La Operación Undertone , también conocida como la Ofensiva del Sarre-Palatinado , fue un gran asalto por parte del Séptimo , Tercer y Primer Ejército Francés de los Grupos de Ejércitos Sexto y Duodécimo de los EE. UU. Como parte de la invasión aliada de Alemania en marzo de 1945 durante la Segunda Guerra Mundial. .
Operación Subtono | |||||||
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Parte de la invasión aliada occidental de Alemania en el frente occidental del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Estados Unidos Francia | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Jacob L. Devers Omar Bradley | Paul Hausser | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
17.220
| 22.000 ~ | ||||||
Las bajas alemanas no incluyen KIA , WIA o las infligidas por el Tercer Ejército de EE . UU . Las bajas aliadas son para el Séptimo Ejército de los EE. UU. (12.000) y el TF de Monsabert francés (887). [2] |
Una fuerza de tres cuerpos iba a atacar de frente desde Saarbrücken , Alemania, a lo largo de un sector de 75 kilómetros (47 millas) hasta un punto al sureste de Hagenau , Francia. Una estrecha franja a lo largo del Rin que conduce al extremo noreste de Alsacia en Lauterbourg iba a ser despejada por una división del Primer Ejército francés bajo el control operativo del Séptimo Ejército. El principal esfuerzo del Séptimo Ejército debía realizarse en el centro del corredor Kaiserslautern .
Al aprobar el plan, el comandante supremo aliado, general Dwight D. Eisenhower, afirmó que el objetivo no era solo limpiar el Saar - Palatinado, sino también establecer cabezas de puente con las fuerzas del Sexto Grupo de Ejércitos sobre el Rin entre Mainz y Mannheim . El Tercer Ejército de los EE. UU. Del 12º Grupo de Ejércitos debía limitarse a ataques de distracción a través del Mosela para proteger el flanco izquierdo del Sexto Grupo de Ejércitos.
Comandantes eran opuestas estadounidense General Jacob Devers , al mando de los Estados Unidos sexto grupo del ejército alemán y el general de las SS Paul Hausser , comandante alemán Grupo de Ejércitos G .
Con la ayuda significativa de las operaciones del Tercer Ejército que invadieron las líneas de comunicación alemanas, la Operación Undertone despejó las defensas de la Wehrmacht y avanzó hacia el Rin en el área de Karlsruhe en 10 días. [3] La victoria del general Devers, junto con un rápido avance del Tercer Ejército de los EE. UU., Completó el avance de los ejércitos aliados hacia la orilla occidental del Rin a lo largo de toda su extensión dentro de Alemania.
La mayor parte del texto de este artículo está tomado directamente de The Last Offensive , un trabajo del Ejército de los EE. UU. Que es de dominio público. El material se extrajo del Capítulo XII, El Saar-Palatinado , págs. 236-265.
Plan
Anticipándose a la pronta finalización de las operaciones para despejar la orilla occidental del Rin al norte del Mosela , el comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, el 13 de febrero de 1945, había dicho a sus dos comandantes de grupos del ejército estadounidense , los generales Omar Bradley y Jacob L. Devers, que comenzaran Planificación de una campaña conjunta para barrer el Saar-Palatinado . Asignada como fecha límite del 15 de marzo, la ofensiva debía comenzar solo después de que el 21º Grupo de Ejércitos hubiera llegado al Rin. Debía diseñarse tanto para atraer a las unidades enemigas del norte como para proporcionar una línea de ataque alternativa a través del Rin en caso de que fallara el principal avance aliado en el norte. El esfuerzo principal, SHAEF planificadores contemplan, debía ser hecha por el Sexto Grupo de Ejército 's séptimo ejército , que debía ser aumentada mediante la transferencia de un blindado y tres divisiones de infantería del Tercer Ejército de Estados Unidos .
Durante la primera semana de marzo, el General Devers del Sexto Grupo de Ejércitos aprobó un plan (Operación UNDERTONE) preparado por el Séptimo Ejército del General Alexander Patch . Una fuerza de tres cuerpos iba a atacar de frente desde Saarbrücken a lo largo de un sector de 75 kilómetros (47 millas) hasta un punto al sureste de Hagenau . Una estrecha franja a lo largo del Rin que conduce al extremo noreste de Alsacia en Lauterbourg iba a ser despejada por una división del Primer Ejército francés bajo el control operativo del Séptimo Ejército. El principal esfuerzo del Séptimo Ejército debía realizarse en el centro del corredor Kaiserslautern .
Al aprobar el plan, el comandante supremo aliado, general Dwight D. Eisenhower, afirmó que el objetivo no era solo limpiar el Saar - Palatinado, sino también establecer cabezas de puente con las fuerzas del Sexto Grupo de Ejércitos sobre el Rin entre Mainz y Mannheim . El Tercer Ejército de los EE. UU. Del 12º Grupo de Ejércitos debía limitarse a ataques de distracción a través del Mosela para proteger el flanco izquierdo del Sexto Grupo de Ejércitos.
Eisenhower aprobó el 8 de marzo, el mismo día en que el general George S. Patton obtuvo la aprobación del general Bradley para el plan preparado por el Estado Mayor del Tercer Ejército para un gran ataque a través del Mosela .
