Energía nuclear en el espacio
La energía nuclear en el espacio es el uso de energía nuclear en el espacio ultraterrestre , por lo general pequeños sistemas de fisión o desintegración radiactiva para generar electricidad o calor. Otro uso es para la observación científica, como en un espectrómetro Mössbauer . El tipo más común es un generador termoeléctrico de radioisótopos , que se ha utilizado en muchas sondas espaciales y en misiones lunares tripuladas. También se han volado pequeños reactores de fisión para satélites de observación de la Tierra, como el reactor nuclear TOPAZ . [1] Un calentador de radioisótopos .funciona con desintegración radiactiva y puede evitar que los componentes se enfríen demasiado para funcionar, potencialmente durante un lapso de décadas. [2]
Estados Unidos probó el reactor nuclear SNAP-10A en el espacio durante 43 días en 1965, [3] y la siguiente prueba de un sistema de potencia de reactor nuclear destinado al uso espacial tuvo lugar el 13 de septiembre de 2012 con la prueba de demostración con fisión de superficie plana (DUFF). del reactor Kilopower . [4]
Después de una prueba en tierra del reactor experimental Romashka de 1965 , que utilizó uranio y conversión termoeléctrica directa en electricidad, [5] la URSS envió alrededor de 40 satélites nucleares-eléctricos al espacio, en su mayoría propulsados por el reactor BES-5 . El reactor TOPAZ-II, más potente, produjo 10 kilovatios de electricidad. [3]
Ejemplos de conceptos que utilizan la energía nuclear para los sistemas de propulsión espacial incluyen el cohete eléctrico nuclear ( propulsores de iones de propulsión nuclear ), el cohete de radioisótopos y la propulsión eléctrica de radioisótopos (REP). [6] Uno de los conceptos más explorados es el cohete térmico nuclear , que fue probado en tierra en el programa NERVA . La propulsión de pulso nuclear fue el tema del Proyecto Orión . [7]
Después de la prohibición de las armas nucleares en el espacio por el Tratado del Espacio Ultraterrestre en 1967, la energía nuclear ha sido discutida por lo menos desde 1972 como un tema delicado por los estados. [8] Particularmente sus peligros potenciales para el medio ambiente de la Tierra y, por lo tanto, también para los humanos, ha llevado a los estados a adoptar en la Asamblea General de la ONU los Principios Relevantes para el Uso de Fuentes de Energía Nuclear en el Espacio Ultraterrestre (1992), particularmente introduciendo principios de seguridad para lanzamientos y para gestionar su tráfico . [8]
Si bien la energía solar se usa mucho más comúnmente, la energía nuclear puede ofrecer ventajas en algunas áreas. Las células solares, aunque eficientes, solo pueden suministrar energía a naves espaciales en órbitas donde el flujo solar es lo suficientemente alto, como la órbita terrestre baja y los destinos interplanetarios lo suficientemente cerca del Sol. A diferencia de las células solares, los sistemas de energía nuclear funcionan independientemente de la luz solar, que es necesaria para la exploración del espacio profundo . Los sistemas de base nuclear pueden tener menos masa que las células solares de potencia equivalente, lo que permite naves espaciales más compactas que son más fáciles de orientar y dirigir en el espacio. En el caso de los vuelos espaciales tripulados, los conceptos de energía nuclear que pueden alimentar tanto los sistemas de propulsión como los de soporte vital pueden reducir tanto el costo como el tiempo de vuelo. [9]
