Un antiguo bosque - también denominado bosque primario , bosque virgen , a finales de bosques serial o selva virgen - es un bosque que ha alcanzado gran edad sin significativa perturbación y por lo tanto piezas únicas ecológicos características y podría ser clasificado como una comunidad clímax . [1] La Organización para la Agricultura y la Alimentaciónde las Naciones Unidas define los bosques primarios como bosques regenerados naturalmente de especies de árboles nativos donde no hay indicios claramente visibles de actividad humana y los procesos ecológicos no se alteran significativamente. Más de un tercio (34 por ciento) de los bosques del mundo son bosques primarios. [2] Las características del crecimiento antiguo incluyen diversas estructuras relacionadas con los árboles que proporcionan un hábitat de vida silvestre diverso que aumenta la biodiversidad del ecosistema boscoso . Los bosques vírgenes son bosques maduros que nunca han sido talados. El concepto de estructura de árbol diversa incluye copas de varias capas y espacios entre copas , árboles muy variados alturas y diámetros, y diversas especies de árboles y clases y tamaños de desechos leñosos.
Al mundo le quedan 1,11 mil millones de hectáreas de bosque primario. En conjunto, tres países, Brasil, Canadá y Rusia, albergan más de la mitad (61 por ciento) de los bosques primarios del mundo. El área de bosque primario ha disminuido en 81 millones de ha desde 1990, pero la tasa de pérdida se redujo a más de la mitad en 2010-2020 en comparación con la década anterior. [3]
Los bosques primarios son valiosos por razones económicas y por los servicios ecosistémicos que brindan. [4] [5] Este puede ser un punto de discordia cuando algunos en la industria maderera desean cosechar valiosa madera de los bosques, mientras que los ambientalistas buscan preservar los bosques en su estado prístino para obtener beneficios como el mantenimiento de la biodiversidad, la purificación del agua , control de inundaciones y ciclo de nutrientes .
Los bosques maduros tienden a tener árboles grandes y árboles muertos en pie, dosel de varias capas con huecos que resultan de la muerte de árboles individuales y detritos leñosos gruesos en el suelo del bosque. [6]
El bosque regenerado después de una perturbación severa, como un incendio forestal, una infestación de insectos o una cosecha, a menudo se denomina crecimiento secundario o 'regeneración' hasta que pasa el tiempo suficiente para que los efectos de la perturbación ya no sean evidentes. Dependiendo del bosque, esto puede llevar de un siglo a varios milenios. Los bosques de frondosas del este de los Estados Unidos pueden desarrollar características de crecimiento antiguo en 150 a 500 años. En la Columbia Británica, Canadá, el envejecimiento se define como de 120 a 140 años de edad en el interior de la provincia, donde el fuego es un fenómeno frecuente y natural. En las selvas tropicales costeras de la Columbia Británica , el crecimiento antiguo se define como árboles de más de 250 años, y algunos árboles alcanzan más de 1000 años de edad. [7]En Australia, los árboles de eucalipto rara vez superan los 350 años de edad debido a las frecuentes perturbaciones de los incendios. [8]
Los tipos de bosques tienen patrones de desarrollo, alteraciones naturales y apariencias muy diferentes. Un rodal de abeto de Douglas puede crecer durante siglos sin perturbaciones, mientras que un bosque de pino ponderosa antiguo requiere incendios superficiales frecuentes para reducir las especies tolerantes a la sombra y regenerar las especies del dosel. [9] En el bosque boreal de Canadá , las perturbaciones catastróficas como los incendios forestales minimizan las oportunidades de grandes acumulaciones de material leñoso muerto y derribado y otros legados estructurales asociados con las condiciones de crecimiento antiguo. [10] Las características típicas de los bosques primarios incluyen la presencia de árboles más viejos, signos mínimos de perturbación humana, rodales de edades mixtas, presencia de doselaberturas debido a la caída de árboles, topografía de fosos y montículos , madera en varias etapas de descomposición, enganches en pie (árboles muertos), copas de varias capas, suelos intactos , un ecosistema fúngico saludable y presencia de especies indicadoras.