El comandante del 12º Grupo de Ejércitos, a su vez, promovió el plan con el general Eisenhower. Observando que los alemanes no habían dado indicios de retirarse de la Línea Siegfried frente al Séptimo Ejército y que, por lo tanto, el General Patch podría estar en una campaña larga y costosa, Bradley sugirió que el Tercer Ejército saltara el Mosela cerca de Koblenz , barriera hacia el sur a lo largo de la orilla occidental del Rin para cortar las líneas de suministro del enemigo, y al mismo tiempo presionar desde su cabeza de puente Saar-Moselle previamente establecida cerca de Trier para llegar a las fortificaciones de la Línea Siegfried desde la retaguardia. El general Eisenhower aprobó el plan sin reservas.
Aunque el general Devers se mostró brevemente reacio a respaldar las operaciones del Tercer Ejército al sur del Mosela para que las dos fuerzas no se enredaran con sus embestidas convergentes, él también finalmente aprobó el plan. Él y Bradley acordaron un nuevo límite que le proporcionó al Tercer Ejército una buena carretera que conducía al noreste desde Saarlautern hasta las cabeceras del río Nahe, a unos 56 km (35 millas) al noreste de Saarlautern, desde allí a lo largo del valle del Nahe hasta el Rin en Bingen. . Este límite dio al Tercer Ejército la responsabilidad de limpiar el tercio noroeste del Saar-Palatinado. Bradley y Devers también autorizaron a los comandantes de los dos ejércitos, el tercero y el séptimo, a tratar directamente entre sí en lugar de hacerlo a través de los cuarteles generales de sus respectivos grupos de ejércitos.
Frente a las fortificaciones indentadas de la Línea Siegfried, el comandante del Séptimo Ejército planeó un ataque fijo, precedido por un extenso programa de bombardeos aéreos. Antes de que pudiera comenzar el ataque, hubo que acumular suministros, ajustar los límites de las divisiones y cuerpos, barajar algunas unidades y colocar nuevas divisiones que se unieran al ejército en posiciones de desempate. Esto significaba para el general Patch que el Séptimo Ejército no podía atacar antes de la fecha prevista, el 15 de marzo.
Asalto
A lo largo del Mosela, desde Koblenz hasta Trier, el 7. Armee alemán el 17 de marzo estaba en peligro, si no por un ataque directo, luego por el ataque de flanqueo contra el ala derecha del 1. Armee por parte del XX Cuerpo del General Walton Walker . . El colapso del 7. Armee fue claramente una cuestión de tiempo. Pronto el 1. Armee alemán también estaría en una situación desesperada, ya que el Séptimo Ejército de los EE. UU. Dos días antes, el 15 de marzo, había lanzado un impulso de energía contra el ejército del general Hermann Foertsch a lo largo de un frente de 110 km (68 millas) desde las proximidades de Saarlautern hacia el sureste hasta el Rin. Incluso si esa ofensiva no lograba penetrar la Línea Siegfried, podría atar a las tropas de 1. Armee a las fortificaciones mientras las fuerzas de Patton las tomaban por la retaguardia.
El Séptimo Ejército de los Estados Unidos rastreó su origen hasta Sicilia, donde el general Patton lo había llevado por primera vez a la batalla. Un soldado de infantería que había visto combate muchos meses antes en Guadalcanal , "Sandy" Patch, había asumido el mando de la invasión del sur de Francia y un rápido avance hacia el norte. El jefe de personal de Patch era un artillero, el mayor general Arthur A. White, que había ocupado un puesto similar bajo Patch en Guadalcanal.
El Séptimo Ejército contaba entre sus filas con varias unidades relativamente inexpertas, pero conservaba un sabor de veteranos a largo plazo. El VI Cuerpo (Mayor General Edward H. Brooks ), por ejemplo, y tres divisiones — la 3ª, 36ª y 45ª — habían luchado largamente en el teatro mediterráneo, incluida la cabeza de playa de Anzio. El XV Cuerpo (Mayor General Wade H. Haislip ) se había unido al Séptimo Ejército después de luchar en Francia con el Tercer Ejército. Un tercer cuerpo, el XXI (mayor general Frank W. Milburn ), era relativamente nuevo y se había unido al ejército en enero.
Cuando comenzó la ofensiva del Séptimo Ejército, la cuestión básica era cuán obstinadamente se defenderían los alemanes antes de replegarse sobre la Línea Siegfried. Solo el XXI Cuerpo del general Milburn, en el ala izquierda del Séptimo Ejército, cerca de Saarbrücken, estaba bastante cerca de la Línea Siegfried, mientras que otras unidades estaban a 32 km (20 millas) de distancia. Haciendo el esfuerzo principal del ejército en el centro, el XV Cuerpo del general Haislip enfrentó lo que parecía un obstáculo particularmente problemático en la ciudad de Bitche . Rodeado por fortalezas de la Línea Maginot francesa , Bitche había sido arrebatado a los alemanes en diciembre después de una dura lucha, solo para ser abandonado en la retirada forzada por la contraofensiva alemana . En el ala derecha del ejército, el VI Cuerpo del General Brooks, el más alejado de todos de la Línea Siegfried, primero tuvo que cruzar el río Moder , y una de las divisiones de Brooks enfrentó la dificultad adicional de atacar a horcajadas sobre las escarpadas Montañas de los Vosgos Inferiores .
