Hormiga tejedora | |
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Hormiga tejedora ( Oecophylla smaragdina ) trabajadora principal ( India ). | |
Hormiga tejedora ( Oecophylla longinoda ) trabajadora principal ( Tanzania ) | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Artrópodos |
Clase: | Insecta |
Pedido: | Himenópteros |
Familia: | Formicidae |
Subfamilia: | Formicinae |
Tribu: | Oecophyllini Emery, 1895 |
Género: | Oecophylla Smith , 1860 |
Especie tipo | |
Formica virescens (sinónimo más reciente de Oecophylla smaragdina ) | |
Diversidad [1] | |
2 especies existentes 13 especies extintas | |
Mapa de distribución de Oecophylla . Oecophylla longinoda en azul, Oecophylla smaragdina en rojo. [2] |
Las hormigas tejedoras u hormigas verdes ( género Oecophylla ) son insectos eusociales de la familia Formicidae (orden Hymenoptera ). Las hormigas tejedoras viven en árboles (son obligatoriamente arbóreas ) y son conocidas por su comportamiento único de construcción de nidos donde las obreras construyen nidos tejiendo hojas con seda de larva . [3] Las colonias pueden ser extremadamente grandes y constan de más de cien nidos que abarcan numerosos árboles y contienen más de medio millón de obreras. Como muchas otras especies de hormigas, las hormigas tejedoras se alimentan de pequeños insectos y complementan su dieta con carbohidratos.mielada excretada por pequeños insectos ( Hemiptera ). Las obreras tejedoras exhiben una clara distribución de tamaño bimodal , casi sin superposición entre el tamaño de las obreras menores y mayores. [4] [5] Los trabajadores principales miden aproximadamente 8-10 mm (0,31-0,39 pulgadas) de longitud y los menores aproximadamente la mitad de la longitud de los mayores. Los trabajadores principales buscan, defienden, mantienen y expanden la colonia, mientras que los trabajadores menores tienden a permanecer dentro de los nidos donde cuidan a las crías y 'ordeñan' insectos escamosos en o cerca de los nidos.
Las hormigas tejedoras varían en color de rojizo a marrón amarillento dependiendo de la especie. Oecophylla smaragdina que se encuentra en Australia a menudo tiene gásteres de color verde brillante . Las hormigas tejedoras son muy territoriales y los trabajadores defienden agresivamente sus territorios contra los intrusos. Debido a que se alimentan de insectos dañinos para sus árboles hospedantes, las hormigas tejedoras a veces son utilizadas por los agricultores indígenas, particularmente en el sudeste asiático, como agentes naturales de control biológico contra las plagas agrícolas. Aunque las hormigas tejedoras carecen de una picadura funcional, pueden infligir picaduras dolorosas y, a menudo, rocían ácido fórmico [6] [7] directamente en la herida de la mordedura, lo que produce una intensa incomodidad.
Especies existentes:
Especies extintas:
Las hormigas tejedoras pertenecen al género de hormigas Oecophylla (subfamilia Formicinae) que contiene dos especies vivas estrechamente relacionadas: O. longinoda y O. smaragdina . [1] Están colocados provisionalmente en una tribu propia, Oecophyllini . El género de hormigas tejedoras Oecophylla es relativamente antiguo y se han encontrado 15 especies fósiles desde los depósitos del Eoceno al Mioceno. [2] [8] Otros dos géneros de hormigas tejedoras, Polyrhachis , Camponotus y Dendromyrmex , [9]también usan seda de larvas en la construcción de nidos, pero la construcción y arquitectura de sus nidos son más simples que las de Oecophylla . [10]
Las características comunes del género incluyen un primer segmento funicular alargado, presencia de lóbulos propodeales, helcio a media altura del segmento abdominal 3 y gaster capaz de reflexionar sobre el mesosoma. Los machos tienen garras pretarsales vestigiales . [11]
O. longinoda se distribuye en los Afrotropics y O. smaragdina de la India y Sri Lanka en el sur de Asia, a través del sudeste de Asia hasta el norte de Australia y Melanesia . [12] En Australia, Oecophylla smaragdina se encuentra en las áreas costeras tropicales tan al sur como Broome en Australia Occidental y en los trópicos costeros del Territorio del Norte hasta Yeppoon en Queensland . [13]
