El ratón saltamontes del sur o ratón escorpión ( Onychomys torridus ) es una especie de roedor depredador de la familia Cricetidae , [2] originaria de México y los estados de Arizona , California , Nevada , Nuevo México y Utah en los Estados Unidos . [1] Notable por su resistencia al veneno, habitualmente se alimenta del venenoso escorpión de corteza de Arizona .
El ratón saltamontes del sur es una especie robusta, pequeña y nocturna que típicamente forma parejas monógamas. [3] Tienen una cola corta, que alcanza una longitud total de 120 a 163 mm (4,7 a 6,4 pulgadas). La cabeza, la espalda y los costados son rosáceos o marrón grisáceos, mientras que las partes inferiores son blancas, los dos colores están claramente separados. La cola tiene forma de maza, corta y ancha, siendo la parte anterior del mismo color que el cuerpo y la punta blanca. [4]
El ratón saltamontes del sur se alimenta casi en su totalidad de artrópodos , como escarabajos , saltamontes y escorpiones . Además de los artrópodos, se sabe que se alimenta del pequeño ratón de bolsillo ( Perognathus longimembris ) y del ratón de cosecha occidental ( Reithrodontomys megalotis ). [4]
En las regiones áridas habitadas por el ratón saltamontes del sur, el escorpión de corteza de Arizona es abundante y la mayoría de los depredadores lo evitan debido a la picadura muy dolorosa que puede infligir. El ratón saltamontes puede alimentarse de este escorpión con impunidad incluso cuando el escorpión lo pica repetidamente en la cara. [5] Los investigadores han descubierto que está involucrado un mecanismo neuronal que bloquea el envío de mensajes de dolor al cerebro. Este ratón normalmente puede sentir dolor de otras fuentes, pero puede ser temporalmente insensible a estos estímulos después de una dosis de veneno de un escorpión de corteza. [5] [6] Esta modulación del dolor se activa poco después de la picadura del escorpión; el ratón siente dolor brevemente por la picadura, pero el veneno del escorpión se une al canal transmembrana otNav1.8. [7]Específicamente, el veneno se une a un residuo de ácido glutámico ubicado dentro de la proteína del canal, [7] evitando que los potenciales de acción de las neuronas se activen y actúen como un tipo de anestésico temporal y analgésico para el ratón. Cuando este ácido glutámico se reemplazó con un residuo de glutamina hidrófilo, el veneno no se unió a la proteína y se perdió la capacidad de modulación del dolor. [7]
Las hembras pueden producir varias camadas en un año, pero su vida reproductiva no suele durar hasta el segundo año. El tamaño promedio de la camada es de 2.6 (rango 1 a 5), producido después de un período promedio de gestación de 29 días. Las crías nacen desnudas, con piel rosa translúcida. Un día después, el pigmento se está desarrollando en la superficie dorsal y el día diez, hay pelos de 3 milímetros (0,12 pulgadas) de largo en la espalda. Los ojos se abren el día 15 y el alimento sólido se consume el día 19. Las hembras dan a luz a su primera camada a los cuatro o cinco meses de edad. [4]
Los ratones saltamontes del sur son únicos entre otros roedores norteamericanos de la familia Cricetidae en que su dieta consiste principalmente en artrópodos. [4] Por lo general, se encuentran en áreas con densidades de población más bajas. [4] Varios estudios han demostrado que los atributos reproductivos de esta especie les permiten mantenerse naturalmente en densidades de población más bajas. [4] Las hembras tienden a ser sexualmente activas solo durante una temporada de reproducción, lo que se debe a su rápido envejecimiento reproductivo después del primer año. [4] Además, las pausas únicas de los machos en su actividad testicular durante la temporada de reproducción también podrían contribuir a la menor densidad de población en la que viven. [4]