El glaciar Pine Island ( PIG ) es una gran corriente de hielo y el glaciar que se derrite más rápido en la Antártida, responsable de aproximadamente el 25% de la pérdida de hielo de la Antártida. [3] Las corrientes de hielo de los glaciares fluyen de oeste a noroeste a lo largo del lado sur de las montañas de Hudson hacia la bahía de Pine Island , el mar de Amundsen , en la Antártida . Fue cartografiado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) a partir de estudios y fotografías aéreas de la Marina de los Estados Unidos (USN), 1960–66, y nombrado por el Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) en asociación con Pine Island Bay. [1] [4]
| Glaciar Pine Island | |
|---|---|
 Campamento de campo del British Antarctic Survey en PIG | |
| Tipo | Corriente de hielo |
| Localización | Capa de hielo de la Antártida occidental , Antártida |
| Coordenadas | 75 ° 10′S 100 ° 0′W / 75.167 ° S 100.000 ° W [1]Coordenadas : 75 ° 10′S 100 ° 0′W / 75.167 ° S 100.000 ° W |
| Área | 175.000 km 2 (68.000 millas cuadradas) (cuenca entera) [2] |
| Largo | Aprox. 250 km (160 millas) [2] |
| Grosor | Aprox. 2 km (1,2 millas) |
| Término | Plataforma de hielo flotante |
| Estado | Acelerador |
El área drenada por el glaciar Pine Island comprende aproximadamente el 10% de la capa de hielo de la Antártida occidental . [5] Las mediciones satelitales han demostrado que la cuenca del glaciar Pine Island tiene una mayor contribución neta de hielo al mar que cualquier otra cuenca de drenaje de hielo en el mundo y esto ha aumentado debido a la reciente aceleración de la corriente de hielo. [6] [7]
Un iceberg de aproximadamente el doble del tamaño de Washington, DC se desprendió del glaciar en febrero de 2020. La velocidad del hielo del glaciar Pine Island se ha acelerado a más de 33 pies por día. [8]
La corriente de hielo es extremadamente remota, con la estación de investigación continuamente ocupada más cercana en Rothera , a casi 1.300 km (810 millas) de distancia. [9] El área no es reclamada por ninguna nación y el Tratado Antártico prohíbe cualquier reclamo nuevo mientras esté en vigor. [10]
Drenaje de la capa de hielo
La capa de hielo de la Antártida es la masa de hielo más grande de la tierra y contiene un volumen de agua equivalente a 57 m (187 pies) del nivel global del mar. [11] La capa de hielo se forma a partir de la nieve que cae sobre el continente y se compacta por su propio peso. Luego, el hielo se mueve por su propio peso hacia los bordes del continente. La mayor parte de este transporte al mar se realiza mediante corrientes de hielo (canales de hielo que se mueven más rápido rodeados por paredes de hielo que se mueven más lentamente ) y glaciares de salida . [11] La capa de hielo de la Antártida consiste en la capa de hielo de la Antártida oriental grande y relativamente estable y una capa de hielo de la Antártida occidental más pequeña y menos estable. La capa de hielo de la Antártida occidental es drenada al mar por varias corrientes de hielo grandes, la mayoría de las cuales desembocan en la plataforma de hielo de Ross o la plataforma de hielo de Filchner-Ronne . Los glaciares Pine Island y Thwaites son dos importantes corrientes de hielo de la Antártida occidental que no desembocan en una gran plataforma de hielo. Son parte de un área llamada Amundsen Sea Embayment . Un área total de 175,000 km 2 (68,000 millas cuadradas), el 10 por ciento de la capa de hielo de la Antártida Occidental, drena hacia el mar a través del glaciar Pine Island, esta área se conoce como la cuenca de drenaje del glaciar Pine Island. [2] [5]
Vientre débil de la capa de hielo de la Antártida occidental
Los glaciares Pine Island y Thwaites son dos de las cinco corrientes de hielo más grandes de la Antártida . Los científicos han descubierto que el flujo de estas corrientes de hielo se ha acelerado en los últimos años, y sugirieron que si se derritieran, los niveles globales del mar aumentarían de 1 a 2 m (3 pies 3 a 6 pies 7 pulgadas), desestabilizando todo el planeta. Capa de hielo de la Antártida occidental y quizás secciones de la capa de hielo de la Antártida oriental. [12]
