Invasión aliada occidental de Alemania

Ofensiva de 1945 en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial

Invasión de Alemania (aliados occidentales)
Parte del frente occidental del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
Los soldados de infantería estadounidenses de la 11a División Blindada de los EE. UU. Apoyados por un tanque Sherman M4 se mueven a través de una calle llena de humo en Wernberg, Alemania, en abril de 1945.
Fecha 22 de marzo - 8 de mayo de 1945 Localización Alemania Occidental , Alemania Meridional , Checoslovaquia , Austria Resultado Victoria aliada Caída de la Alemania nazi Fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa (al mismo tiempo que el Frente Oriental )
Beligerantes
Estados Unidos Reino Unido Francia Canadá Polonia Bélgica	Alemania  Hungría [1]
Comandantes y líderes
Dwight Eisenhower Bernard Montgomery Omar Bradley Jacob Devers Philippe Leclerc Jean de Lattre de Tassigny	Adolf Hitler  † Albert Kesselring Walter Model † Paul Hausser Johannes Blaskowitz
Unidades involucradas
12 ° Grupo de Ejércitos 1er ejército 3er ejército 15 ° ejército 21 ° Grupo de Ejércitos 1er ejército 2do ejército 9 ° ejército 6to Grupo de Ejércitos 7mo ejército 1er ejército 1er Ejército Aerotransportado Aliado	Grupo de Ejércitos B 7mo ejército 15 ° ejército 5to Ejército Panzer Grupo de Ejércitos G 1er ejército 19o ejército Grupo de Ejércitos H 25 ° ejército 1er ejército de paracaidistas
Fuerza
4.500.000 (91 Divisiones) [2] [3] 17.000 tanques [4] 28.000 aviones de combate [5] 63.000 piezas de artillería [6] 970.000 vehículos [5]	Inicial : 1.600.000 [7] [8] 500 tanques / cañones de asalto operativos [9] 2.000 aviones de combate operativos [10]
Víctimas y pérdidas
Estadounidenses : 62.704 bajas (incluidas 14.507 muertos y desaparecidos) [11] Canadiense : 6.490 bajas (incluidos 1.747 muertos y desaparecidos) [12] Británicos : 17.930 bajas [13] (incluidas 4.878 muertos y desaparecidos) [14] Francés : 18.306 bajas [ 15] (incluidos 4.967 muertos) Otros aliados : 715 bajas [16] (incluidos 207 muertos y desaparecidos)	Enero-mayo de 1945 : 265.000 a 400.000 (para todos los frentes) [17] 200.000 capturados (enero-marzo) 4.400.000 entregados (abril-junio) [18] Las bajas registradas del ejército alemán del 1 de marzo al 20 de abril de 1945 fueron 5.778 muertos y 16.820 heridos. [19]

La invasión aliada occidental de Alemania fue coordinada por los aliados occidentales durante los últimos meses de hostilidades en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial . En preparación para la invasión aliada de Alemania al este del Rin , se diseñaron una serie de operaciones ofensivas para apoderarse y capturar la orilla este y oeste del Rin: Operación Veritable y Operación Granada en febrero de 1945, y Operación Leñador y Operación Undertone.en marzo de 1945. La invasión aliada de Alemania al este del Rin comenzó cuando los aliados occidentales cruzaron el río el 22 de marzo de 1945 antes de desplegarse e invadir toda la Alemania occidental desde el Báltico en el norte hasta los pasos alpinos en el sur, donde vinculado con las tropas del Quinto Ejército de Estados Unidos en Italia. ^{[20] [21]} Combinado con la captura de Berchtesgaden , cualquier esperanza de que el liderazgo nazi continuara librando la guerra desde un llamado " reducto nacional " o escapar a través de los Alpes fue aplastada, seguida poco después por la rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. Esto se conoce como la Campaña de Europa Central enHistorias militares de Estados Unidos .

