Onychodus ( / ɒ ˈ n ɪ k ə d ə s / , del griego que significa "diente de garra") [1] es un género de peces prehistóricos con aletas lobuladas que vivieron durante el período Devónico ( etapas Eifelian - Famennian , alrededor de 374 a397 millones de años ). Es uno de los más conocidos del grupo de los peces onicoodontiformes . [2] Huesos fósiles dispersos de Onychodus fueron descubiertos por primera vez en 1857, [3] en América del Norte , y descritos por John Strong Newberry . [4] Se encontraron otras especies en Australia, Inglaterra, Noruega y Alemania, lo que demuestra que tenía una amplia distribución.
Onychodus medía entre 2 y 4 metros de largo y era un animal pelágico . [5] Al igual que otros onychodontiformes, tenía un par de espirales de dientes (verticilos de dientes parasinfisarios) con dientes en forma de colmillos.
El espécimen mejor conservado de Onychodus se encontró en la Formación Gogo de Australia Occidental, lo que brinda a los paleontólogos más información sobre la estructura del pez. Otras especies de Onychodus se conocen solo a partir de material pobre basado en colmillos, dientes y escamas aislados.
El rasgo más característico es un par de verticilos de colmillo retráctiles comprimidos lateralmente en la parte delantera de la mandíbula inferior. Estos no estaban unidos a ningún otro hueso, sino que encajaban en un par de cavidades profundas en el paladar y podían moverse libremente. La mandíbula inferior estaba conectada con la mandíbula superior de una manera que hacía que el colmillo saliera como una daga cuando se levantaba la cabeza. [6] La mandíbula superior, que contiene 30 dientes que disminuyen de tamaño posteriormente, está bien conservada en muchos individuos. Los juveniles tienen seis colmillos, mientras que los adultos tienen tres.
Un espécimen relativamente completo de Onychodus de Australia Occidental muestra que su longitud era de 47 cm de largo, la cabeza de 10 cm de largo con colmillos de 1,2 cm de largo. [5] Este espécimen tiene solo la mitad del tamaño de los individuos más grandes, ya que se han encontrado cráneos que miden 19 cm de largo. Sin embargo, se encontró un solo colmillo de 4 cm de largo, lo que demuestra que este espécimen pertenecía a un individuo aún más grande. [5] La evidencia encontrada del cuerpo revela que una sección transversal de este pez habría tenido forma ovalada. A los lados del cuerpo, Onychodus tenía una serie de poros que proporcionaban un sistema sensorial que permitía al pez localizar presas y posicionarse en espacios estrechos. [5]La aleta caudal es casi simétrica alrededor de la columna vertebral. Estaba ligeramente redondeado y habría sido muy flexible con un amplio movimiento que produjera un movimiento hacia adelante. [5] Una aleta larga se extiende posteriormente, a lo largo de la mitad de la aleta caudal, formando la segunda aleta dorsal. [5] La evidencia de la primera aleta dorsal es incompleta, pero los científicos creen que un elemento fósil encontrado fue el soporte de la aleta. Ventralmente, la gran aleta anal se extiende hacia atrás por debajo de la parte anterior de la aleta caudal. Se han encontrado escamas que se superponen anteriormente, la más pequeña tiene solo 5 mm de ancho y la más grande 22 mm.
Onychodus es el género tipo del orden Onychodontida y la familia Onychodontidae a la que pertenece. El nombre de familia 'Onychodontidae' fue creado para Onychodus por el paleontólogo británico Arthur Smith Woodward en 1891. [8] El grupo de onychodontiformes, descrito en 1973 por el difunto Dr. Mahala Andrews , se caracterizaba por un cráneo altamente cinético y un colmillo. diente.