En 1981, Terry Hughes propuso que la región alrededor de Pine Island Bay puede ser un "punto débil" de la capa de hielo de la Antártida occidental. [13] Esto se basa en el hecho de que, a diferencia de la mayoría de las grandes corrientes de hielo de la Antártida occidental, las que desembocan en el mar de Amundsen no están protegidas del océano por grandes plataformas de hielo flotantes . Además, aunque la superficie del glaciar está por encima del nivel del mar, la base se encuentra por debajo del nivel del mar y se inclina hacia el interior, esto sugiere que no existe una barrera geológica que detenga el retroceso del hielo una vez que ha comenzado. [13]
Aceleración y adelgazamiento
El glaciar Pine Island comenzó a retroceder en la década de 1940. [14] Antes de esta retirada, la línea de conexión a tierra del glaciar Pine Island estaba ubicada en una prominente cresta del lecho marino. Esta cresta ahora actúa como una barrera, restringiendo la cantidad de agua profunda circumpolar relativamente cálida que puede alcanzar el hielo más grueso. [15]
La velocidad del glaciar Pine Island aumentó en un 77 por ciento desde 1974 hasta fines de 2013, y la mitad de este aumento ocurrió entre 2003 y 2009. [16] Esta aceleración significó que para fines de 2007 el sistema del glaciar Pine Island tenía un balance de masa negativo de 46 gigatoneladas por año, [7] que equivale a 0,13 mm (0,0051 pulgadas) por año de aumento global del nivel del mar . [17] En otras palabras, PIG estaba echando mucha más agua al mar de la que estaba siendo reemplazada por las nevadas. Las mediciones a lo largo del centro de la corriente de hielo por GPS demostraron que esta aceleración todavía es alta cerca de 200 km (120 millas) tierra adentro, alrededor del 4 por ciento con respecto a 2007. [18] Se ha sugerido que esta aceleración reciente podría haber sido provocada por aguas del océano al final de PIG, donde tiene una sección flotante (plataforma de hielo) de aproximadamente 50 km (31 millas) de largo. [4] [5] [19] También se ha demostrado que PIG se sometió a un rápido adelgazamiento durante el Holoceno , y que este proceso puede continuar durante siglos después de su inicio. [20]
A medida que la corriente de hielo se acelera, también se vuelve más empinada. [18] La tasa de adelgazamiento dentro del tronco central se ha cuadriplicado de 1995 a 2006. [18] [21] Si la tasa actual de aceleración continuara, el tronco principal del glaciar podría flotar en 100 años. [21]
El frente de hielo se mantuvo en una posición más o menos estable desde 1973 hasta 2014, con un retroceso de 10 km en 2015. [22]
Volcán subglacial
En enero de 2008, los científicos del British Antarctic Survey (BAS) informaron que hace 2.200 años un volcán entró en erupción bajo la capa de hielo de la Antártida . Esta fue la erupción antártica más grande de los últimos 10.000 años. El volcán está situado en las montañas Hudson , cerca del glaciar Pine Island. [23] [24] La erupción esparció una capa de ceniza volcánica y tefra sobre la superficie de la capa de hielo. Esta ceniza luego fue enterrada bajo la nieve y el hielo. La fecha de la erupción se estimó a partir de la profundidad de enterramiento de las cenizas. Este método utiliza fechas calculadas a partir de núcleos de hielo cercanos . [24] La presencia del volcán plantea la posibilidad de que la actividad volcánica podría haber contribuido, o puede contribuir en el futuro, a aumentos en el flujo del glaciar. [25] En 2018 se descubrió que hay una importante fuente de calor volcánico debajo del glaciar Pine Island aproximadamente la mitad del tamaño del volcán activo Grimsvötn en Islandia. [26] El mismo año en que se publicó un estudio que concluyó que el lecho de roca debajo de WAIS se levantó a un ritmo mayor de lo que se pensaba anteriormente, los autores sugirieron que esto podría ayudar a estabilizar la capa de hielo. [27]