Dos cuerpos alemanes y parte de un tercero se interpusieron en el camino del inminente avance estadounidense. En Saarbrücken, el ala izquierda del general Knieß ′ [4] LXXXV Korps recibiría un golpe indirecto del XXI Cuerpo de Milburn. Habiendo cedido recientemente la 559. Volksgrenadierdivision a la 7. Armee , Knieß tenía sólo dos divisiones, una de las cuales estaba atada manteniendo posiciones de la Línea Siegfried al noroeste de Saarbrücken. Al sureste de la ciudad, con límites aproximadamente colindantes con los del XV Cuerpo de Haislip, se encontraba el XIII SS Korps ( SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS Max Simon ) con tres divisiones. Extendiendo la línea hasta el Rin estaba el XC Korps ( General der Infanterie Erich Petersen ) con dos divisiones de volksgrenadier y restos de una división de entrenamiento de infantería.
Aunque los alemanes estaban más preocupados por un avance en el sector de XC Korps de Petersen en Wissembourg Gap en lugar de a través del XIII SS Korps de Simon en el corredor de Kaiserslautern, los cambios y contrarrecambios realizados en las semanas anteriores para rescatar refuerzos para el 7. Armee en realidad se habían ido el XIII SS Korps el más fuerte. Además de dos divisiones Volksgrenadier , el cuerpo de Simon tenía la 17a División Panzergrenadier SS , en este punto no mucho más que un nombre orgulloso, pero una unidad que poseía considerablemente más tanques y otros vehículos blindados que los que se encontraban en todo el cuerpo adyacente. Por tanto, el principal esfuerzo norteamericano apuntaba a las unidades alemanas más fuertes, aunque en esta etapa de la guerra la fuerza con respecto a las divisiones alemanas no era más que un término relativo.
Cuando el Séptimo Ejército del General Patch atacó antes del amanecer del 15 de marzo, la aparente respuesta a las intenciones alemanas no tardó en llegar. Sólo en dos lugares se podría decir que la resistencia era determinada. Uno estaba en el ala izquierda, donde la 63.a División de Infantería (Mayor General Louis E. Hibbs) trató de evitar Saarbrücken en el este y cortar las rutas de escape alemanas de la ciudad. El hecho de que la 63.a División golpeara temprano la Línea Siegfried proporcionó una explicación fácil para la oposición acérrima allí. El otro fue en la extrema derecha, donde un adjunto tercera división de infantería de Argelia (3e División d'Infanterie d'Algerie ) era despejar la extensión de la llanura entre Hagenau y el Rin. Allí, un área urbana que respalda estrechamente la línea defensiva del río Moder y un terreno plano que ofrece magníficos campos de fuego para armas automáticas excavadas representaron en gran medida los combates más difíciles.
En otros lugares, los compromisos locales a veces eran crueles y costosos, pero por lo general eran de corta duración. Abundaban las minas antipersonal y antitanques. El fuego de la artillería alemana rara vez era más que moderado y en la mayoría de los casos podría clasificarse mejor como ligero o esporádico. Eso se debió en parte a una campaña de interdicción durante varios días antes del ataque de aviones del XII Comando Aéreo Táctico (General de Brigada Glenn O. Barcus) y a los ataques del día D tanto de los cazabombarderos como de los medios y pesos pesados de la Octava Fuerza Aérea . Este último golpeó las fortificaciones de la Línea Siegfried y objetivos industriales en ciudades como Zweibrücken y Kaiserslautern. El clima estaba maravillosamente despejado, lo que permitió a la aeronave atacar una variedad de objetivos, limitados solo por el alcance y la capacidad de carga de bombas. Entre las bajas alemanas se encontraban los oficiales de operaciones de dos de las tres divisiones del XC Korps .
De las unidades del XV Cuerpo sobredimensionado (seis divisiones), solo un regimiento de la 45.a División de Infantería (Mayor General Robert T. Frederick ) se enfrentó a un obstáculo de agua al comienzo. Ese regimiento tuvo que cruzar el río Blies en un sitio corriente arriba desde donde el Blies gira hacia el noreste para serpentear por el corredor Kaiserslautern. Sin embargo, incluso antes del amanecer, los hombres del regimiento habían penetrado la principal línea de defensa del enemigo más allá del río. Ayudados por los reflectores, pasaron por alto los puntos fuertes, dejándolos para que las reservas los saquen más tarde. Cuando llegó la noche, la 45.a División había conducido casi 5 km más allá de Blies para igualar una velocidad de avance que era general en todas partes, excepto en el cinturón de pastilleros cerca de Saarbrücken y en las llanuras cerca del Rin.
En el ala derecha del XV Cuerpo, hombres de la 100 División de Infantería (Mayor General Withers A. Burress ) condujeron rápidamente a las afueras de la ciudad fortaleza de Bitche. Quizás ayudados por el hecho de que habían hecho el mismo trabajo antes en diciembre, ganaron posiciones dominantes en las colinas fortificadas alrededor de la ciudad, sin dejar dudas de que despejarían todo el objetivo en poco tiempo al día siguiente, 16 de marzo.