A principios de 1945, los acontecimientos favorecieron a las fuerzas aliadas en Europa. En el frente occidental, los aliados habían estado luchando en Alemania con campañas contra la línea Siegfried desde la batalla de Aquisgrán y la batalla del bosque de Hurtgen a finales de 1944 y en enero de 1945 habían hecho retroceder a los alemanes a sus puntos de partida durante la batalla de las Ardenas. . El fracaso de esta ofensiva agotó la reserva estratégica de Alemania, dejándola mal preparada para resistir las últimas campañas aliadas en Europa. Las pérdidas adicionales en Renania debilitaron aún más al ejército alemán , dejando restos destrozados de unidades para defender la orilla este del Rin. El 7 de marzo, los aliadosse apoderó del último puente intacto que quedaba sobre el Rin en Remagen , y había establecido una gran cabeza de puente en la orilla este del río. Durante la Operación Leñador, la Operación Saqueo y la Operación Undertone en marzo de 1945, las bajas alemanas durante febrero-marzo de 1945 se estiman en 400.000 hombres, incluidos 280.000 hombres capturados como prisioneros de guerra . ^[22]

En el Frente Oriental , el Ejército Rojo Soviético (incluidas las Fuerzas Armadas Polacas en el Este bajo el mando soviético) simultáneamente con los Aliados Occidentales, había tomado la mayor parte de Polonia y comenzó su ofensiva en Alemania Oriental en febrero de 1945, y en marzo estaban a punto de atacar. distancia de Berlín . El avance inicial en Rumania, la Primera Ofensiva Jassy-Kishinev en abril y mayo de 1944 fue un fracaso; la Segunda Ofensiva de Jassy-Kishinev en agosto tuvo éxito. El Ejército Rojo también avanzó profundamente en Hungría (la Ofensiva de Budapest ) y el este de Checoslovaquia.y se detuvo temporalmente en lo que ahora es la frontera moderna entre Alemania y Polonia en la línea Oder-Neisse . Estos rápidos avances en el Frente Oriental destruyeron unidades de combate alemanas veteranas adicionales y limitaron severamente la capacidad del Führer alemán Adolf Hitler para reforzar sus defensas del Rin. Con los aliados occidentales haciendo los preparativos finales para su poderosa ofensiva en el corazón de Alemania, la victoria era inminente.

Orden de batalla

Fuerzas aliadas

A principios de 1945, el Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada en el Frente Occidental , general Dwight D. Eisenhower , tenía 73 divisiones bajo su mando en el noroeste de Europa, de las cuales 49 eran divisiones de infantería, 20 divisiones blindadas y cuatro divisiones aerotransportadas. Cuarenta y nueve de estas divisiones eran estadounidenses , 12 británicas , ocho francesas , tres canadienses y una polaca . Otras siete divisiones estadounidenses llegaron durante febrero, ^[23] junto con la Quinta División de Infantería británica y el I Cuerpo Canadiense., ambos llegados de los combates en el frente italiano . Cuando comenzó la invasión de Alemania, Eisenhower tenía un total de 90 divisiones de fuerza completa bajo su mando, y el número de divisiones blindadas ahora llegaba a 25. El frente aliado a lo largo del Rin se extendía a 450 millas (720 km) de la desembocadura del río en el Mar del Norte en los Países Bajos hasta la frontera suiza en el sur. ^[24]

Las fuerzas aliadas a lo largo de esta línea se organizaron en tres grupos de ejércitos. En el norte, desde el Mar del Norte hasta un punto a unas 10 millas (16 km) al norte de Colonia, estaba el 21º Grupo de Ejércitos comandado por el Mariscal de Campo Bernard Montgomery . Dentro del 21º Grupo de Ejércitos, el 1º Ejército Canadiense (bajo Harry Crerar ) mantuvo el flanco izquierdo de la línea aliada, con el 2º Ejército Británico ( Miles C. Dempsey ) en el centro y el 9º Ejército de los Estados Unidos ( William Hood Simpson ) al sur. Manteniendo el centro de la línea aliada desde el flanco derecho del 9. ° Ejército hasta un punto a unas 15 millas (24 km) al sur de Mainz estaba el12º Grupo de Ejércitos al mando del Teniente General Omar Bradley . Bradley tenía tres ejércitos estadounidenses, el 1.er Ejército de EE. UU. ( Courtney Hodges ) a la izquierda (norte), el 3.er Ejército de EE. UU. ( George S. Patton ) a la derecha (sur) y el 15.º Ejército de EE. UU. ( Leonard T. Gerow ). Completando la línea aliada a la frontera suiza estaba el 6. ° Grupo de Ejércitos comandado por el Teniente General Jacob L. Devers , con el 7. ° Ejército de EE. UU. ( Alexander Patch ) en el norte y el 1. ° Ejército francés ( Jean de Lattre de Tassigny).) en el flanco derecho aliado y más al sur. ^[25]

