Las codornices del Nuevo Mundo son aves pequeñas relacionadas lejanamente con las codornices del Viejo Mundo , pero nombradas así por su apariencia y hábitos similares. Las especies americanas pertenecen a su propia familia, los Odontophoridae , mientras que las codornices del Viejo Mundo pertenecen a la familia del faisán Phasianidae . La familia se extiende desde Canadá hasta el sur de Brasil, y dos especies, la codorniz de California y la codorniz blanca , se han introducido con éxito en Nueva Zelanda. La perdiz de piedra y la perdiz de Nahan, ambos encontrados en África, parecen pertenecer a la familia. Las especies se encuentran en una variedad de hábitats, desde la selva tropical hasta los desiertos, aunque pocas especies son capaces de sobrevivir a temperaturas muy bajas. Las 34 especies se distribuyen en 10 géneros .
Las patas de la mayoría de las codornices del Nuevo Mundo son cortas pero poderosas, y algunas especies tienen patas muy gruesas para cavar. Carecen de los espolones de muchos galliformes del Viejo Mundo . Aunque son capaces de realizar breves ráfagas de vuelo fuerte, las codornices del Nuevo Mundo prefieren caminar y huir del peligro (o esconderse), despegando explosivamente solo como último recurso. El plumaje varía de aburrido a espectacular, y muchas especies tienen crestas ornamentales o plumas en la cabeza. Se observa dicromismo sexual moderado en el plumaje, y los machos tienen un plumaje más brillante.
Las codornices del Nuevo Mundo son aves diurnas tímidas y generalmente viven en el suelo; incluso las codornices de los árboles, que se posan en árboles altos, generalmente se alimentan principalmente en el suelo. Son generalistas en cuanto a su alimentación, tomando insectos, semillas, vegetación y tubérculos. Las especies del desierto, en particular, consumen semillas con frecuencia.
La mayor parte de la información sobre la biología reproductiva de las codornices del Nuevo Mundo proviene de especies de América del Norte, que han sido mejor estudiadas que las del Neotrópico. Generalmente se piensa que la familia es monógama y los nidos se construyen en el suelo. Los tamaños de las nidadas son grandes, como es típico en las galliformes, y oscilan entre tres y seis huevos para la codorniz de árbol y la codorniz de madera, y hasta 10-15 para la codorniz del norte . La incubación tarda entre 16 y 30 días dependiendo de la especie. Los polluelos son precoces y abandonan rápidamente el nido para acompañar a los padres en grandes grupos familiares.
La codorniz del norte y la codorniz de California son aves de caza populares , muchas de las cuales son capturadas por cazadores, pero estas especies también han aumentado su distribución para satisfacer la demanda de caza y no están amenazadas . También se almacenan artificialmente. Algunas especies están amenazadas por la actividad humana, como la codorniz barbuda de México, que está amenazada por la pérdida de hábitat y la caza ilegal.