Los bosques primarios son a menudo biológicamente diversos y albergan muchas especies raras , especies amenazadas y especies de plantas y animales en peligro de extinción , como el búho moteado del norte , el mérido jaspeado y el pescador , lo que los hace ecológicamente significativos. Niveles de biodiversidadpuede ser mayor o menor en los bosques primarios en comparación con los bosques secundarios, según circunstancias específicas, variables ambientales y variables geográficas. La tala de bosques primarios es un tema polémico en muchas partes del mundo. La tala excesiva reduce la biodiversidad, lo que afecta no solo al bosque antiguo en sí, sino también a las especies autóctonas que dependen del hábitat del bosque antiguo. [11] [12]
Un bosque en la etapa de crecimiento antiguo tiene una combinación de edades de árboles, debido a un patrón de regeneración distinto para esta etapa. Los árboles nuevos se regeneran en momentos diferentes entre sí, porque cada uno de ellos tiene una ubicación espacial diferente en relación con el dosel principal, por lo que cada uno recibe una cantidad de luz diferente. La edad mixta del bosque es un criterio importante para asegurar que el bosque sea un ecosistema relativamente estable a largo plazo. Un rodal clímax que tiene una edad uniforme se vuelve senescente y se degrada en un tiempo relativamente corto para dar como resultado un nuevo ciclo de sucesión forestal . Por tanto, los rodales de edad uniforme son ecosistemas menos estables.
Los huecos del dosel del bosque son esenciales para crear y mantener rodales de edades mixtas. Además, algunas plantas herbáceas solo se establecen en las aberturas del dosel, pero persisten debajo del sotobosque. Las aberturas son el resultado de la muerte de los árboles debido a pequeñas perturbaciones de impacto como el viento, incendios de baja intensidad y enfermedades de los árboles.
Los bosques maduros son únicos, por lo general tienen múltiples capas horizontales de vegetación que representan una variedad de especies de árboles , clases de edad y tamaños, así como una forma de suelo de "hoyo y montículo" con redes de hongos bien establecidas . [13] Debido a que los bosques primarios son estructuralmente diversos, proporcionan un hábitat de mayor diversidad que los bosques en otras etapas. Por lo tanto, a veces se puede mantener una mayor diversidad biológica en bosques primarios, o al menos una biodiversidad que es diferente de otras etapas del bosque.
La topografía característica de gran parte de los bosques primarios consiste en pozos y montículos. Los montículos son causados por árboles caídos en descomposición y hoyos ( lanzamientos de árboles ) por las raíces arrancadas del suelo cuando los árboles caen debido a causas naturales, incluido el empuje de los animales. Pits exponen humus -poor, mineral suelo rico en y, a menudo la humedad recoger y las hojas caídas, formando una gruesa orgánico capa que es capaz de alimentar ciertos tipos de organismos. Los montículos proporcionan un lugar libre de inundación y saturación de hojas, donde otros tipos de organismos prosperan. [4]
Los enganches de pie proporcionan fuentes de alimento y hábitat para muchos tipos de organismos. En particular, muchas especies de depredadores de madera muerta, como los pájaros carpinteros, deben tener ganchos disponibles para alimentarse. En América del Norte, el búho manchado es bien conocido por necesitar obstáculos para anidar como hábitat. [4]
La madera caída, o escombros leñosos gruesos , aporta materia orgánica rica en carbono directamente al suelo , proporcionando un sustrato para musgos , hongos y plántulas , y creando microhábitats al crear relieve en el suelo del bosque. En algunos ecosistemas, como el bosque lluvioso templado de la costa del Pacífico de América del Norte , la madera caída puede convertirse en troncos nodriza , proporcionando un sustrato para las plántulas. [4]
Los suelos intactos albergan muchas formas de vida que dependen de ellos. Los suelos intactos generalmente tienen horizontes o perfiles de suelo muy bien definidos . Los diferentes organismos pueden necesitar ciertos horizontes de suelo bien definidos para vivir, mientras que muchos árboles necesitan suelos bien estructurados y libres de perturbaciones para prosperar. Algunas plantas herbáceas en los bosques de frondosas del norte deben tener capas gruesas de duff (que son parte del perfil del suelo). Los ecosistemas de hongos son esenciales para el reciclaje eficiente in situ de nutrientes en todo el ecosistema. [4]
La edad del rodal también se puede utilizar para categorizar el bosque como maduro. [14]Para cualquier área geográfica dada, se puede determinar el tiempo promedio desde la perturbación hasta que un bosque alcanza la etapa de maduración. Este método es útil porque permite una determinación rápida y objetiva del estado del bosque. Sin embargo, esta definición no proporciona una explicación sobre la función del bosque. Solo da un número útil para medir. Por lo tanto, algunos bosques pueden quedar excluidos de la categoría de crecimiento antiguo incluso si tienen atributos de crecimiento antiguo solo porque son demasiado jóvenes. Además, los bosques más viejos pueden carecer de algunos atributos de crecimiento antiguo y ser categorizados como de crecimiento antiguo simplemente porque son tan viejos. La idea de utilizar la edad también es problemática, porque las actividades humanas pueden influir en el bosque de diversas formas. Por ejemplo, después de la tala del 30% de los árboles, se necesita menos tiempo para que los árboles viejos regresen que después de la tala del 80% de los árboles.Aunque dependiendo de la especie talada, el bosque que vuelve después de una cosecha del 30% puede consistir en proporcionalmente menos árboles de madera dura que un bosque talado al 80% en el que la competencia ligera de especies de árboles menos importantes no inhibe el rebrote de maderas duras vitales.