Cuando estos tres grupos de ejércitos despejaron la Wehrmacht al oeste del Rin, Eisenhower comenzó a reconsiderar sus planes para el viaje final a través del Rin y hacia el corazón de Alemania. Originalmente, Eisenhower había planeado llevar todas sus fuerzas hasta la orilla oeste del Rin, utilizando el río como barrera natural para ayudar a cubrir las secciones inactivas de su línea. El avance principal más allá del río debía ser realizado en el norte por el 21 Grupo de Ejércitos de Montgomery, elementos del cual debían avanzar hacia el este hasta una unión con el 1.er Ejército de los EE. UU. Mientras realizaba un avance secundario hacia el noreste desde debajo del río Ruhr . Si tiene éxito, este movimiento de pinza envolvería el área industrial del Ruhr, neutralizando la mayor concentración de capacidad industrial alemana que queda. ^[26]

Fuerzas alemanas

Frente a los aliados estaba el Oberbefehlshaber West ("Comando del Ejército Oeste") comandado por el Generalfeldmarschall Albert Kesselring , que había reemplazado al Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt el 10 de marzo. Aunque Kesselring trajo consigo una destacada trayectoria como estratega defensivo de la campaña italiana, no tenía los recursos para hacer una defensa coherente. Durante los combates al oeste del Rin hasta marzo de 1945, el ejército alemán en el frente occidental se había reducido a una fuerza de solo 26 divisiones, organizadas en tres grupos de ejércitos ( H , B y G ). Poco o ningún refuerzo se produjo como el Oberkommando der Wehrmachtcontinuó concentrando la mayoría de las fuerzas contra los soviéticos; se estimó que los alemanes tenían 214 divisiones en el frente oriental en abril. ^[27]

El 21 de marzo, el cuartel general del Grupo de Ejércitos H se convirtió en Oberbefehlshaber Nordwest ("Comando del Ejército del Noroeste") comandado por Ernst Busch dejando al ex comandante del Grupo de Ejércitos H, Johannes Blaskowitz, para dirigir el "Comando del Ejército de los Países Bajos" ( 25º Ejército ) aislado en los Países Bajos. Busch, cuya unidad principal era el 1º Ejército de Paracaidistas alemán , formaría el ala derecha de las defensas alemanas. En el centro del frente, defendiendo el Ruhr, Kesselring tenía al mariscal de campo Walther Model al mando del Grupo de Ejércitos B ( 15º Ejército y 5º Ejército Panzer ) y en el sur el Grupo de Ejércitos G de Paul Hausser ( 7º Ejército ,1er Ejército y XIX Ejército ). ^{[27] [28]}

Los planes de Eisenhower

Después de capturar el Ruhr, Eisenhower planeó que el 21º Grupo de Ejércitos continuara su avance hacia el este a través de las llanuras del norte de Alemania hasta Berlín. Los Grupos de Ejércitos 12 y 6 iban a montar una ofensiva subsidiaria para mantener a los alemanes fuera de balance y disminuir su capacidad para detener el ataque del norte. Este impulso secundario también le daría a Eisenhower un grado de flexibilidad en caso de que el ataque del norte tuviera dificultades. ^[26]

Por varias razones, Eisenhower comenzó a reajustar estos planes hacia fines de marzo. Primero, su cuartel general recibió informes de que las fuerzas soviéticas tenían una cabeza de puente sobre el río Oder , a 48 km de Berlín. Dado que los ejércitos aliados en el Rin estaban a más de 300 millas (480 km) de Berlín, con el río Elba , 200 millas (320 km) más adelante, aún quedaba por cruzar, parecía claro que los soviéticos tomarían Berlín mucho antes que los aliados occidentales. podría alcanzarlo. Por tanto, Eisenhower dirigió su atención a otros objetivos, en particular un encuentro rápido con los soviéticos para cortar al ejército alemán en dos y evitar cualquier posibilidad de una defensa unificada. Una vez que esto se logró, las fuerzas alemanas restantes podrían ser derrotadas en detalle . ^[26]

Eisenhower con paracaidistas de la 101a División Aerotransportada

Además, estaba el asunto del Ruhr. Aunque el área del Ruhr todavía contenía un número significativo de tropas del Eje y suficiente industria para mantener su importancia como un objetivo principal, la inteligencia aliada informó que gran parte de la industria de armamento de la región se estaba moviendo hacia el sureste, más adentro de Alemania. Esto aumentó la importancia de las ofensivas del sur a través del Rin. ^[26]