La preocupación sólo apreciable contragolpe para causar conectó un batallón de la tercera división 's 7mo . Veteranos de combate desde la campaña del norte de África en adelante, los regimientos de la 3.a División (Mayor General John W. O'Daniel ) estaban haciendo el esfuerzo principal en el centro del XV Cuerpo en la dirección de Zweibrücken y el corredor Kaiserslautern. Aunque una compañía de tanques de apoyo se topó con un denso campo de minas, inhabilitando cuatro tanques y deteniendo a los demás, un batallón del 7. ° de infantería se abrió camino hacia la aldea de Uttweiler, al otro lado de la frontera alemana. Luego, un batallón de infantería de la 17. SS Panzergrenadierdivision , apoyado por nueve cañones de asalto, contraatacó. Los alemanes aislaron rápidamente a los soldados de infantería estadounidenses, pero no pudieron expulsarlos de la aldea. Apoyado por un pelotón de cazacarros y la compañía antitanques del regimiento organizada como brigada de bazuca, otro de los batallones del 7º de Infantería contraatacó. Los hombres eliminados de cuatro múltiple barril 20 mm (0,79 in) FlaKwagen s y siete cañones de asalto y liberaron el batallón sitiada.
En el ala derecha del Séptimo Ejército, apuntando hacia Wissembourg Gap , las divisiones del VI Cuerpo del General Brooks experimentaron, con la excepción de la 3.ª División Argelina, el mismo tipo de oposición. Aunque las cuatro divisiones atacantes tuvieron que superar el obstáculo inicial de un río, ya fuera el Moder o un afluente, lograron el trabajo rápidamente con asaltos antes del amanecer. Los alemanes estaban demasiado limitados para hacer algo más que triplicar una serie de puntos fuertes. En el ala izquierda del cuerpo, la 42.a División de Infantería (Mayor General Harry J. Collins ) superó el obstáculo adicional de atacar a lo largo de la columna vertebral de los Vosgos Inferiores evitando las carreteras y pueblos en los valles y siguiendo las crestas de las tierras altas. . Las mulas de carga, ya probadas en combates anteriores en los Altos Vosgos, proporcionaban los medios de abastecimiento.
Al igual que con la 3ª División, un batallón de la 103ª División de Infantería (mayor general Anthony C. McAuliffe ) se topó con un contraataque, pero la reacción que provocó fue más precautoria que forzada. Habiendo entrado en Uttenhoffen , al noroeste de Hagenau, el batallón encontró tan intenso fuego de armas pequeñas y bombardeos de cañones autopropulsados que el comandante del regimiento autorizó la retirada. Cuando la infantería alemana, poco después del anochecer, contraatacó con el apoyo de cuatro piezas autopropulsadas, el batallón retrocedió unos cientos de metros hacia mejores posiciones en el borde de un bosquecillo.
En el sector de la 36ª División de Infantería (Mayor General John E. Dahlquist ), la lucha del día produjo una actuación heroica de un fusilero de la 142ª Infantería , Pfc. Silvestre S. Herrera . Después de hacer una carga de un solo hombre que llevaba un punto fuerte alemán y tomó ocho prisioneros, Herrera y su pelotón fueron inmovilizados por el fuego desde una segunda posición protegida por un campo minado. Sin tener en cuenta las minas, Herrera también cargó en esta posición, pero pisó una mina y perdió ambos pies. Incluso eso no logró detenerlo. Llevó al enemigo bajo un fuego de rifle tan preciso que otros miembros de su pelotón pudieron pasar por alto el campo minado y tomar a los alemanes por el flanco.
Mientras tanto, la 3.ª División argelina atravesó el Moder con pocos problemas, pero luego se enfrentó a intensos combates casa por casa. A pesar del buen apoyo de la artillería que fue posible gracias a la visibilidad ilimitada de un día despejado, el fuego rasante de las armas automáticas impidió que los argelinos cruzaran un tramo de terreno abierto frente a los edificios de un antiguo puesto fronterizo del ejército francés. Un tumulto de minas y dos contraataques, este último repelido en ambos casos por fuego de artillería, se sumó a los problemas. Al caer la noche, ninguna unidad argelina había avanzado más de 1,6 kilómetros.
El segundo día, el 16 de marzo, los indicios de que los alemanes no estaban combatiendo más que una acción dilatoria aumentaron en todas partes excepto, nuevamente, en los dos flancos. Parecía particularmente evidente en la zona del XV Cuerpo, donde las tres divisiones atacantes mejoraron con respecto a las ganancias de su primer día. Las minas, las demoliciones y los puntos fuertes generalmente protegidos por un tanque o un arma de asalto fueron los principales obstáculos. Al anochecer, tanto la 3.a como la 45.a Divisiones estaban bien al otro lado de la frontera alemana, apenas a un tiro de piedra de los puestos de avanzada de la Línea Siegfried, y la 100.a División, relevada en Bitche por una división de infantería de seguimiento, había comenzado a llegar. de frente. Los cazabombarderos del XII Comando Aéreo Táctico volvieron a estar en vigor.
Aunque los alemanes parecían estar retrocediendo por diseño, en realidad pretendían una defensa deliberada. Aunque los comandantes de cuerpo habían rogado que se les permitiera retirarse a la Línea Siegfried incluso antes de que comenzara la ofensiva estadounidense, el general Foertsch en 1. Armee y el general Hausser en el Grupo de Ejércitos G se habían visto impulsados a negar las súplicas. El nuevo comandante en jefe de Occidente, el generalfeldmarschall Albert Kesselring, se mantuvo tan fiel como su predecesor a la máxima impuesta por Hitler de no retirarse en ninguna parte a menos que lo obligaran.
