Operación Seiljag

Operación Seiljag
Parte de la guerra fronteriza de Sudáfrica
Tipo de uniformes del 32 batallón usados ​​durante Seiljag . Mientras estaban en Angola, el personal de la unidad usó una banda de lagarto para hacerse pasar por tropas angoleñas. Los operadores en Ovamboland continuaron patrullando en omnipresentes uniformes marrones. [1]
Fecha 1º de noviembre de 1976 [1]  - 31 de marzo de 1977 [2] (4 meses, 4 semanas y 2 días) Localización Angola África Sudoccidental ( Namibia ) Resultado Indeciso
Beligerantes
Sudáfrica	Organización Popular de África Sudoccidental
Comandantes y líderes
Coronel Jan Breytenbach Teniente Gerrit Keulder  † Teniente Des Burman	Desconocido
Fuerza
Varios pelotones de infantería 1 Bosvark [3] 5 camiones Unimog [3]	445 guerrilleros [1] [3]
Bajas y perdidas
3 muertos [3] [4]	19+ muertos [1] [3] 1+ heridos [3]

La Operación Seiljag fue una campaña de búsqueda y destrucción del 32 Batallón sudafricano realizada contra el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) entre noviembre de 1976 y marzo de 1977, durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica . Se llevó a cabo entre noviembre de 1976 y marzo de 1977 principalmente en la Franja de Yati, una región patrullada por las fuerzas de seguridad sudafricanas paralela a la frontera con Angola . ^[5] En febrero, la lucha se había intensificado y se había desplazado a unos catorce kilómetros hacia Angola. ^[3] En el transcurso de un período de cuatro meses, el 32 Batallón eliminó dos secciones del PLAN, repelió una tercera incursión a través de la frontera y destruyó tres bases militantes. ^[1][3] Se recuperaron los cuerpos de diecinueve guerrilleros, además de un alijo de bombas de mortero yproyectiles RPG-7 destinados a ser utilizados en incursiones PLAN. ^{[1] [3] [2]}

La Operación Seiljag fue una de las acciones más grandes que involucró al 32 Batallón en ese momento, involucrando tiroteos con hasta trescientos insurgentes. Las bajas fueron relativamente leves en ambos lados. ^[1]

Fondo

Situación militar

Artículo principal: Guerra fronteriza sudafricana

Sudáfrica luchó en un largo y amargo conflicto de contrainsurgencia en el suroeste de África desde 1966 hasta 1989, justo antes de la independencia de ese país como Namibia . En un nivel estratégico, el gobierno sudafricano se encontraba en una desventaja única: su gobierno continuo sobre el suroeste de África, bajo los auspicios de un mandato desaparecido de la Liga de las Naciones otorgado poco después de la Primera Guerra Mundial , fue considerado internacionalmente como un pseudo-colonialismo ilegal. ocupación. ^[6] Sudáfrica también generó críticas por imponer su política de apartheid racial en su mandato, lo que provocó la disidencia y ayudó a dar lugar a una insurgencia por parte de la Organización Popular Marxista del Sudoeste de África.(SWAPO). ^{[6] La} SWAPO exigió que todas las unidades militares y paramilitares de Sudáfrica fueran retiradas y reemplazadas por una misión multinacional de las Naciones Unidas para supervisar las elecciones. También insistió en la cesión de Walvis Bay , un enclave entonces considerado parte integrante de Sudáfrica. ^[7]

En 1975, el colapso del dominio colonial portugués en la vecina Angola permitió a los miembros del brazo militante de la SWAPO, el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), comenzar a utilizar santuarios angoleños cerca de la frontera sur como bases de operaciones avanzadas. La Fuerza de Defensa de Sudáfrica (SADF) pronto se vio confrontada con un número cada vez mayor de guerrilleros bien armados que se infiltraban por cientos a través de la porosa frontera. ^[8] No dispuestas a aceptar una postura puramente defensiva, las patrullas sudafricanas comenzaron a cruzar a Angola para detener a los cuadros del PLAN antes de que pudieran alcanzar sus objetivos. ^[6]También surgió una solución provisional para resolver el problema de la mano de obra mediante el creciente reclutamiento de soldados negros y de color por parte de la SADF. ^[9] La primera unidad del ejército sudafricano que permitió que el personal negro sirviera en un papel de combate fue el 32 Batallón , dirigido por el coronel Jan Breytenbach . Breytenbach había alentado a varios partidarios leales al desmovilizado Frente de Liberación Nacional de Angola , una facción armada opuesta al gobierno de izquierda de Angola, a buscar refugio en el suroeste de África. Luego ordenó que se volvieran a capacitar, reequipar y formar una nueva unidad de combate dirigida por oficiales sudafricanos blancos. ^[10] Bajo su liderazgo poco ortodoxo, el batallón tenía la tarea de negarle a PLAN la libertad de movimiento dentro de una zona a unos cincuenta kilómetros al norte de la frontera con Angola.

