Operación IceBridge
La Operación IceBridge es una misión en curso de la NASA para monitorear los cambios en el hielo polar . Es una misión aerotransportada de seguimiento del satélite ICESat , que continúa hasta después del lanzamiento de la misión ICESat-2 en septiembre de 2018.
De 2003 a 2009, la NASA utilizó un altímetro láser espacial, ICESat, para observar el hielo polar. ICESat se retiró en 2009 debido a un mal funcionamiento técnico, dejando a la NASA sin un satélite dedicado a la observación del hielo. Un satélite de próxima generación, ICESat-2, lanzado en septiembre de 2018. [1] [2] [3] Con el fin de mantener las observaciones anuales de las capas de hielo y el hielo marino, la NASA introdujo el programa IceBridge para "cerrar la brecha" entre los satélites Misiones El programa utiliza plataformas de aviones para realizar mediciones aéreas de las regiones polares.
Los vuelos de IceBridge comenzaron en marzo de 2009, [4] en una campaña de Arctic Spring con base en la Base Aérea de Thule , Groenlandia. Los vuelos del hemisferio sur comenzaron durante la primera campaña de Primavera Austral en octubre de 2009, con base en Punta Arenas , Chile. Los vuelos durante las campañas de campo pueden contener vuelos dedicados al hielo terrestre y al hielo marino , o una combinación de los mismos, según las limitaciones de la plataforma, el clima y la ubicación. Hasta la fecha, ha habido campañas de primavera en el Ártico y la Antártida, así como vuelos que monitorean el derretimiento del verano en los glaciares de Alaska todos los años desde 2009. Se han producido campañas adicionales en el verano del Ártico y la Antártida oriental.
Los vuelos de IceBridge comenzaron en marzo de 2009 utilizando un Lockheed P-3 Orion en el Ártico, y fueron seguidos ese mismo año por un Douglas DC-8 en la Antártida. Se han utilizado otros aviones a lo largo del programa, como King Air B-200 , Gulfstream V y Guardian Falcon . [5]
Hay ventajas en el uso de un avión en lugar de un satélite. Un inconveniente es que un satélite puede observar un área mucho más amplia. Además, los satélites toman medidas a tiempo completo, mientras que las medidas de los aviones IceBridge se limitan a campañas anuales que duran varias semanas. Las aeronaves, sin embargo, tienen la ventaja de poder llevar más instrumentos, cambiar o actualizar instrumentos de una campaña a otra y apuntar a áreas científicamente interesantes en lugar de seguir un camino fijo. Además, ciertos instrumentos, como el radar de penetración de hielo, solo funcionan desde las altitudes más bajas que ofrecen aviones como el P-3 Orion y el DC-8. [2] [5]
Los aviones IceBridge llevan un conjunto de instrumentos científicos especializados. Entre ellos se encuentra el Airborne Topographic Mapper, un láser que mide la elevación de la superficie del hielo. También a bordo hay un gravímetro , un instrumento capaz de medir la forma de las cavidades en el hielo. Hay muchos otros equipos a bordo, incluidos el sensor de tierra, vegetación y hielo, la sonda de profundidad de radar coherente multicanal, un radar de nieve, un altímetro de radar de banda Ku, un magnetómetro y el sistema de cartografía digital. [5]
