cola con punta de pincel. [2] Se movía sobre sus cuatro patas cuando viajaba a un ritmo más lento, o saltando sobre sus patas traseras agrandadas y acolchadas cuando viajaba rápidamente. Vivían principalmente en dunas de arena e hicieron nidos de hojas y otros materiales orgánicos. El ratón saltador de orejas grandes fue recolectado por última vez en julio de 1843 cerca del río Moore, en Australia Occidental, cerca de donde se encuentra ahora New Norcia, y no se ha vuelto a ver desde entonces.
El ratón saltarín de orejas grandes fue uno de los muchos ratones saltarines que se extinguieron, y su ausencia en extensas colecciones de subfósiles sugiere que estaba restringido a Australia Occidental.
De los seis taxones con rangos limitados a Australia Occidental, cinco se consideran amenazados o vulnerables y uno, el ratón saltador de orejas grandes, está extinto. Según la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de Australia Occidental de 1950, el ratón saltador figura como "fauna que se presume extinta" y, según la legislación de la Commonwealth, simplemente "extinta". Solo sabemos sobre el ratón saltador de dos especímenes dañados: uno del que se desconoce la ubicación en la que se encontró y otro en el río Moore en Australia Occidental. [1] El último registro data del 19 de julio de 1843 y fue recopilado en Perth alrededor del río Moore y King George's Sound por John Gilbert, empleado de John Gould. La tierra alrededor del Moore originalmente consistía en brezales costeros, bosques y bosques. [1]Gilbert se centró principalmente en las especies de roedores, pero recogió varias especies de roedores, incluida Notomys macrotis . Se conoce por dos especímenes dañados conservados en el Museo de Historia Natural de Londres. Se especula sobre si la especie fue recolectada por última vez en julio de 1843, ya que en el siglo XIX y principios del XX hubo una ausencia de datos científicos en el área donde habitaba el ratón saltador de orejas grandes. Las condiciones de secado en gran parte del continente de Australia probablemente explican el registro fósil del Mioceno relativamente pobre.
Los roedores múridos probablemente ingresaron al norte de Australia desde el sudeste asiático a través de corredores relativamente secos en algún momento entre 8 y 5 millones de años, durante el Mioceno tardío. Quizás durante este período, muchos grupos modernos de roedores se sometieron a radiaciones explosivas para producir la gran diversidad de linajes de especies que están presentes en la actualidad, incluido el ratón saltador de orejas grandes. El orden de mamíferos Rodentia tiene una amplia representación no australiana y es casi seguro que llegó como grupos diversificados con relaciones filogenéticas más cercanas a los mamíferos no australianos. Durante el período Plioceno, inmediatamente después del período Mioceno, las comunidades de mamíferos en Australia comenzaron a cambiar como resultado de esta afluencia relativamente reciente de nuevos órdenes y familias, que habrían incluido el ratón saltador de orejas grandes. [3]
Alternativamente, los muridos pueden haber ingresado a Australia ya diferenciados en varios grupos. Sin embargo, este potencial está limitado por la ausencia total de roedores en las faunas locales de Alcoota y Ongeva del Mioceno tardío del Territorio del Norte. Actualmente no existe evidencia o método científico para probar estos escenarios alternativos. [4]
Siete especies de roedores australianos nativos se han extinguido y varias otras han disminuido significativamente en número desde el asentamiento de los europeos en Australia. Estos roedores constituyen el 48% del total de mamíferos extintos en Australia Occidental. [5] El ratón saltarín fue probablemente el primer mamífero australiano en sucumbir a los colonos europeos. Los ratones saltarines son vulnerables a la agricultura y el pastoreo , así como a los gatos introducidos. Durante una plaga, los ratones pueden constituir hasta el 100% de la dieta de un gato salvaje, lo que respalda la teoría de que los gatos salvajes fueron la causa principal de su extinción. [6]