Desde la perspectiva de la dinámica forestal , los bosques primarios se encuentran en una etapa que sigue a la etapa de reinicio del sotobosque. [15] Una revisión de las etapas ayuda a comprender el concepto:
Es importante que, si bien el rodal cambia de una comunidad de árboles a otra, el rodal no necesariamente pasará por la etapa de maduración entre esas etapas. Algunas especies de árboles tienen un dosel relativamente abierto. Eso permite que más especies de árboles tolerantes a la sombra se establezcan debajo incluso antes de la etapa de reinicio del sotobosque. Los árboles tolerantes a la sombra eventualmente superan a los árboles del dosel principal en la etapa de exclusión de tallos. Por lo tanto, las especies de árboles dominantes cambiarán, pero el bosque todavía estará en la etapa de exclusión de tallos hasta que las especies tolerantes a la sombra alcancen la etapa de crecimiento antiguo.
La sucesión de especies arbóreas puede cambiar la composición de las especies arbóreas una vez que se ha alcanzado la etapa de maduración. Por ejemplo, un antiguo bosque boreal puede contener algunos álamos grandes, que pueden morir y ser reemplazados por abetos balsámicos más pequeños o abetos negros. En consecuencia, el bosque volverá a la etapa de reinicio del sotobosque. [16] Utilizando la definición de dinámica del rodal, el crecimiento antiguo se puede evaluar fácilmente utilizando atributos estructurales. Sin embargo, en algunos ecosistemas forestales, esto puede llevar a decisiones sobre la preservación de rodales o atributos únicos que desaparecerán en las próximas décadas debido a procesos de sucesión natural. En consecuencia, el uso de la dinámica de los rodales para definir los bosques primarios es más preciso en los bosques donde las especies que constituyen los bosques primarios tienen una vida útil prolongada y la sucesión es lenta.[4]
Las definiciones culturales comunes y los denominadores comunes con respecto a lo que comprende los bosques primarios y las variables que definen, constituyen y encarnan los bosques primarios incluyen:
Además, en paisajes montañosos de temperatura (como el oeste de América del Norte), y específicamente en áreas de suelo de alta calidad y un clima húmedo y relativamente templado, algunos árboles viejos han alcanzado una altura y circunferencia notables (DAP: diámetro a la altura del pecho). ), acompañada de una notable biodiversidad en cuanto a las especies sustentadas. Por lo tanto, para la mayoría de las personas, el tamaño físico de los árboles es el sello distintivo más reconocido de los bosques primarios, aunque las áreas ecológicamente productivas que sustentan árboles tan grandes a menudo comprenden solo una porción muy pequeña del área total que se ha cartografiado como bosque antiguo. [18] (En climas duros y de gran altitud, los árboles crecen muy lentamente y, por lo tanto, permanecen en un tamaño pequeño. Dichos árboles también califican como árboles maduros en términos de cómo se mapean, pero rara vez son reconocidos por el público en general como tales).