También centrando la atención de Eisenhower en el camino del sur estaba la preocupación por el " reducto nacional ". Según el rumor, las tropas más fanáticamente leales de Hitler se estaban preparando para hacer una parada larga y desesperada en las fortalezas naturales formadas por las escarpadas montañas alpinas del sur de Alemania y el oeste de Austria. Si resistían durante un año o más, la disensión entre la Unión Soviética y los aliados occidentales podría darles una ventaja política para algún tipo de acuerdo de paz favorable. En realidad, en el momento de los cruces aliados del Rin, la Wehrmachthabía sufrido derrotas tan severas en los frentes oriental y occidental que apenas pudo organizar acciones dilatorias efectivas, y mucho menos reunir suficientes tropas para establecer una fuerza de resistencia alpina bien organizada. Aún así, la inteligencia aliada no podía descartar por completo la posibilidad de que los remanentes de las fuerzas alemanas intentaran una última resistencia suicida en los Alpes. Negar esta oportunidad se convirtió en otro argumento para repensar el papel del impulso del sur a través de Alemania. ^[29]

Quizás la razón más convincente para aumentar el énfasis en este impulso del sur tuvo más que ver con las acciones de los estadounidenses que con las de los alemanes. Mientras Montgomery planeaba cuidadosa y cautelosamente el ataque principal en el norte, con una preparación de artillería masiva y un asalto aerotransportado, las fuerzas estadounidenses en el sur mostraban el tipo de agresividad básica que Eisenhower quería ver. El 7 de marzo, el 1er ejército estadounidense de Hodges capturó el último puente intacto sobre el Rin en Remagen y expandió constantemente la cabeza de puente . ^[29]

Al sur en el Saar-PalatinadoEn la región, el 3er ejército estadounidense de Patton había asestado un golpe devastador al 7mo ejército alemán y, junto con el 7mo ejército estadounidense, casi había destruido al 1er ejército alemán. En cinco días de batalla, del 18 al 22 de marzo, las fuerzas de Patton capturaron a más de 68.000 alemanes. Estas acciones audaces eliminaron las últimas posiciones alemanas al oeste del Rin. Aunque el impulso de Montgomery todavía estaba planeado como el esfuerzo principal, Eisenhower creía que el impulso de las fuerzas estadounidenses hacia el sur no debería desperdiciarse haciendo que simplemente mantuvieran la línea en el Rin o realizaran solo ataques limitados de distracción más allá. A fines de marzo, el Comandante Supremo se inclinó por la decisión de asignar más responsabilidad a sus fuerzas del sur.Los acontecimientos de los primeros días de la campaña final bastarían para convencerle de que este era el curso de acción adecuado.^[29]

Proceso de ocupación

Cuando los soldados aliados llegaban a una ciudad, sus líderes y los residentes restantes solían usar banderas blancas, sábanas y manteles para señalar la rendición. El oficial a cargo de la unidad que captura el área, generalmente una compañía o un batallón, aceptó la responsabilidad sobre la ciudad. Los soldados publicaron copias de la Proclamación No. 1 del general Eisenhower , que comenzaba con "Venimos como un ejército victorioso, no como opresores". La proclama exigía el cumplimiento de todas las órdenes por parte del comandante, instituía un estricto toque de queda y viajes limitados y confiscaba todo el equipo de comunicaciones y las armas. Después de uno o dos días, la Oficina de Gobierno Militar especializada de Estados Unidos(OMGUS) las unidades se hicieron cargo. Los soldados requisaron viviendas y espacio para oficinas a los residentes según fuera necesario. Al principio, esto se hizo de manera informal con los ocupantes desalojados de inmediato y llevándose consigo pocas pertenencias personales, pero el proceso se estandarizó, con un aviso de tres horas y el personal de OMGUS proporcionó recibos por el contenido de los edificios. No obstante, los residentes desplazados tuvieron que encontrar una vivienda por su cuenta. ^[30]

Operaciones

El 19 de marzo, Eisenhower le dijo a Bradley que preparara al 1. ° Ejército para una fuga de la cabeza de puente de Remagen en cualquier momento después del 22 de marzo. El mismo día, en respuesta a la sólida actuación del 3.er Ejército en la región de Saar-Palatinado, y para tener otra fuerza poderosa en la orilla este del Rin protegiendo el flanco del 1.er Ejército, Bradley le dio a Patton el visto bueno para un cruce de asalto por el Rin. lo antes posible. ^[31]