A medida que se desarrollaron los acontecimientos, ninguna orden formal para retirarse a las fortificaciones surgió por encima del nivel del cuerpo. A partir de la noche del 16 de marzo, los comandantes que se enfrentaban al XV Cuerpo de Estados Unidos simplemente hicieron lo obvio, ordenando a sus unidades que buscaran refugio en la Línea Siegfried cada vez que la presión estadounidense creciera tanto que la retirada o la aniquilación se convirtieran en las únicas alternativas. Al día siguiente, los comandantes que se enfrentaron al VI Cuerpo de Estados Unidos adoptaron el mismo procedimiento.
En ese momento se convirtió en una cuestión tanto de logística como de lucha real antes de que todas las divisiones del Séptimo Ejército estuvieran luchando para romper la barrera de hormigón en el Saar-Palatinado; pero como más de un comandante alemán notó con genuina preocupación, si se desarrollaría una lucha real para la Línea Siegfried no era necesariamente su decisión. Esa responsabilidad recayó en aquellas unidades, diezmadas y cada vez más desmoralizadas, que se oponían a la avalancha de tropas del Tercer Ejército de Estados Unidos desde el oeste y el noroeste hacia la retaguardia alemana.
Descubrimiento
A medida que el avance del XX Cuerpo del General Walker se desarrollaba en dirección a Kaiserslautern, la preocupación había aumentado en el 1. Armee por temor a que las unidades de la Línea Siegfried alrededor de Saarbrücken y Zweibrücken quedaran atrapadas. Una vez que cayó Kaiserslautern, las únicas rutas de retirada que quedaban para esas tropas conducían a través de las montañas Haardt al sur de Kaiserslautern. Cubierto por un bosque denso, el bosque de Pfaelzer , la región fue atravesada lateralmente por una sola carretera principal, por una carretera secundaria cerca de la línea Siegfried y por algunas carreteras y senderos menores. Las dificultades naturales planteadas por estas rutas tortuosas y mal pavimentadas ya se habían visto agravadas por una masa de vehículos siniestrados cuando los pilotos de combate estadounidenses atacaban implacablemente a los desventurados objetivos.
El uso de la autorización concedida por Kesselring el 17 de marzo de retirarse unidades amenazada de cerco, el 1. Armee 's general Foertsch autorizó la retirada por etapas de sus tropas occidentales, los de general Knieß' LXXXV Korps . Durante un período de tres días, las unidades del cuerpo debían retirarse de oeste a este, volviéndose a desplegar para bloquear la carretera principal que conduce al noreste a través de Kaiserslautern Gap.
Por desgracia para el plan de Foertsch, la principal amenaza para el Kaiserslautern Gap no vino de oeste o suroeste, pero desde el noroeste, donde XX Cuerpo de Walker estaba vertiendo sin control a través del general Walther HAHM 's LXXXII Korps . La llegada de la Décima División Blindada a Kaiserslautern el 20 de marzo significó no solo que la brecha se vio comprometida por una fuerza en la retaguardia de las formaciones de Knieß ′ ', sino también que la única salida tanto para las tropas de Knieß ′ como para las de las adyacentes XIII SS Korps atravesó el bosque de Pfaelzer.
A medida que avanzaba la retirada de Knieß, tuvo el efecto de abrir un camino a través de la Línea Siegfried para el ala izquierda del Séptimo Ejército de los EE. UU. A pesar de una retaguardia obstinada, la 63ª División del XXI Cuerpo del general Milburn rompió el cinturón principal de fortificaciones cerca de St. Ingbert a última hora del 19 de marzo. Si los acontecimientos se hubieran movido según el plan, Milburn habría enviado una columna blindada hacia el norte para conectarse con el XX Cuerpo de Walker cerca de St. Wendel ; pero el avance de las tropas de Walker había sido tan rápido que todos los objetivos que valían la pena en el sector de Milburn más allá de la Línea Siegfried ya habían caído. Milburn y su XXI Cuerpo habían logrado una penetración pero no tenían adónde ir.
El comandante del Séptimo Ejército, el general Patch, aprovechó la situación para impulsar el esfuerzo principal de su ejército, el ataque del XV Cuerpo a través de Zweibrücken hacia el Kaiserslautern Gap. En dos días de martilleo en el XIII SS Korps del general Simon , las divisiones del XV Cuerpo todavía no habían abierto ningún agujero a través de la Línea Siegfried para la explotación blindada. Envíe un comando de combate, Patch ordenó al comandante del XV Cuerpo, el general Haislip, que se moviera a través de la brecha de la 63ª División y entrara por detrás de los defensores de la Línea Siegfried frente al XV Cuerpo.
Que los estadounidenses se aprovecharan de la retirada era demasiado obvio para escapar del comandante de 1. Armee , el general Foertsch. Durante la noche del 19, amplió la autoridad para retirarse al ala oeste del XIII SS Korps . Por lo tanto, apenas el comando de combate estadounidense había comenzado a moverse temprano el 20 de marzo para explotar la penetración de la 63ª División, cuando la 45ª División del XV Cuerpo también avanzó más allá de los últimos fortines de la Línea Siegfried cerca de Zweibrücken. Durante la noche del 20, el resto de los korps de las SS también comenzaron a retroceder, y el impulso del avance de la 3.ª División se aceleró en consecuencia.