Las colonias de hormigas tejedoras son fundadas por una o más hembras apareadas ( reinas ). [14] Una reina pone su primera nidada de huevosen una hoja y protege y alimenta a las larvas hasta que se convierten en obreras maduras. Luego, los trabajadores construyen nidos de hojas y ayudan a criar nuevas crías puestas por la reina. A medida que aumenta el número de trabajadores, se construyen más nidos y la productividad y el crecimiento de las colonias aumentan significativamente. Los trabajadores realizan tareas que son esenciales para la supervivencia de la colonia, incluida la búsqueda de alimento, la construcción de nidos y la defensa de la colonia. El intercambio de información y la modulación del comportamiento de los trabajadores que ocurren durante las interacciones trabajador-trabajador se facilitan mediante el uso de señales de comunicación químicas y táctiles. Estas señales se utilizan principalmente en los contextos de búsqueda de alimento y defensa de colonias. Los recolectores de alimentos exitosos establecen senderos de feromonas que ayudan a reclutar a otros trabajadores para nuevas fuentes de alimentos.Los patrulleros también utilizan los senderos de feromonas para reclutar trabajadores contra los intrusos territoriales. Junto con las señales químicas, los trabajadores también utilizan señales de comunicación táctil como la atenuación y el temblor del cuerpo para estimular la actividad en los receptores de señales. Comunicación multimodal enLas hormigas tejedoras Oecophylla contribuyen de manera importante a la autoorganización de la colonia . [15] [16] Como muchas otras especies de hormigas, los trabajadores de Oecophylla exhiben un comportamiento de carga social como parte del proceso de reclutamiento, en el que un trabajador llevará a otro trabajador en sus mandíbulas y lo transportará a un lugar que requiera atención. [ cita requerida ]
Las hormigas tejedoras Oecophylla son conocidas por su comportamiento cooperativo en la construcción de nidos. Posiblemente la primera descripción del comportamiento de construcción de nidos de la hormiga tejedora fue hecha por el naturalista inglés Joseph Banks , quien participó en el viaje del capitán James Cook a Australia en 1768. Un extracto del Journal de Joseph Banks (citado en Hölldobler y Wilson 1990) es incluido a continuación:
Las hormigas ... una verde como una hoja, y viviendo en los árboles, donde construyó un nido, del tamaño de la cabeza de un hombre y su puño, doblando las hojas juntas y pegándolas con sustancias blanquecinas parecidas al papel que las sujetaban. firmemente juntos. Al hacer esto, su manejo fue muy curioso: doblaron cuatro hojas más anchas que la mano de un hombre y las colocaron en la dirección que elijan. Esto requiere una fuerza mucho mayor de la que parecen capaces estos animales; de hecho, muchos miles están empleados en el trabajo conjunto. He visto a tantos como pudieron pararse uno al lado del otro, sosteniendo una hoja así, cada uno tirando hacia abajo con todas sus fuerzas, mientras que otros dentro se emplearon para sujetar el pegamento. No tuve la oportunidad de ver cómo lo habían doblado, pero estaba sujeto por la fuerza principal, lo probé fácilmente perturbando una parte de ellos.en la que la hoja que se desprendía del resto, volvió a su estado natural, y tuve la oportunidad de probar con el dedo la fuerza que debieron haber usado estos animalitos para bajarla.[10]
La capacidad de la hormiga tejedora para construir nidos espaciosos a partir de hojas vivas ha contribuido sin lugar a dudas a su éxito ecológico. La primera fase en la construcción del nido involucra a los trabajadores que inspeccionan las hojas potenciales para anidar tirando de los bordes con sus mandíbulas. Cuando unas pocas hormigas han doblado con éxito una hoja sobre sí misma o han atraído su borde hacia otra, otras trabajadoras cercanas se unen al esfuerzo. La probabilidad de que un trabajador se una al esfuerzo concertado depende del tamaño del grupo, y los trabajadores muestran una mayor probabilidad de unirse cuando el tamaño del grupo es grande. [17] Cuando el espacio entre dos hojas está más allá del alcance de una sola hormiga, las trabajadoras forman cadenas con sus cuerpos agarrándose el pecíolo de la otra.(cintura). A menudo se utilizan múltiples cadenas intrincadas que trabajan al unísono para juntar hojas grandes durante la construcción del nido. Una vez que los bordes de las hojas se juntan, otros trabajadores recuperan las larvas de los nidos existentes usando sus mandíbulas. Al llegar a una costura para unir, estos trabajadores golpean la cabeza de las larvas agarradas , lo que hace que excreten seda . Solo pueden producir tanta seda, por lo que la larva tendrá que pupar sin un capullo. Luego, los trabajadores maniobran entre las hojas de una manera altamente coordinada para unirlas. [10]Los nidos de las hormigas tejedoras suelen ser de forma elíptica y varían en tamaño, desde una sola hoja pequeña doblada y unida sobre sí misma hasta nidos grandes que constan de muchas hojas y miden más de medio metro de longitud. El tiempo necesario para construir un nido varía según el tipo de hoja y el tamaño final, pero a menudo se puede construir un nido grande en mucho menos de 24 horas. Aunque los nidos de las hormigas tejedoras son fuertes e impermeables al agua, los trabajadores construyen continuamente nuevos nidos en grandes colonias para reemplazar los nidos viejos moribundos y los dañados por las tormentas. [18]