El primer enfrentamiento del 32 Batallón con PLAN ocurrió el 17 de mayo de 1976, al sur de Cahana Hangadima, Angola, cuando las guerrillas atacaron un campamento de miembros de la unidad y fuerzas especiales sudafricanas en la noche. Los insurgentes sufrieron numerosas bajas y se retiraron, mientras que el pelotón sudafricano regresó a su base unas semanas más tarde sin informar de nuevos contactos. ^[11]

Preludio

En noviembre de 1976, el coronel Breytenbach emitió su segunda orden de despliegue destinada a evitar una mayor infiltración del PLAN en el suroeste de África. Breytenbach reconoció que PLAN tenía la iniciativa y tenía la intención de arrebatársela con una agresiva estrategia de ataque preventivo. ^[12] Varios pelotones del 32 Batallón, alternativamente respondiendo al comando de la SADF en Ovamboland o en el cuartel general de las fuerzas especiales, debían barrer la Franja de Yati y la región circundante en busca de campamentos PLAN. El período mínimo de despliegue asignado para esta operación fue de tres meses. ^[1]

La Franja de Yati era un área despejada por la SADF a solo un kilómetro al sur de Angola, paralela a la frontera. ^{[5] Los} pelotones solían ser depositados allí por vehículos que transportaban un suministro limitado de alimentos y municiones. Luego, los operadores almacenaron en caché la mayor parte de sus suministros en una posición de su elección y continuaron con sus patrullas relativamente sin obstáculos. El escondite tenía trampas explosivas con minas antipersonal. ^[1] PLAN tenía una fuerte presencia en la zona: en el momento del despliegue, al menos un cuadro estaba buscando agua. Otros insurgentes cruzaban con frecuencia hacia Angola desde el suroeste de África, presumiblemente para reabastecerse, antes de regresar allí nuevamente. Estaban en connivencia con los civiles angoleños. ^[3]

Operación

El 26 de noviembre, el primer pelotón del 32 Batallón observó seis guerrilleros PLAN en un abrevadero en el borde de Chana Onaimbungu. Esto estaba a tres kilómetros al sur de la frontera y dentro del territorio del suroeste de África. Los sudafricanos se desplegaron en una línea de barrido y avanzaron a cincuenta metros de los militantes desprevenidos antes de abrir fuego. Los insurgentes no hicieron ningún intento de resistir, sino que huyeron hacia el monte occidental. En su prisa, chocaron inadvertidamente con un segundo pelotón al noroeste menos de una hora después. Los insurgentes murieron cuando entraron en el campamento de los sudafricanos. Ambos jefes de pelotón se pusieron en contacto y estuvieron de acuerdo en que probablemente se habían encontrado con el mismo grupo. ^[1]

A mediados de diciembre, el hermano del coronel Breytenbach, Cloete, periodista de The Sunday Times, llegó al suroeste de África para hacer una historia sobre la guerra. Solicitó una oportunidad para ver el área operativa y se le permitió fotografiar al 32 Batallón en acción siempre que se abstuviera de publicar el nombre de la unidad o cualquier detalle de su despliegue. Cloete recibió su oportunidad el 23 de diciembre, cuando un convoy de suministros de la SADF vio pistas sospechosas que entraban en Ovamboland. Un miembro del 32 Batallón, Tony Viera, siguió las huellas dos kilómetros hacia Angola y observó a siete insurgentes mezclándose con civiles al norte de Chapa Lupale. Su pelotón se desplegó alrededor del borde del asentamiento y se arrastró a setenta metros de la guerrilla. En el tiroteo que siguió, seis de los siete murieron a tiros. Cloete Breytenbach publicó un informe exclusivo sobre la acción cuando regresó a Johannesburgo. Esta fue la primera vez que se fotografió públicamente al 32 Batallón. ^[3]

