El Ofo es un bastón llevado por líderes igbo seleccionados, en particular sacerdotes de patrilinaje , reyes , onyishi y algunos enmascarados , que significa autoridad, el derecho a mandar, poderes administrativos y/o la concesión de liderazgo y poder otorgado por los dioses. [1] Por lo general, mide de seis a siete pulgadas de largo y está hecho de bronce, latón o madera.
Vernantius Emeka Ndukaihe escribió en su libro "El logro como valor en la identidad igbo/africana: la ética", en la sección El 'Ofo' como símbolo sagrado de culto : "El ' Ofo ' más importante es el linaje ' Ofo ', se cree que fue adquirida por el fundador de la '[[Umunna (término igbo)| Umunna ]]' (grupo de linaje familiar), como cabeza. A la muerte de tal jefe, el siguiente ' Okpara ' (primer hijo varón) lo hereda. Así va, pasado de generación en generación. También está el ' Ofo ' personal. Un joven adquiere su primer ' Ofo 'cuando es iniciado en su primer 'Ozo ' (una institución sagrada reservada para los ancianos honorables de la comunidad) título. A medida que uno avanza hacia el ' Ozo ' más antiguo, adquiere el ' Ofo ' correspondiente. Así, poseer ' Ofo ' es un símbolo de gran logro social, religioso y moral. El individuo ' Ofo ' del hombre titulado ' Ozo ' solo puede ser heredado por su hijo mayor después de que se hayan completado los ritos funerarios. Se considera una calamidad cuando un padre muerto no tiene un hijo que herede su ' Ofo '". [2]
El ofo suele ir acompañado de un ogu , un palo más corto atado con hojas de palma para representar la paz y la inocencia. El ogu sirve como símbolo para indicar el deseo de una resolución pacífica de una disputa. Cuando las partes involucradas en una disputa no llegan a un acuerdo sobre una resolución, el ogu se guarda y el ofo se muestra en su lugar, para indicar una escalada.
En los entornos culturales de Nsukka , el ofo a menudo se denomina ohoo y se fabrica con madera del árbol ukwu ohoo . Es utilizado exclusivamente por el onyishi (anciano del pueblo) como símbolo de identidad y símbolo de culto , ya que un onyishi a menudo reza con el ofo/ohoo en la mano.
Debido a su importancia cultural para el pueblo igbo , el ofo solo puede ser manejado por aquellos que están autorizados (o autorizados) para manejarlo. Se trata como una reliquia que se transmite de generación en generación. [3] [4]
En palabras de la historiadora del arte Nancy Neaher Maas, el ofo también sirve para simbolizar el poder colectivo de los dioses y los ancestros , así como las verdades dadas por Chineke (o Dios Todopoderoso ) a una persona. Se cree que el ofo vincula a su dueño con sus antepasados. [5] Cualquier cosa por la que uno ore, mientras sostiene el ofo y lo estampa contra el suelo, se cree que está establecido.