Éstas eran exactamente las órdenes que Patton había esperado; pensaba que si se podía lanzar una fuerza lo suficientemente fuerte a través del río y lograr avances significativos, entonces Eisenhower podría transferir la responsabilidad del avance principal a través de Alemania del 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery al 12º de Bradley. Patton también apreció la oportunidad que ahora tenía de vencer a Montgomery al otro lado del río y ganar para el 3.er Ejército la codiciada distinción de hacer el primer cruce de asalto del Rin en la historia moderna. Para lograr esto, tuvo que moverse rápidamente. ^[31]

El 21 de marzo, Patton ordenó a su XII Cuerpo que se preparara para un asalto sobre el Rin la noche siguiente, un día antes de la travesía programada de Montgomery. Si bien esto fue con poca antelación, no sorprendió al XII Cuerpo por completo. Tan pronto como Patton recibió las órdenes el 19 de cruzar, comenzó a enviar botes de asalto, equipos de puente y otros suministros desde los depósitos en Lorena, donde habían estado almacenados desde el otoño en la expectativa de tal oportunidad. Al ver que este equipo avanzaba, sus soldados de primera línea no necesitaron ninguna orden del cuartel general superior para decirles lo que significaba. ^[32]

La ubicación del asalto por el cruce del río fue fundamental. Patton sabía que el lugar más obvio para saltar el río era Mainz o simplemente río abajo, al norte de la ciudad. La elección fue obvia porque el río Main , que fluye hacia el norte a 30 millas (48 km) al este y paralelo al Rin, gira hacia el oeste y desemboca en el Rin en Mainz y un avance al sur de la ciudad implicaría cruzar dos ríos en lugar de uno. Sin embargo, Patton también se dio cuenta de que los alemanes eran conscientes de esta dificultad y esperarían su ataque al norte de Mainz. Por lo tanto, decidió hacer una finta en Mainz mientras hacía su verdadero esfuerzo en Nierstein y Oppenheim , a 14-16 km al sur de la ciudad. Después de este asalto primario, que llevaría a cabo el XII Cuerpo, el VIII Cuerpoejecutaría cruces de apoyo en Boppard y St. Goar , de 40 a 48 km al noroeste de Mainz. ^[32]

El terreno en las cercanías de Nierstein y Oppenheim era propicio para el apoyo de la artillería, con un terreno elevado en la orilla oeste con vistas a un terreno relativamente plano al este. Sin embargo, la misma orilla plana del este significaba que la cabeza de puente tendría que ser reforzada y expandida rápida y poderosamente más allá del río, ya que no había terreno elevado para una defensa de cabeza de puente. La importancia de obtener rápidamente una cabeza de puente profunda se vio incrementada por el hecho de que el primer acceso a una red de carreteras decente fue a más de 6 millas (9,7 km) tierra adentro en la ciudad de Groß-Gerau. ^[32]

El 12.º Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos cruza el Rin (22 de marzo)

El cruce del Rin entre el 22 y el 28 de marzo de 1945

El 22 de marzo, con una luna brillante iluminando el cielo nocturno, elementos de la 5.a División de Infantería del XII Cuerpo de EE. UU.comenzó la travesía del Rin del 3er Ejército. En Nierstein, las tropas de asalto no encontraron resistencia. Cuando los primeros barcos llegaron a la orilla este, siete alemanes asustados se rindieron y luego remaron sin escolta hacia la orilla occidental para ser puestos bajo custodia. Río arriba en Oppenheim, sin embargo, el esfuerzo no se desarrolló tan a la ligera. La primera oleada de botes estaba a mitad de camino cuando los alemanes empezaron a arrojar fuego de ametralladora en medio de ellos. Un intenso intercambio de disparos se prolongó durante unos treinta minutos mientras los barcos de asalto seguían avanzando a través del río y los hombres que ya habían logrado atravesar los ataques montados contra los puntos fuertes defensivos dispersos. Finalmente, los alemanes se rindieron y, a medianoche, las unidades se movieron lateralmente para consolidar los puntos de cruce y atacar las primeras aldeas más allá del río. La resistencia alemana en todas partes fue esporádica,y los contraataques montados apresuradamente invariablemente se apagaban rápidamente, causando pocas bajas. Los alemanes carecían tanto de mano de obra como de equipo pesado para hacer una defensa más decidida.^[33]