El día de Navidad, PLAN tomó represalias atacando a otro pelotón del 32 Batallón un kilómetro al sur de la frontera. Los guerrilleros fueron repelidos al otro lado de la frontera sin víctimas, y enero de 1977 transcurrió casi sin incidentes. ^[3] El 19 de febrero, los sudafricanos localizaron más pistas sospechosas y, poco después de las siete de la tarde, dos pelotones dirigidos personalmente por el coronel Breytenbach los siguieron hasta Angola. Había luna llenaque ofrecía una excelente visibilidad; incluso sin el equipo adecuado de visión nocturna, los hombres de Breytenbach pudieron localizar a los cuadros objetivo cerca de un pozo de agua. Los insurgentes contraatacaron con sorprendente ferocidad e hirieron de muerte a un operador del 32 Batallón antes de escapar. A raíz de la escaramuza se recuperaron dos insurgentes muertos, así como un alijo de armas que incluía cinco cohetes PG-7V y seis bombas de mortero de 60 mm. ^[3]

Continuaron reportándose enfrentamientos esporádicos cuando el 32 Batallón comenzó a buscar activamente las bases de operaciones avanzadas de PLAN. El primero fue descubierto el 22 de febrero, cuando un barrido en las cercanías de Chana Henombe encontró uno a dos kilómetros al sureste de la aldea. Un pelotón del 32 Batallón tropezó con la red de trincheras del campo y se estima que 100 insurgentes respondieron al lugar con RPG-7 y armas pequeñas. ^[3] El pelotón también informó haber sido objeto de un intenso fuego de mortero. Después de diez minutos de disparos, los insurgentes escaparon ilesos al monte y se dispersaron. Un segundo pelotón dirigido por el teniente Gerrit "Gert" Keulder también investigó a Chana Mamuandi, llegando allí el 1 de marzo. ^[3]Su patrulla se puso en contacto con una patrulla PLAN, que inmediatamente se rompió y echó a correr. Siete noches más tarde, el 32 Batallón también peinó Chana Hangadima, pero no informó ninguna señal del enemigo. Al mediodía del día siguiente, los pelotones habían barrido la franja de Chana Henombe sin encontrar resistencia. Keulder encontró una base PLAN abandonada en el área de Nutalala y la destruyó. ^[3] Cuando los sudafricanos se preparaban para partir a última hora de la tarde, fueron atacados por unos 300 insurgentes que montaban un contraataque. El grupo PLAN hirió de muerte al teniente Keulder antes de retirarse, dejando a sus cinco muertos detrás de ellos. ^[2]En este punto, quedó claro que PLAN carecía de la voluntad o la capacidad para luchar contra enfrentamientos sostenidos, ya que incluso cuando el 32 Batallón estaba superado en número y en armas, sus asaltantes solo intercambiarían disparos durante unos diez minutos. Los insurgentes luego desaparecerían entre los arbustos. Se observaron tácticas similares en las últimas semanas de Seiljag ; por ejemplo, al barrer una base PLAN final en el río Huavala, un pelotón del teniente Des Burman se encontró con la oposición simbólica de las guerrillas en un complejo de trincheras fortificadas. ^[2]A pesar de responder inicialmente con fuego de ametralladora y juegos de rol, PLAN pronto abandonó su posición ventajosa y se retiró hacia el noroeste. Los sudafricanos registraron las trincheras y encontraron que tenían un metro y medio de profundidad, extendidas sobre un solo terreno de ciento cincuenta metros de diámetro y reforzadas con búnkeres camuflados. Algunos civiles angoleños también habían residido en ellos. Según sus relatos, la base particular se había construido tres meses antes. Los reclutas masculinos de PLAN atendían sus campos durante el día y volvían a dormir en sus búnkeres por la noche. ^[2]

