El Oligoceno ( / ˈ ɒ l . ɪ . ɡ ə . s iː n / OL -ih-ghə-seen ) [4] es una época geológica del Período Paleógeno y se extiende desde aproximadamente 33,9 millones hasta 23 millones de años antes del presente ( 33,9 ± 0,1 a23,03 ± 0,05 Ma ). Al igual que con otros períodos geológicos más antiguos, los lechos rocosos que definen la época están bien identificados, pero las fechas exactas del comienzo y el final de la época son un poco inciertas. El nombre Oligoceno fue acuñado en 1854 por el paleontólogo alemán Heinrich Ernst Beyrich [5] [6] a partir de sus estudios de lechos marinos en Bélgica y Alemania. [7] El nombre proviene del griego antiguo ὀλίγος ( olígos , "pocos") y καινός ( kainós , "nuevo"), [8] y se refiere a la escasez de formas existentes de moluscos . El Oligoceno está precedido por elÉpoca del Eoceno y es seguida por la Época del Mioceno . El Oligoceno es la tercera y última época del Paleógeno .
El Oligoceno a menudo se considera un momento importante de transición, un vínculo entre el mundo arcaico del Eoceno tropical y los ecosistemas más modernos del Mioceno. [9] Los principales cambios durante el Oligoceno incluyeron una expansión global de los pastizales y una regresión de los bosques tropicales de hoja ancha al cinturón ecuatorial .
El comienzo del Oligoceno está marcado por un evento de extinción notable llamado Grande Coupure ; contó con la sustitución de la fauna europea por la asiática , a excepción de las familias endémicas de roedores y marsupiales . Por el contrario, el límite entre el Oligoceno y el Mioceno no se establece en un evento mundial fácilmente identificable, sino en los límites regionales entre el Oligoceno tardío más cálido y el Mioceno relativamente más frío.
El límite inferior del Oligoceno (su Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global o GSSP) se ubica en la última aparición del género de foraminíferos Hantkenina en una cantera en Massignano , Italia . Sin embargo, este GSSP ha sido criticado porque excluye la parte superior del tipo Eoceno Priabonian Stage y porque es un poco anterior a cambios climáticos importantes que forman marcadores naturales para el límite, como el cambio de isótopos de oxígeno global que marca la expansión de la glaciación antártica ( el evento Oi1). [10]
El límite superior del Oligoceno está definido por su GSSP en Carrosio , Italia , que coincide con la primera aparición del foraminífero Paragloborotalia kugleri y con la base de la cronozona de polaridad magnética C6Cn.2n. [11]
Durante la época del Oligoceno, los continentes continuaron a la deriva hacia sus posiciones actuales. [14] [15]