A media tarde del 23 de marzo, los tres regimientos de la 5.ª División de Infantería estaban en la cabeza de puente, y un regimiento adjunto de la 90ª División de Infantería estaba cruzando. Se habían transportado tanques y cazacarros durante toda la mañana, y por la noche un puente Treadway estaba abierto al tráfico. A medianoche, las unidades de infantería habían empujado el límite de la cabeza de puente más de 5 millas (8,0 km) tierra adentro, asegurando el éxito rotundo del primer cruce de asalto moderno del Rin. ^[34]

Rápidamente siguieron dos cruces más del 3.er Ejército, ambos del VIII Cuerpo. En las primeras horas de la mañana del 25 de marzo, elementos de la 87.a División de Infantería cruzaron el Rin hacia el norte en Boppard, y luego, unas 24 horas más tarde, elementos de la 89.a División de Infantería cruzaron 8 millas (13 km) al sur de Boppard en St. Goar. . Aunque la defensa de estos sitios fue algo más decidida que la que había enfrentado el XII Cuerpo, las dificultades de los cruces de Boppard y St. Goar se vieron agravadas más por el terreno que por la resistencia alemana. Los lugares de paso del VIII Cuerpo estaban ubicados a lo largo de la garganta del Rin., donde el río había excavado un profundo abismo entre dos cadenas montañosas, creando escarpadas paredes de cañones de más de 300 pies (91 m) de altura en ambos lados. Además, el río fluía rápidamente y con corrientes impredecibles a lo largo de esta parte de su curso. Aún así, a pesar del terreno y alemán de ametralladora y 20 milímetros (0,79 pulgadas) antiaéreo cañón de fuego, las tropas VIII Cuerpo lograron hacerse con el control de las alturas del banco al este, y al anochecer el 26 de marzo, la resistencia alemana en ruinas a lo largo del Rhine, se estaban preparando para continuar el viaje a la mañana siguiente. ^[35]

El 21º Grupo de Ejércitos Británico planea la Operación Saqueo

En la noche del 23 al 24 de marzo, después del asalto del Rin por el XII Cuerpo, Bradley había anunciado su éxito. El comandante del 12. ° Grupo de Ejércitos dijo que las tropas estadounidenses podían cruzar el Rin en cualquier lugar, sin bombardeos aéreos o tropas aerotransportadas, un golpe directo a Montgomery cuyas tropas en ese mismo momento se estaban preparando para lanzar su propio asalto al Rin luego de una intensa y elaborada preparación aérea y de artillería. y con la ayuda de dos divisiones aerotransportadas, la 17ª estadounidense y la 6ª británica . ^[35] Montgomery estaba exhibiendo su ahora legendario enfoque meticuloso y circunspecto de tales empresas, una lección que había aprendido al principio de la campaña del norte de África.. Así, cuando sus fuerzas se acercaron a la orilla este del río, Montgomery procedió con una de las acumulaciones más intensivas de material y mano de obra de la guerra. Sus planes detallados, cuyo nombre en código es Operación Saqueo , eran comparables a la invasión de Normandía en términos de número de hombres y extensión de equipo, suministros y municiones que se utilizarían. El 21º Grupo de Ejércitos tenía 30 divisiones de fuerza completa, 11 cada una en el 2º y 9º Ejército británico y ocho en el 1º Ejército canadiense, proporcionando a Montgomery más de 1,250,000 hombres. ^[35]

Plunder pidió que el 2º Ejército cruzara en tres lugares a lo largo del frente del 21º Grupo de Ejércitos: en Rees , Xanten y Rheinberg . Los cruces serían precedidos por varias semanas de bombardeos aéreos y preparación final de artillería masiva. Desde febrero se había puesto en marcha una intensa campaña de bombardeos de las fuerzas de la USAAF y la RAF , conocida como "Interdicción del noroeste de Alemania", diseñada principalmente para destruir las líneas de comunicación y suministro que conectan el Ruhr con el resto de Alemania. ^[36]La intención era crear una línea desde Bremen al sur hasta Neuwied. Los principales objetivos eran los patios ferroviarios, los puentes y los centros de comunicaciones, con un enfoque secundario en las instalaciones de procesamiento y almacenamiento de combustible y otros sitios industriales importantes. Durante los tres días previos al ataque de Montgomery, los objetivos frente a la zona del 21º Grupo de Ejércitos y en el área de Ruhr al sureste fueron golpeados por alrededor de 11,000 salidas, sellando efectivamente el Ruhr mientras aliviaban la carga sobre las fuerzas de asalto de Montgomery. ^[37]

