Las Audiencias del Programa Petróleo por Alimentos fueron realizadas por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de los EE. UU. a partir de 2004 para investigar los abusos del Programa Petróleo por Alimentos de las Naciones Unidas (ONU) en los que se pretendía que el país económicamente sancionado de Irak pudiera vender cantidades limitadas de petróleo a cambio de alimentos y medicinas vitales para su población.
En diciembre de 2004, el presidente del subcomité, el senador Norm Coleman , pidió la renuncia del secretario general de la ONU, Kofi Annan , debido a que "la ONU no detectó ni detuvo los abusos de Saddam" del programa y debido a las acusaciones de fraude relacionadas contra el hijo de Annan.
En mayo de 2005, el subcomité celebró las audiencias sobre su investigación de los abusos del programa, incluido el contrabando de petróleo, los sobornos ilegales y el uso de recargos, y el uso de cupones de petróleo por parte de Saddam Hussein con el fin de comprar influencia en el extranjero. Estas audiencias cubrieron ciertas corporaciones y varias figuras políticas conocidas, incluido Vladimir Zhirinovsky de Rusia, y llamaron la atención de los medios por la aparición combativa del político británico George Galloway , un miembro del parlamento contra la guerra de Irak por RESPECT The Unity Coalition (Respect), quien negó enérgicamente las acusaciones del subcomité en su contra y dijo que tenían motivaciones políticas.
La compañía petrolera estadounidense Bayoil estuvo entre las corporaciones investigadas por el comité, [1] y su ejecutivo David Chalmers fue condenado por conspiración para cometer fraude electrónico. [2]
También se ha alegado que el gobierno estadounidense estaba al tanto del escándalo y optó por no impedir el contrabando porque sus aliados, Turquía y Jordania, se beneficiaron de la mayor parte del petróleo contrabandeado. El senador estadounidense Carl Levin (D- Michigan ) es citado en una entrevista para el New York Times diciendo: "No hay duda de que la mayor parte de los ingresos ilícitos del petróleo provino de la venta abierta de petróleo iraquí a Jordania y Turquía, y que esa era una forma de eludir el Programa Petróleo por Alimentos [y que] éramos plenamente conscientes del desvío y miramos hacia otro lado". [3]
"Tenemos su nombre en documentos iraquíes, algunos preparados antes de la caída de Saddam, otros después, que lo identifican como uno de los titulares de la asignación", acusó el senador Coleman al parlamentario Galloway en mayo de 2005. "No soy ni he sido nunca". un comerciante de petróleo", replicó Galloway, afirmando que los cargos eran falsos y parte de una "madre de todas las cortinas de humo" de distracción de los políticos estadounidenses pro-guerra de Irak para desviar la atención del "robo de miles de millones de dólares de la riqueza de Irak... bajo su vigilancia" que no había ocurrido durante el programa Petróleo por Alimentos sino bajo la Autoridad Provisional de la Coalición posterior a la invasión por " Halliburtony otras corporaciones estadounidenses... con la connivencia de su propio gobierno". Galloway afirmó que el expediente del subcomité estaba lleno de distorsiones y errores rudimentarios, citando, por ejemplo, la acusación de que se había reunido con Saddam Hussein "muchas veces" cuando el el número era 2. [4] Esta aparición inusual de un parlamentario británico ante un comité del Senado de los EE. UU. atrajo mucha atención de los medios tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. [5]