A fines de marzo, el 32 Batallón comenzó a moverse una vez más; a finales de mes, los pelotones estaban de regreso en el suroeste de África, después de haber sido relevados por tropas frescas. La operación Seiljag había terminado. ^[2]

Secuelas

Entre noviembre de 1976 y marzo de 1977, el 32 batallón había contabilizado al menos 19 insurgentes a expensas de tres de los suyos. Además del teniente Keulder, otro operador blanco, el fusilero Christiaan Johannes Swart, había sido asesinado el 31 de diciembre. ^[4] Uno de los miembros del pelotón del coronel Breytenbach también murió en los combates del 19 de febrero. ^[3] La captura de armas insurgentes había sido insignificante, ya que la mayor parte de la infraestructura de combate del PLAN estaba ubicada mucho más al norte en bases seguras. A fines de 1977, estaba claro que el gobierno sudafricano tendría que tomar medidas más contundentes para frenar la actividad insurgente. ^[8]El 25 de octubre de 1977, la SADF afirmó que había 300 militantes del PLAN en la zona de operaciones y que las escaramuzas con las fuerzas de seguridad promediaban un centenar por mes. Otros 2.000 efectivos del PLAN estaban activos en Angola y 1.400 en Zambia, cerca de la franja de Caprivi . ^[8]Poco después de las declaraciones de Black, una fuerza PLAN excepcionalmente grande de más de 80 insurgentes pudo infiltrarse en la frontera. A la SADF le preocupaba que tales redadas pudieran ser indicativas de una estrategia PLAN para aumentar sus capacidades semi-convencionales y operar en cuadros más grandes. Durante más de una década, Sudáfrica se había concentrado en una doctrina de contrainsurgencia basada en la lucha contra partisanos pequeños, poco armados y relativamente desorganizados. La decisión de PLAN de intensificar la guerra había obligado a cambiar las prioridades; acciones comparativamente punitivas como la Operación Seiljag ya no se consideraban adecuadas. ^[7]

El 4 de mayo de 1978, la SADF respondió con la Operación Reno , que implicó el despliegue de unidades aerotransportadas y mecanizadas regulares en Angola a escala convencional por primera vez. En esta operación participaron cinco compañías de fusileros del 32 Batallón. ^[13]

La Operación Seiljag fue seguida por dos operaciones similares de búsqueda y destrucción, Operación Buckshot y Operación Seiljag II. ^[14]

Referencias

Notas al pie

1. Nortje , 2003 , pág. 111.
2. Nortje , 2003 , p. 113.
3. Nortje 2003 , pág. 112.
4. Dovey, 2015 .
5. Lord , 2012 , p. 490.
6. Scholtz , 2013 , págs. 50–55.
7. Steenkamp 1983 , p. 7.
8. Steenkamp 1983 , p. 6.
9. Scholtz , 2006 , p. 32.
10. Steenkamp 1983 , p. 136.
11. Nortje , 2003 , p. 110.
12. Scholtz , 2006 , p. 36.
13. Steenkamp 1983 , p. 139.
14. Steenkamp 1983 , p. 116.

Fuentes

• Dovey, John (2015). "Swart, CJ, segundo teniente" . Ciudad del Cabo: Cuadro de Honor de Sudáfrica . Consultado el 31 de mayo de 2015 .
• Scholtz, Leopold (2006). "La guerra fronteriza de Namibia: una evaluación de la estrategia sudafricana". Scientia Militaria . 34 (1): 19–48.
• Nortje, Piet (2003). Batallón 32: La historia interna de la unidad de combate de élite de Sudáfrica . Nueva York: Zebra Press. ISBN 1-868729-141.
• Señor, Dick (2012). De novato a águila. La Fuerza Aérea Sudafricana durante la Guerra Fronteriza (Kindle ed.). Solihull, Inglaterra: Helion & Company. ISBN 978-1908916624.
• Scholtz, Leopold (2013). La SADF en la guerra fronteriza 1966-1989 . Ciudad del Cabo: Tafelberg. ISBN 978-0-624-05410-8.
• Steenkamp, ​​Willem (1983). ¡Borderstrike! Sudáfrica en Angola . Durban: Butterworths Publishers. ISBN 0-409-10062-5.