" Ode to Billie Joe " es una canción de la cantautora estadounidense Bobbie Gentry lanzada por Capitol Records en julio de 1967, y luego utilizada como la canción principal de su álbum debut . Cinco semanas después de su lanzamiento, la canción encabezó la lista de sencillos pop de Billboard . También apareció en el top 10 de las listas de sencillos Adult Contemporary y Hot R&B , y en el top 20 de la lista Hot Country Songs .
La canción toma la forma de una narración en primera persona interpretada con un escaso acompañamiento de guitarra acústica con cuerdas de fondo. Cuenta la reacción de una familia rural de Mississippi ante la noticia del suicidio de Billie Joe McAllister, un chico local con quien está conectada la hija (y el narrador). La canción recibió una gran atención, dejando a su audiencia intrigada por lo que el narrador y Billie Joe arrojaron desde el puente Tallahatchie. Gentry luego aclaró que tenía la intención de que la canción retratara la indiferencia de la familia ante el suicidio en lo que consideró "un estudio sobre la crueldad inconsciente", mientras que comentó que el objeto arrojado no era relevante para el mensaje.
"Oda a Billie Joe" fue nominada a ocho premios Grammy ; Gentry y el arreglista Jimmie Haskell ganaron tres entre ellos. La escritura de Gentry fue adaptada para la película de 1976 Ode to Billy Joe . La canción apareció en las listas de Rolling Stone , 500 mejores canciones de todos los tiempos y mejores canciones country, mientras que Pitchfork la incluyó en su lista de las 200 mejores canciones de la década de 1960.
El cantautor Bobbie Gentry nació en el condado de Chickasaw , Mississippi . Después de que sus padres se divorciaron, siguió viviendo allí con sus abuelos paternos. [1] A los 13 años, Gentry se mudó a California para vivir con su madre. Se graduó de la escuela secundaria e ingresó a UCLA para especializarse en filosofía, antes de transferirse al Conservatorio de Música de Los Ángeles . [2] Después de conocer a Jody Reynolds en uno de sus conciertos, Gentry participó en una sesión de grabación con él para cantar dos dúos. [3] El cantautor Jim Ford presentó a Gentry a sellos discográficos y editores de música. [4]Ford llevó a Gentry a Del-Fi Records , donde presentó "Ode to Billie Joe" al hombre de A&R del sello, Barry White . Ford se atribuyó el mérito de escribir la canción y le dijo a White que había traído a Gentry porque sentía que no podía cantarla él mismo. La composición impresionó a White y Ford expresó interés en vendérsela. White llevó la canción al presidente de Del-Fi Records, Bob Keane , a quien no le gustó y se negó a comprarla. [5] Más tarde, Ford afirmó que Gentry "le robó la canción". [6]
La productora de Capitol Records , Kelly Gordon , recibió la demo de Gentry para " Mississippi Delta ". A Gordon le gustó y pidió una cara B para la canción. [7] Gentry planeó vender "Ode to Billie Joe" a Capitol Records, y decidió que grabar el demo ella misma era más barato que usar a un cantante profesional. [8] La grabación de la canción ocurrió poco después de la sesión de Gentry que produjo "Mississippi Delta" en febrero de 1967, [9] mientras Bobby Paris la ayudaba en el estudio a cambio de trabajar en la sesión de guitarra en algunas de sus propias grabaciones de estudio. Gentry tenía la intención de que Lou Rawls grabara la canción. [8]Larry Shayne, el editor de Gentry, advirtió a Gordon que no agregara una sección rítmica a la pista. [7] Shayne era amigo de David Axelrod , el principal A&R de Capitol Record. Vendió a Axelrod los derechos de grabación de la canción por $ 10,000 (equivalente a $ 77,600 en 2020). [10] A Gordon le gustó la voz de Gentry en la demostración, pero decidió agregar un arreglo instrumental escaso a la grabación. Gordon llamó a Jimmie Haskell , quien preparó un arreglo de cuerdas con cuatro violines y dos violonchelos . Jesse Erlich tocaba un violonchelo como un contrabajo. [8] Haskell sintió que la canción sonaba como una película y decidió escribir el arreglo como si fuera una partitura. [11] Gordon entoncessobregrabó la grabación de Gentry con las cuerdas. Determinó que "Oda a Billie Joe" se usaría para el lado A del sencillo. [8]