El problema alemán era conseguir que los supervivientes tanto del LXXXV Korps como del XIII SS Korps atravesaran el Bosque Pfaelzer a pesar de tres graves amenazas: una de las tropas del Séptimo Ejército de los Estados Unidos que las seguían de cerca; otro de la 10ª División Blindada del XX Cuerpo de Walker, que en Kaiserslautern estaba en posición de girar hacia el sur y el sureste a través del bosque de Pfaelzer y cortar las rutas de escape; y un tercero de los cazabombarderos de ojos Argus del XII Comando Aéreo Táctico.
Fue lo último que resultó más evidente para la base de los alemanes en retirada. Dado que la velocidad era imperativa, los hombres tenían que moverse tanto de día como de noche, invitando virtualmente al ataque desde el aire. Dado que casi todo el mundo, incluidas las tropas de la división motorizada 17. SS Panzergrenadierdivision , tenía que utilizar la carretera principal este-oeste a través del bosque o la carretera secundaria cerca de la Línea Siegfried, los pilotos de combate estadounidenses solo tenían que apuntar sus bombas, sus cañones , y sus ametralladoras en la dirección general de esos caminos para asegurarse de alcanzar algún objetivo. Una aguda escasez de gasolina se sumó a las dificultades alemanas. Casi cada metro de las dos carreteras pronto se atascó con vehículos, armas y equipos abandonados, dañados o destrozados.
La destrucción en el bosque de Pfaelzer estuvo en consonancia con el patrón en casi todas partes. Durante tanto tiempo, un objetivo tanto de la artillería como de los aviones, los monótonos pueblos y ciudades dentro y cerca de la Línea Siegfried eran un desastre. "Es difícil describir la destrucción", escribió el comandante de la 45ª División, el general Frederick. "Apenas existe algo hecho por el hombre a nuestro paso; incluso es difícil encontrar edificios adecuados para los CP: esta es la tierra quemada". En Zweibrücken, con todo el distrito comercial arrasado, solo quedaban unas 5.000 personas de una población normal de 37.000, y se escondían en sótanos y cuevas. Los incendios ardían sin control, ni agua ni equipo de extinción de incendios disponible para apagarlos. No existía ningún gobierno local. Miles de trabajadores esclavos liberados y soldados alemanes que se habían puesto ropa de civil complicaron el asunto para los funcionarios del gobierno militar. En más de una ciudad, particularmente en Homburg, los saqueos y el pillaje fueron desenfrenados.
Corriendo el guantelete de los aviones de combate estadounidenses a través del bosque de Pfaelzer, la masa amorfa de alemanes en retirada se enfrentaba todavía a una cuarta amenaza estadounidense: el VI Cuerpo del general Brooks, que había seguido de cerca la retirada alemana del noreste de Alsacia y el 19 de marzo había comenzado a asaltar Siegfried. Línea a ambos lados de Wissembourg . Allí, el XC Korps del general Petersen fue acusado de mantener las fortificaciones y de negar el acceso a las llanuras a lo largo del Rin.
En el plan original del Séptimo Ejército, la 3.ª División argelina adjunta en el ala derecha del VI Cuerpo a lo largo del Rin debía haber sido aplastada después de que alcanzara el río Lauter en la frontera alemana. Los planificadores no habían contado con las aspiraciones de los franceses y de su comandante del Primer Ejército, el general Jean de Lattre . Asegurado con el apoyo del jefe provisional del estado francés, el general Charles de Gaulle , de Lattre estaba decidido a adquirir una zona a lo largo del Rin al norte del Lauter para asegurar un sitio de cruce del Rin para el viaje final a Alemania.
A medida que los argelinos igualaban y a veces superaban los pasos de las unidades estadounidenses del VI Cuerpo y llegaban al Lauter a lo largo de un frente de 10 millas (16 km), De Lattre no tuvo dificultad para impulsar su ambición sobre el comandante del Sexto Grupo de Ejércitos, el general Devers. Usando la 3.a División argelina y un grupo de combate de la 5.a División Blindada francesa , nuevamente para unirse al VI Cuerpo, los franceses (organizados como Task Force ( Groupement ) de Monsabert) debían continuar hacia el norte unos 19 km (12 millas) más allá. el río Lauter, ganando así una fachada limitada del río Rin dentro de Alemania. El subsiguiente avance francés atravesó Bienwald , una gran extensión boscosa justo al norte del Lauter a través de la cual se colocaron búnkeres, trincheras y otros obstáculos de la Línea Siegfried. En el choque que siguió, elementos de las Divisiones de Entrenamiento de Infantería 257 ° Volksgrenadier y 905 ° alemanas se vieron obligados a retirarse hacia el norte en combates dominados por el terreno boscoso.
El ajuste significó que el asalto de la Línea Siegfried de las cuatro divisiones estadounidenses del VI Cuerpo se concentraría en una zona de menos de 32 km (20 millas) de ancho. Dado que el XC Korps alemán solo tenía los restos de dos divisiones de volksgrenadier y una división de entrenamiento de infantería para defenderse tanto de los estadounidenses como de los franceses, un avance de las fortificaciones era solo cuestión de tiempo. Sin embargo, tal como había sido el caso en las zonas del XXI Cuerpo y del XV Cuerpo, fue menos la dura lucha del VI Cuerpo lo que determinaría cuándo se traspasaría la Línea Siegfried que los violentos ataques del XX Ejército. Cuerpo en la retaguardia alemana.