Grandes colonias de hormigas tejedoras Oecophylla consumen cantidades significativas de alimento y las obreras matan continuamente una variedad de artrópodos (principalmente otros insectos ) cerca de sus nidos. Los insectos no solo son consumidos por los trabajadores, sino que esta fuente de proteína es necesaria para el desarrollo de la cría. Debido a que las obreras tejedoras cazan y matan insectos que son plagas potencialmente dañinas para las plantas, los árboles que albergan hormigas tejedoras se benefician de tener niveles reducidos de herbivoría . [19] Tradicionalmente se han utilizado en el control biológico en los huertos de cítricos de China y el sudeste asiático desde al menos el año 400 d. C. [20] [21]Numerosos estudios han demostrado la eficacia del uso de hormigas tejedoras como agentes naturales de control biológico contra las plagas agrícolas. [22] El uso de hormigas tejedoras como agentes de control biológico ha sido especialmente eficaz para la agricultura frutícola, especialmente en Australia y el sudeste asiático . [23] [24] Los árboles frutales que albergan hormigas tejedoras producen frutos de mayor calidad , muestran menos daño a las hojas por los herbívoros y requieren menos aplicaciones de pesticidas sintéticos . [24] [25] Por otro lado, protegen a los insectos escamosos que 'ordeñan' para obtener melaza.. No obstante, en varios casos se ha demostrado que el uso de hormigas tejedoras es más eficiente que la aplicación de insecticidas químicos y, al mismo tiempo, más barato, lo que deja a los agricultores con mayores ingresos netos y un control de plagas más sostenible. [26]
La cría de hormigas tejedoras se practica a menudo en el sudeste asiático, donde los agricultores proporcionan refugio, comida y construyen cuerdas entre árboles poblados de hormigas tejedoras para proteger sus colonias de posibles competidores. [27]
Es posible que las colonias de Oecophylla no sean del todo beneficiosas para las plantas hospedantes. Los estudios indican que la presencia de colonias de Oecophylla también puede tener efectos negativos en el rendimiento de las plantas hospedantes al reducir la eliminación de frutos por parte de mamíferos y aves y, por lo tanto, reducir la dispersión de semillas y disminuir la tasa de visitas de flores de insectos voladores, incluidos los polinizadores. [28] [29] Las hormigas tejedoras también tienen un efecto adverso sobre la productividad de los árboles al proteger a los insectos que se alimentan de savia, como los insectos escamosos y los saltahojas de los que recolectan melaza . [29] [30]Al proteger a estos insectos de los depredadores, aumentan su población y aumentan el daño que causan a los árboles. [31]
Las hormigas tejedoras son uno de los tipos de insectos más apreciados por los humanos ( entomofagia ). Además de usarse como agente de control biológico para aumentar la producción de plantas, las hormigas tejedoras se pueden utilizar directamente como fuente de proteína y alimento, ya que las hormigas (especialmente las larvas de hormiga) son comestibles para los humanos y tienen un alto contenido de proteínas y ácidos grasos. [32] En algunos países, la hormiga tejedora es un manjar muy preciado cosechado en grandes cantidades y de esta manera contribuye a la socioeconomía local. [33] En el noreste de Tailandia, el precio de las larvas de hormiga tejedora es el doble del precio de la carne de vaca de buena calidad y en una sola provincia de Tailandia se recolectan anualmente larvas de hormiga por valor de 620.000 dólares EE.UU. [34] [35]Además, se ha demostrado que se puede mantener la cosecha de hormigas tejedoras y al mismo tiempo utilizar las hormigas para el biocontrol de insectos plaga en plantaciones tropicales, ya que las larvas y pupas de reinas, que son el principal objetivo de la cosecha, no son vitales para la colonia. supervivencia. [36]
Las larvas de las hormigas tejedoras también se recolectan comercialmente como alimento costoso para las aves que comen insectos en Indonesia, y las hormigas obreras se utilizan en la medicina tradicional en, por ejemplo, India y China. [3] [37]
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