El Proyecto Ploughshare fue el programa general de los Estados Unidos para el desarrollo de técnicas para utilizar explosivos nucleares con fines de construcción pacíficos. El programa se organizó en junio de 1957 como parte de los esfuerzos mundiales de Átomos para la paz . Como parte del programa, se detonaron 35 [1] ojivas nucleares en 27 pruebas distintas. Un programa similar se llevó a cabo en la Unión Soviética bajo el nombre de Explosiones Nucleares para la Economía Nacional .
Las demostraciones exitosas de usos no bélicos de los explosivos nucleares incluyen la voladura de rocas , la estimulación de gases estancos , la fabricación de elementos químicos , [a] el descubrimiento de algunos de los misterios del proceso R de la nucleosíntesis estelar y el sondeo de la composición de la corteza profunda de la Tierra , creando Reflexión de datos sismológicos vibroseis que ha ayudado a los geólogos y al seguimiento de las empresas mineras en la prospección . [2] [3] [4]
La prueba nuclear Sedan , inusualmente grande y con ventilación atmosférica , llevó a los geólogos a determinar que el cráter Barringer se formó como resultado del impacto de un meteorito y no de una erupción volcánica , como se había supuesto anteriormente. Este se convirtió en el primer cráter en la Tierra que definitivamente se demostró que proviene de un evento de impacto. [5]
Los impactos negativos de las pruebas del Proyecto Plowshare generaron una importante oposición pública, que finalmente llevó a la terminación del programa en 1977. [6] Estas consecuencias incluyeron el agua tritiada (que según las proyecciones de CER Geonuclear Corporation aumentaría a un nivel del 2% del nivel máximo entonces para agua potable) [7] y la deposición de lluvia radiactiva procedente de material radiactivo que se inyecta en la atmósfera antes de que el tratado exigiera las pruebas subterráneas .
Al explotar los usos pacíficos del "átomo amigo" en aplicaciones médicas, remoción de tierra y más tarde en plantas de energía nuclear, la industria nuclear y el gobierno buscaron disipar los temores públicos sobre la tecnología nuclear y promover la aceptación de las armas nucleares . [8] En el apogeo de la Era Atómica , el gobierno federal de los Estados Unidos inició el Proyecto Plowshare, que implicaba "explosiones nucleares pacíficas". El entonces presidente de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , Lewis Strauss , anunció que el proyecto Plowshares tenía como objetivo "destacar las aplicaciones pacíficas de los dispositivos explosivos nucleares y crear así un clima de opinión mundial más favorable al desarrollo y los ensayos de armas". [9] [10] [ necesita una cita para verificar ] Estas pruebas tenían como objetivo demostrar que las bombas atómicas pueden usarse con fines pacíficos, que la espada atómica se puede convertir en una reja de arado.
Los usos propuestos para los explosivos nucleares en el Proyecto Plowshare incluían la ampliación del Canal de Panamá , la construcción de una nueva vía fluvial a nivel del mar a través de Nicaragua , apodada Canal Panatómico, la apertura de caminos a través de áreas montañosas para carreteras y la conexión de sistemas fluviales interiores. Otras propuestas implicaron la voladura de cavernas para almacenamiento de agua, gas natural y petróleo. También se consideró seriamente el uso de estos explosivos para diversas operaciones mineras. Una propuesta sugirió utilizar explosiones nucleares para conectar acuíferos subterráneos en Arizona . Otro plan implicaba voladuras en la superficie de la ladera occidental del valle de Sacramento en California para un proyecto de transporte acuático. [6]