El debate sobre las definiciones de crecimiento antiguo ha estado indisolublemente vinculado con una compleja gama de percepciones sociales sobre la preservación de las áreas silvestres , la biodiversidad, la estética y la espiritualidad, así como los valores económicos o industriales. [10] [19]
En términos de tala, los rodales maduros superan el nivel económico óptimo para la recolección, por lo general entre 80 y 150 años, dependiendo de la especie. A los bosques primarios se les dio a menudo prioridad de aprovechamiento porque tenían la madera de mayor valor comercial, se consideraba que tenían un mayor riesgo de deterioro debido a la pudrición de las raíces o la infestación de insectos, y ocupaban tierras que podrían usarse para rodales de segundo crecimiento más productivos. [20] En algunas regiones, la madera vieja no es la madera más viable comercialmente; en la Columbia Británica, Canadá, la extracción en la región costera se está trasladando a rodales más jóvenes de segundo crecimiento. [21]
Un simposio científico de 2001 en Canadá encontró que definir el crecimiento antiguo de una manera científicamente significativa, pero relevante para las políticas, presenta algunas dificultades básicas, especialmente si se busca una definición científica simple, inequívoca y rigurosa. Los participantes en el simposio identificaron algunos atributos de los tipos de bosques primarios de sucesión tardía, zonas templadas, que podrían tenerse en cuenta al elaborar un índice de "edad madura" y para definir los bosques primarios: [22]
Características estructurales:
Características composicionales:
Características del proceso:
Los bosques primarios brindan servicios ecosistémicos que pueden ser mucho más importantes para la sociedad que su uso como fuente de materias primas. Estos servicios incluyen hacer aire respirable, hacer agua pura, almacenamiento de carbono, regeneración de nutrientes, mantenimiento de suelos, control de plagas por murciélagos e insectos insectívoros, control micro y macroclimático y almacenamiento de una amplia variedad de genes. [27] [28]
Los efectos de los bosques primarios en relación con el calentamiento global han sido cuestionados en varios estudios y revistas.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dijo en su informe de 2007 : “A largo plazo, una estrategia de manejo forestal sostenible dirigida a mantener o aumentar las reservas de carbono forestal, mientras se produce un rendimiento anual sostenido de madera, fibra o energía del bosque, generará el mayor beneficio de mitigación sostenido ". [29]
A menudo se percibe que los bosques primarios están en equilibrio o en estado de descomposición. [30] Sin embargo, la evidencia del análisis del carbono almacenado en la superficie y en el suelo ha demostrado que los bosques primarios son más productivos para almacenar carbono que los bosques más jóvenes. [31] El aprovechamiento forestal tiene poco o ningún efecto sobre la cantidad de carbono almacenado en el suelo, [32] pero otra investigación sugiere que los bosques más viejos que tienen árboles de muchas edades, múltiples capas y poca perturbación tienen la mayor capacidad de almacenamiento de carbono. [33] A medida que los árboles crecen, eliminan el carbono de la atmósfera y la protección de estos depósitos de carbono evita las emisiones a la atmósfera. Los defensores de la explotación forestal argumentan que el carbono almacenado en la madera está disponible para su uso comoenergía de biomasa (desplazando el uso de combustibles fósiles), [34] aunque el uso de biomasa como combustible produce contaminación del aire en forma de monóxido de carbono , óxidos de nitrógeno , compuestos orgánicos volátiles , partículas y otros contaminantes, en algunos casos a niveles superiores a los tradicionales fuentes de combustible como carbón o gas natural . [35] [36] [37]
Cada bosque tiene un potencial diferente para almacenar carbono. Por ejemplo, este potencial es particularmente alto en el noroeste del Pacífico, donde los bosques son relativamente productivos, los árboles viven mucho tiempo, la descomposición es relativamente lenta y los incendios son poco frecuentes. Por lo tanto, las diferencias entre bosques deben tenerse en cuenta al determinar cómo deben gestionarse para almacenar carbono. [38] [39]
Los bosques primarios tienen el potencial de afectar el cambio climático, pero el cambio climático también está afectando a los bosques primarios. A medida que los efectos del calentamiento global se vuelven más sustanciales, la capacidad de los bosques primarios para secuestrar carbono se ve afectada. El cambio climático mostró un impacto en la mortalidad de algunas especies de árboles dominantes, como se observa en el pino coreano. [40] El cambio climático también mostró un efecto sobre la composición de las especies cuando los bosques se inspeccionaron durante un período de 10 y 20 años, lo que puede alterar la productividad general del bosque. [41]
Según el Instituto de Recursos Mundiales , a enero de 2009, solo queda el 21% de los bosques primarios originales que alguna vez existieron en la tierra. [42] Se estima que la mitad de los bosques de Europa Occidental fueron talados antes de la Edad Media , [43] y el 90% de los bosques primarios que existían en los Estados Unidos contiguos en el siglo XVII han sido talados. [44]
