Phytolacca dioica , comúnmente conocida como ombú , es un enorme árbol de hoja perenne originario de la pampa de América del Sur . Comosugiere su epíteto específico , es dioica , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. [1] Tiene un dosel similar a un paraguas que se extiende a un diámetro de 12 a 15 metros (40 a 50 pies) y puede alcanzar una altura de 12 a 18 metros (40 a 60 pies). Debido a que se deriva de ancestros herbáceos , su tronco consiste en un engrosamiento secundario anómalo en lugar de madera verdadera. Como resultado, el ombú crece rápido pero su madera es lo suficientemente suave y esponjosa para ser cortada con un cuchillo. Estas propiedades han llevado a que se utilice en el arte del bonsái , ya que se manipula fácilmente para crear el efecto deseado. Como la savia es venenosa, el ombú no es pastoreado por el ganado y es inmune a las langostas y otras plagas. Por razones similares, las hojas a veces se usan como laxante o purgante. Es un símbolo de Uruguay y Argentina , y de la cultura gaucha , ya que su dosel se distingue bastante desde lejos y brinda comodidad y resguardo del sol y la lluvia.
Este árbol se clasifica en el mismo género que la hierba carmín de América del Norte . La especie también se cultiva en el sur de California como árbol de sombra. Ombú ha sido declarado especie invasora menor (categoría 3) en Sudáfrica, donde se planta ampliamente. [2]