Off Armageddon Reef es una novela de ciencia ficción del autor estadounidense David Weber , publicada por Tor Books . Es el primer libro de la serie abierta Safehold . Sigue a un grupo de sobrevivientes que se han asentado en un planeta al que llaman Safehold, un lugar donde habían buscado escapar de una guerra terrible, pero que se convierte en el escenario de una nueva lucha para defender los principios de la civilización humana.
En el siglo 24, 8 millones de personas huyen a la lejana Safehold después de escapar a duras penas de la destrucción de la civilización por parte de un enemigo alienígena genocida, los Gbaba. Debido a que el enemigo rastreó signos de tecnología avanzada para cazar otras colonias de emergencia, el plan es imponer una sociedad preindustrial hasta que pase el peligro. El administrador Eric Langhorne, un megalómano y neoludita , en cambio, borra los recuerdos de los colonos y los reemplaza con la creencia de que son los primeros humanos, "Adán" y "Evas", las creaciones de Dios en Safehold con el "Arcángel Langhorne" ungido como profeta y líder de la Iglesia de Dios en Espera.
Solo proscribiendo la ciencia como herética, cree Langhorne, se puede garantizar la seguridad de la humanidad. Más allá de oponerse a su locura por motivos morales, Pei Shan-Wei sostiene que eventualmente la religión de Langhorne colapsará, dejando a la humanidad indefensa mientras regresa a las estrellas sin ningún recuerdo del pasado. Desafiando a Langhorne, establece Alexandria, un refugio para el conocimiento en el continente más al sur de Safehold. Las tensiones aumentan antes de que Alexandria sea destruida desde el espacio por una plataforma oculta de bombardeo cinético . Un ataque de represalia mata a Langhorne y a muchos de sus seguidores, pero la iglesia permanece.
Langhorne se establece como un mártir parecido a Cristo, mientras que Shan-Wei es demonizado, y sus nombres se convierten en expresiones comunes de alabanza y consternación. La tierra en ruinas de Alexandria está maldita como Armagedón Reef. Sin embargo, Shan-Wei tenía un plan de respaldo: el inmortal avatar cibernético de uno de los jóvenes oficiales militares de la Federación Terran, Nimue Alban, quien dio su vida para permitir que los colonos de Safehold escaparan del Sistema Solar. Secreta durante siglos en cavernas llenas de armas y tecnología, Nimue despierta, se entera de lo que ha ocurrido y jura guiar a la humanidad hasta que esté lista para enfrentarse a Gbaba.
Nimue adopta los rasgos de un hombre, Merlin Athrawes, por lo que está mejor preparada para liderar Safehold patriarcal. Merlín decide hacerse pasar por un individuo dotado, en lugar de otro "ángel" que hace "milagros" con la tecnología. Planea socavar lentamente a la iglesia con sus propios defectos, representados por una camarilla dominante de prelados corruptos, el Grupo de los Cuatro. Merlín elige a la más progresista de las diversas naciones que gobiernan en nombre de la iglesia, la isla Reino de Charis, como anfitrión de un "virus" de innovación. Se gana la confianza del rey Haarahld al salvar a su hijo, Cayleb, de un equipo de asesinos, antes de descubrir un peligroso plan para dar un golpe.
Merlín inspira a los carisianos marineros a construir una economía industrial, una flota avanzada de barcos de línea y un establecimiento científico naciente. Se vincula profundamente con los Ahrmahks, que gobiernan con el apoyo de un grupo de tenientes nobles y brillantes y un parlamento electo, mientras evade preguntas sobre su verdadera naturaleza. La iglesia, con sede en la "ciudad santa" de Sion, a la que se tarda meses en llegar por mar desde Charis, se cuece en la sospecha y los celos. Aunque los esfuerzos repetidos para socavar a Haarahld y descubrir su "herejía" son en vano, el Grupo de los Cuatro finalmente ordena a todas las potencias navales de Safehold que ataquen Charis de todos modos.