Los grandes árboles de los bosques primarios son económicamente valiosos y han sido objeto de una tala agresiva en todo el mundo. Esto ha provocado mucha controversia entre las empresas madereras y los grupos ecologistas.. Desde ciertas perspectivas forestales, el mantenimiento completo de un bosque antiguo se considera extremadamente improductivo desde el punto de vista económico, ya que la madera solo se puede recolectar de los árboles que caen y también es potencialmente dañino para las arboledas gestionadas cercanas al crear entornos propicios para la pudrición de las raíces. Desde esta perspectiva miope, puede ser más productivo cortar el bosque viejo y reemplazar el bosque por uno más joven. Por el contrario, los bosques primarios tienen una mayor importancia para el turismo y también tienen un enorme valor ambiental, ya que crean un entorno ecológico estable y promueven la diversidad biológica. [4]
La isla de Tasmania , justo al lado de la costa sureste de Australia , tiene la mayor cantidad de reservas de bosques templados templados en Australia con alrededor de 1,239,000 hectáreas en total. [45] Si bien el Acuerdo Forestal Regional (RFA) local se diseñó originalmente para proteger gran parte de esta riqueza natural, muchos de los bosques primarios de la RFA protegidos en Tasmania consisten en árboles de poca utilidad para la industria maderera. Los bosques maduros y de alto valor de conservación de RFA que contienen especies altamente deseables para la industria forestal han sido reservados de manera escasa. Solo el 22% de los bosques de eucaliptos altos originales de Tasmania gestionados por Forestry Tasmaniahan sido reservados. Desde 1996 se han perdido diez mil hectáreas de bosques primarios de ARF de eucaliptos altos, principalmente como resultado de las operaciones de tala industrial. En 2006, unas 61.000 hectáreas de bosques maduros de eucaliptos altos RFA permanecieron desprotegidos. [46] Los recientes intentos de tala en el Alto Valle de Florencia han provocado una serie de protestas y la atención de los medios por los arrestos que han tenido lugar en esta área. Además, Gunns Limited , el principal contratista forestal en Tasmania, ha sido objeto de críticas recientes por parte de grupos políticos y ambientales por su práctica de cortar madera extraída de bosques primarios .
La mayor comprensión de la dinámica forestal a finales del siglo XX ha llevado a la comunidad científica a identificar la necesidad de inventariar, comprender, gestionar y conservar ejemplos representativos de bosques primarios con sus características y valores asociados. [48] La literatura sobre el crecimiento antiguo y su gestión no es concluyente sobre la mejor manera de captar la verdadera esencia de un crecimiento antiguo.
Una mejor comprensión de los sistemas naturales ha dado lugar a nuevas ideas sobre el manejo forestal, como las perturbaciones naturales gestionadas deben diseñarse para lograr los patrones del paisaje y las condiciones del hábitat que normalmente se mantienen en la naturaleza . [49] Este enfoque de filtro grueso para la conservación de la biodiversidad reconoce los procesos ecológicos y proporciona una distribución dinámica del crecimiento antiguo en todo el paisaje. [48] Y todas las etapas seriales - joven, mediana y vieja - sustentan la biodiversidad forestal. Las plantas y los animales dependen de diferentes etapas del ecosistema forestal para satisfacer sus necesidades de hábitat. [50]
En Australia, el Acuerdo Forestal Regional (RFA) intentó prevenir la tala de árboles definidos como "bosques primarios ". Esto dio lugar a luchas sobre lo que constituye el "crecimiento antiguo". Por ejemplo, en Australia Occidental, la industria maderera trató de limitar el área de crecimiento antiguo en los bosques de karri de la Región de Bosques del Sur; esto llevó a la creación de la Western Australian Forests Alliance , la división del Gobierno Liberal de Australia Occidental y la elección del Gobierno Laborista Gallop . Los bosques primarios de esta región ahora se han colocado dentro de los parques nacionales.. También existe una pequeña proporción de bosques primarios en el suroeste de Australia y está protegida por las leyes federales contra la tala, que no se ha producido allí durante más de 20 años.
En Columbia Británica, Canadá, los bosques primarios deben mantenerse en cada una de las unidades ecológicas de la provincia para satisfacer las necesidades de biodiversidad. [6]
En 2006, Greenpeace identificó que los paisajes forestales intactos que quedan en el mundo se distribuyen entre los continentes de la siguiente manera: [51]
A partir de 2021, quedan significativamente menos bosques primarios. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Con licencia bajo CC BY-SA 3.0 Declaración de licencia / permiso en Wikimedia Commons . Texto extraído de Hallazgos clave de la Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020 , FAO, FAO.
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Con licencia bajo CC BY-SA 3.0 Declaración de licencia / permiso en Wikimedia Commons . Texto extraído de El estado de los bosques del mundo 2020. En resumen: Bosques, biodiversidad y personas , FAO y PNUMA, FAO y PNUMA.
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