La Operación Sharp Edge fue una operación de evacuación de no combatientes llevada a cabo por la 22a Unidad Expedicionaria de los Marines (22a MEU) y la 26a MEU del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Liberia en 1990 y 1991. Las MEU fueron apoyadas por el Escuadrón Anfibio Cuatro (Task Force 61 ) compuesto por el USS Saipan , el USS Ponce , el USS Sumter , el USS Barnstable County , el USS Peterson y el equipo quirúrgico Fleet DOS.
Fondo
La Primera Guerra Civil Liberiana estalló en diciembre de 1989. El aumento de la violencia entre las facciones políticas y étnicas, incluso en la capital de Monrovia , había hecho imposible que los diplomáticos y civiles estadounidenses pasaran a salvo a la Embajada de los Estados Unidos para salir del país.
Operación
La 22ª MEU estaba compuesta por el Equipo de Aterrizaje del Batallón (BLT), el 2º Batallón del 4º Marines (elemento de combate terrestre), el HMM-261 (REIN) (elemento de combate de aviación) y el MSSG-22 (elemento de combate logístico).
La Compañía "E" del 2º Batallón, 4º de Infantería de Marina ejecutó un envolvente vertical antes del amanecer de la embajada de los Estados Unidos sitiada, con 237 infantes de marina insertados a través de helicópteros Marine Sikorsky CH-53D Sea Stallion y CH-46 Sea Knight de carga media y pesada . Las zonas de aterrizaje estaban bajo fuego esporádico de armas ligeras, medianas y pesadas de los beligerantes. La empresa "Hotel" aseguró un perímetro extendido alrededor de la Embajada de los Estados Unidos y comenzó la evacuación de otras embajadas aliadas. Los elementos terrestres fueron apoyados por helicópteros de la Marina de los EE. UU. AH-1T SuperCobra y aviones de ataque Marine AV-8B Harrier II . Simultáneamente, elementos de BLT 2/4 aseguraron zonas de aterrizaje en las áreas circundantes, extrayendo ciudadanos estadounidenses y extranjeros. Los no combatientes fueron trasladados en avión al USS Saipan y al USS Ponce para su procesamiento y, finalmente , a Freetown , Sierra Leona. Aunque BLT 2/4 realizó la entrada inicial en la embajada, los infantes de marina de BLT 3/8 con la 26ª MEU llegaron a la estación y continuaron con las operaciones de evacuación cuando la 22ª MEU comenzó su retroceso y salida.
Tras la evacuación inicial el 20 de agosto de 1990 por parte de la 22ª MEU y sus elementos de apoyo, la MEU fue relevada por la Compañía "K" y un destacamento del personal de la Sede y Apoyo (H&S) del 3.er Batallón, 8.º Regimiento de Infantería de Marina (designado como Batallón de Aterrizaje Equipo 3/8), una parte de la 26a Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina MEU se embarcó en el USS Whidbey Island . También estuvieron presentes elementos del grupo de apoyo del servicio embarcado del elemento de mando MEU, así como del condado de USS Barnstable , que se utilizó para transportar a los evacuados fuera de Monrovia. Permaneciendo en la estación durante los siguientes 121 días, los infantes de marina y marineros de Whidbey Island evacuaron a más de 1.000 civiles de Monrovia, la mayoría de los cuales fueron posteriormente transportados a Freetown, Sierra Leona, a bordo del USS Barnstable County que los acompañaba . La 26.a MEU fue relevada por FAST Company 5th Platoon de la Infantería de Marina alrededor de diciembre de 1990, cuando Whidbey Island y sus tropas embarcadas se dirigieron al Mediterráneo en anticipado apoyo a la creciente Operación Escudo del Desierto. 26 MEU y 22 MEU evacuaron a un total de 2.439 personas entre el verano de 1990 y el 9 de enero de 1991.