Def Jam Recordings (a veces simplemente conocido como Def Jam ) es un sello discográfico multinacional estadounidense propiedad de Universal Music Group y con sede en Manhattan , Nueva York, que se especializa principalmente en hip hop , pop y música urbana .
El sello tenía una división británica con sede en Londres conocida como 0207 Def Jam (Def Jam UK en las décadas de 1990 y 2000) y se operaba a través de EMI Records . El sello distribuye lanzamientos de varios sellos discográficos, incluyendo GOOD Music de Kanye West , ARTium Recordings de No ID y Listen Up Forever Records, encabezados por el productor Ronny J. Los artistas actuales incluyen a Justin Bieber , Big Sean , Kanye West , Nas , 2 Chainz , Dave East , Jeezy , Jeremih , Jhené Aiko , Pusha T , Fabolous y YK Osiris , entre otros.
Def Jam fue co-fundado por Rick Rubin en su dormitorio en Weinstein Hall en la Universidad de Nueva York , [3] y su primer lanzamiento fue un sencillo de su grupo de punk-rock Hose . Russell Simmons se unió a Rubin poco después de que Vincent Gallo los presentara, según una historia . [4] Otro cita a DJ Jazzy Jay como su conector. [5] Rubin ha dicho que conoció a Simmons en el programa de televisión Graffiti Rock y lo reconoció entonces como "la cara del hip hop": "Él era cinco años mayor que yo y ya estaba establecido en el negocio de la música. Y yo tenía sin experiencia alguna ". [6]El primer sencillo lanzado con el logo de Def Jam Recordings fue "It's Yours" de T La Rock & Jazzy Jay. Los primeros lanzamientos con números de catálogo de Def Jam Recordings fueron " I Need a Beat " de LL Cool J y " Rock Hard " de los Beastie Boys , ambos en 1984. Los sencillos se vendieron bien, lo que eventualmente llevó a un acuerdo de distribución con CBS Records a través de Columbia Records al año siguiente. Sin embargo, los lanzamientos de Hose y T La Rock no formaban parte del trato y ahora están controlados por diferentes entidades.
Esto creó un sello subsidiario de corta duración llamado OBR Records, abreviatura de Original Black Recordings, que se dirigía a los artistas de R&B; el primer artista que firmó con ese sello fue Oran "Juice" Jones , quien disfrutó del éxito con su sencillo " The Rain ". Unos años más tarde, Russell Simmons y Lyor Cohen comenzaron una etiqueta paraguas llamada Rush Associated Labels para manejar Def Jam y sus numerosas etiquetas derivadas. RAL se convirtió en el hogar de Nice & Smooth y EPMD después de que ambos actos fueran adquiridos debido al cierre de su antiguo sello Sleeping Bag Records . [7] Otros actos bajo el paraguas de RAL incluyeron Redman , Onyx , Flatlinerz, Domino , Warren G y Jayo Felony . Def Jam también firmó su primera y única banda de thrash metal , Slayer , en 1986, y el tercer y cuarto álbum de la banda fueron los únicos dos lanzamientos de Def Jam que se distribuyeron a través de Geffen Records a través de Warner Bros. Records en lugar de Columbia / CBS. A medida que la década llegaba a su fin, el sello firmó con Public Enemy , cuyo controvertido contenido lírico obtuvo a la compañía tanto elogios de la crítica como el desdén. Lyor Cohense convirtió en presidente de Def Jam / RAL en 1988, después de ganar una lucha de poder con Rubin, quien poco después dejaría la compañía para formar Def American Recordings . Rubin llevaría a Slayer y los derechos de sus álbumes de Def Jam con él a Def American en sus etapas iniciales.
En 1992, a pesar de los recientes lanzamientos de múltiples ventas de platino de Public Enemy y EPMD , Def Jam se enfrentó a graves problemas financieros y se enfrentó a un abandono. Sin embargo, en 1994, PolyGram compró la participación del 50% de Sony en Def Jam Recordings, lo que posteriormente incorporó al sello. Tras la compra de PolyGram, Def Jam distribuye el Violator Records -firmado artista Warren G 's Regular ... G Funk Era álbum, que fue triple platino y trajo ingresos muy necesarios a Def Jam a través de su acuerdo de distribución con Violator. [8]