Las divisiones del VI Cuerpo habían estado investigando el cinturón del pastillero menos de 24 horas cuando el general Walker, dejando la tarea de ganar el Rin a la 12 División Blindada y de capturar Kaiserslautern en una unidad de infantería, convirtió a la 10 División Blindada al sur y sureste. en el bosque de Pfaelzer. Al anochecer del 20 de marzo, dos de las columnas del décimo blindado se encontraban a solo unos cientos de metros de la carretera principal que atravesaba el bosque, una casi en la ciudad de Pirmasens en el borde occidental y la otra no lejos del borde oriental. Un tercero se acercaba a Neustadt , más al norte, más allá de la franja del bosque. Mientras tanto, el duodécimo blindado se acercaba al Rin cerca de Ludwigshafen . No solo las rutas de retirada a través del bosque de Pfaelzer estaban a punto de verse comprometidas, sino que a la vista apareció un rápido ataque por la llanura del Rin desde Neustadt y Ludwigshafen contra los últimos lugares de escape para cruzar el Rin.
Desesperada, el 20 de marzo la Luftwaffe envió aproximadamente 300 aviones de varios tipos —incluido el Messerschmitt Me 262 propulsado a chorro— para atacar las columnas del Tercer Ejército, pero sin resultado. Las bajas en el lado estadounidense fueron menores. Las unidades antiaéreas, que tuvieron una rara oportunidad de hacer el trabajo para el que fueron entrenadas, derribaron 25 aviones alemanes. Los pilotos del XIX Comando Aéreo Táctico reclamaron otros ocho.
Frente al impulso de la 10ª División Blindada, la palabra a las unidades más occidentales del XC Korps para que comenzaran a retroceder se emitió a última hora del 20, y cuando la 42ª División, en las montañas del ala izquierda del VI Cuerpo, se lanzó un asalto a gran escala contra la Línea Siegfried a finales del día siguiente, el ataque golpeó un vacío. Poco después del amanecer de la mañana siguiente, el 22 de marzo, un regimiento del 42º cortó la carretera secundaria a través del bosque de Pfaelzer. Una columna del décimo blindado se había movido a horcajadas sobre la carretera principal a través del bosque y emergió en las llanuras del Rin en Landau. Cualquier alemán que saliera del bosque tendría que hacerlo abriendo un camino fuera de las carreteras individualmente o en pequeños grupos.
Al anochecer del 22 de marzo, los alemanes al oeste del Rin pudieron medir el tiempo que les quedaba en horas. En la Línea Siegfried a ambos lados de Wissembourg, los alemanes del XC Korps de Petersen continuaron luchando en los pastilleros de una manera que desmentía la inutilidad de su misión. La 14ª División Blindada (mayor general Albert C. Smith) atacó en Wissembourg Gap el 20 de marzo y luego luchó contra los alemanes del XC Corps por la posesión de Steinfeld durante los dos días siguientes. [5] Tanto en Neustadt como en Landau, los restos de dos divisiones del XIII SS Korps , incluida la 17. SS Panzergrenadierdivision , habían resistido durante el día, pero temprano en la noche la defensa se derrumbó. General de Franz Beyer 's LXXX Korps , transferidos desde el 7. Armee para tapar el agujero desde el norte al lado del Rin, tenían casi nada dejó para prevenir la 12ª División Blindada del permiso de conducir hacia el sur desde Ludwigshafen hacia Speyer . Al anochecer del 22, una columna del 12º Blindado se encontraba a solo 10 km (6,2 millas) de Speyer, y el 23, el 14º Blindado rompió el Westwall en Steinfeld y comenzó su avance sobre Germersheim .
Para prevenir un segundo Remagen , el 19 de marzo los alemanes habían volado todos los puentes del Rin desde Ludwigshafen hacia el norte. De los tres que permanecieron río arriba, el más meridional, el puente Maxau Rhine en Maximiliansau , fue destruido el 21 de marzo cuando una ronda de fuego de artillería estadounidense golpeó un detonador, provocando demoliciones preparadas. Un segundo, en Speyer, estaba demasiado inmediatamente amenazado y demasiado alejado del cuerpo principal de tropas alemanas para ser de mucha utilidad para nadie más que para los defensores de Speyer. Sería volado a última hora del día 23.
Sobre el puente restante, en Germersheim, aproximadamente al este de Landau, comenzaron a pasar tantos vehículos y piezas de campo como pudieron ser rescatados durante la noche del 22. Aún no llegaba ninguna orden de retirada final más allá del Rin del Comandante en Jefe Oeste. Los cuarteles generales del 1. Armee y del Grupo de Ejércitos G todavía estaban al oeste del río.
Algunos oficiales alemanes comenzaban a preguntarse si hasta el último incremento del 1. Armee iba a ser sacrificado cuando por fin, el 23 de marzo, llegó la autorización para cruzar el Rin. Mientras el puente de Germersheim seguía sirviendo a la artillería y los vehículos, las tropas de a pie comenzaron a evacuar la orilla oeste en tres sitios de transbordadores al sur de la ciudad. Un puñado de soldados de infantería, un tanque ocasional o un cañón de asalto y un regimiento de cañones antiaéreos que operaban contra objetivos terrestres formaban los perímetros de la retaguardia al oeste de los sitios de transbordadores.
Conclusión
Aunque todas las divisiones del VI Cuerpo de EE. UU. Lograron avances claros durante el 23 de marzo, solo entraron en contacto con la retaguardia y no afectaron materialmente la evacuación alemana. Debido a que una fuerza alemana en Speyer luchó tenazmente, el contacto entre las Divisiones Blindadas 12 y 14 se retrasó. Ambas divisiones blindadas a principios del 24 de marzo enviaron fuerzas de tarea en busca del único puente del Rin que quedaba, el de Germersheim, pero ninguna había llegado a los límites de la ciudad cuando a las 10:20 los alemanes volaron el premio. La evacuación formal alemana de la ribera occidental terminó durante la noche del 24, mientras que las unidades estadounidenses continuaron limpiando la retaguardia y los rezagados hasta el día 25.
Es imposible determinar cuántos alemanes escaparon del Sarre-Palatinado para volver a luchar en la orilla este del Rin, o cuánto equipo y material lograron llevarse. Sin embargo, las pérdidas alemanas fueron claramente graves. "Tremendas pérdidas tanto en hombres como en material", señaló el jefe de gabinete del 1. Armee . El estado mayor del Séptimo Ejército de EE. UU. Estimó que los dos ejércitos alemanes habían perdido entre el 75% y el 80% de su infantería en la lucha entre el Saar y el Palatinado. El Séptimo Ejército y sus unidades francesas adjuntas capturaron a 22.000 alemanes durante la campaña y el Tercer Ejército encarceló a más de 68.000. El Tercer Ejército estimó que las unidades alemanas que se oponían a su avance perdieron aproximadamente 113.000 hombres, incluidos prisioneros, mientras que las bajas del Tercer Ejército ascendieron a 5.220, incluidos 681 muertos. El Séptimo Ejército, gran parte de sus combates centrados en la Línea Siegfried, probablemente incurrió en unas 12.000 bajas, incluidos casi 1.000 muertos.
En vista del éxito de la campaña, sería difícil sostener las críticas. Sin embargo, era un hecho que el 1. Armee alemán —y hasta cierto punto el 7. Armee —a pesar de todas las pérdidas, llevó a cabo una hábil acción dilatoria hasta el final frente a una fuerza abrumadora en tierra y en el aire y nunca sucumbió al cerco total, a pesar de que un mando superior se mostró reacio a sancionar cualquier retirada. En el proceso, los alemanes habían resistido la clara amenaza de un avance rápido de alguna unidad del Tercer Ejército o del Séptimo Ejército a lo largo de la orilla occidental del Rin para atrapar al 1. Armee . Sin embargo, para preservar sus fuerzas, los alemanes tuvieron que entregar la importante zona industrial alrededor de Saarbrücken, así como el terreno fácilmente defendible del bosque de Pfaelzer.
Orden de batalla (noroeste a sureste)
Estados Unidos
- Tercer Ejército de EE. UU. (General George S. Patton )
- VIII Cuerpo (Teniente General Troy H. Middleton )
- XII Cuerpo (Mayor General Manton S. Eddy )
- XX Cuerpo (Coronel Walton Walker )
- Séptimo Ejército de EE. UU. (Teniente General Alexander Patch )
- XXI Cuerpo (Mayor General Frank W. Milburn )
- XV Cuerpo (Mayor General Wade H. Haislip )
- VI Cuerpo (Mayor General Edward H. Brooks )
- 3.a División de Infantería argelina (Général Augustin Guillaume )
Alemania
- 7. Armee (General der Infanterie Hans Felber )
- LXXXIX Korps (General der Infanterie Gustav Höhne )
- XIII Korps (Generalleutnant Ralph Graf von Oriola )
- LXXX Korps (General der Infanterie Franz Beyer )
- 1. Armee (General der Infanterie Hermann Foertsch )
- LXXXII Korps (General der Infanterie Walther Hahm )
- LXXXV Korps (General der Infanterie Baptist Knieß )
- XIII SS Korps (SS-Gruppenführer und Generalleutnant der Waffen-SS Max Simon )
- XC Korps (General der Flieger Erich Petersen ).
Notas
- ^ "Guerra y conflictos armados: una enciclopedia estadística de bajas y otras figuras, 1492-2015, cuarta edición". página 480
- ^ Grandes Unités Françaises , vol. V-3, pág. 338
- ^ La última ofensiva , Capítulo XII, págs. 236-265
- ↑ General der Infanterie Baptist Knieß, 17 de abril de 1885 - 10 de noviembre de 1956, estuvo al mando de la 215. Infanterie-Division , LXVI Reservekorps , y finalmente la LXXXV Armeekorps hasta finales de marzo de 1945. Capturado en mayo de 1945, Knieß permaneció como prisionero de guerra hasta julio de 1947 .
- ^ Williams, págs. 446-450.
Referencias
- Charles B. McDonald, La última ofensiva , Capítulo XII, Washington: GPO, 1973
- État-Major de l'Armée de Terre, Les Grandes Unités Françaises , vol. V-3, París: Imprimerie Nationale, 1976
- Mary H. Williams (ed.), Cronología 1941-1945 , Washington: GPO, 1994
Atribución
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del gobierno de los Estados Unidos .: Charles B. McDonald, The Last Offensive , Chapter XII, Washington: GPO, 1973