Montgomery había planeado originalmente unir un cuerpo del 9º Ejército de los EE. UU. Al 2º Ejército Británico, que usaría solo dos de las divisiones del cuerpo para el asalto inicial. El resto del 9º Ejército permanecería en reserva hasta que la cabeza de puente estuviera lista para la explotación. El comandante del 9º ejército, el teniente general William Hood Simpson y el teniente general del 2º ejército Miles C. Dempsey se opusieron a este enfoque. Ambos creían que el plan desperdiciaba la gran fuerza en hombres y equipo que el 9º Ejército había reunido e ignoraba los muchos problemas logísticos de colocar los puntos de cruce del 9º Ejército dentro de la zona del 2º Ejército. ^[37]

Montgomery respondió a estas preocupaciones haciendo algunos pequeños ajustes al plan. Aunque se negó a aumentar el tamaño de la fuerza de cruce estadounidense más allá de dos divisiones, acordó mantenerla bajo el control del 9º Ejército en lugar del control del 2º Ejército. Para aumentar la capacidad de Simpson de aprovechar la fuerza de su ejército para la explotación, Montgomery también acordó entregar los puentes en Wesel , justo al norte de la frontera entre ejércitos, al 9. ° Ejército una vez que se hubiera asegurado la cabeza de puente. ^[37]

En el sector más al sur del ataque del 21º Grupo de Ejércitos, las divisiones de asalto del 9º Ejército debían cruzar el Rin a lo largo de una sección de 11 millas (18 km) del frente, al sur de Wesel y el río Lippe . Esta fuerza bloquearía cualquier contraataque alemán desde el Ruhr. Debido a la mala red de carreteras en la orilla este de esta parte del Rin, un segundo 9º cuerpo del ejército debía cruzar los puentes Wesel prometidos a través de la zona británica al norte del río Lippe, que tenía una gran cantidad de buenas carreteras. Después de conducir hacia el este casi 100 millas (160 km), este cuerpo debía encontrarse con elementos del 1er Ejército cerca de Paderborn , completando el cerco del Ruhr. ^[37]

Otro aspecto importante del plan de Montgomery fue la operación del equipo universitario , en el que dos divisiones de mayor general Matthew Ridgway 'S XVIII Cuerpo Aerotransportadoiban a realizar un asalto aerotransportado sobre el Rin. En una desviación de la doctrina aerotransportada estándar, que requería un salto profundo detrás de las líneas enemigas varias horas antes de un asalto anfibio, las zonas de caída del Varsity estaban cerca del frente alemán, dentro del alcance de la artillería aliada. Además, para evitar quedar atrapados en la preparación de la artillería, los paracaidistas solo saltarían después de que las tropas anfibias hubieran llegado a la orilla este del Rin. Se debatió la conveniencia de poner paracaidistas con armas ligeras tan cerca del campo de batalla principal, y el plan para que las fuerzas anfibias cruzaran el Rin antes del lanzamiento en paracaídas planteó preguntas sobre la utilidad de realizar un asalto aerotransportado. Sin embargo, Montgomery creía que los paracaidistas se conectarían rápidamente con las fuerzas de asalto fluviales que avanzaban.colocando la fuerza más fuerte dentro de la cabeza de puente lo más rápido posible. Una vez que la cabeza de puente estuviera asegurada, la 6ª División Aerotransportada británica sería transferida al control del 2º Ejército, mientras que la 17ª División Aerotransportada de los EE. UU. Volvería al control del 9º Ejército.^[38]

Montgomery lanza Operation Plunder (23 de marzo)

Artículo principal: Operación Saqueo

El saqueo comenzó la noche del 23 de marzo con los elementos de asalto del 2.º ejército británico concentrados contra tres puntos de cruce principales: Rees en el norte, Xanten en el centro y Wesel en el sur. Las dos divisiones del 9º Ejército encargadas del asalto se concentraron en el área de Rheinberg al sur de Wesel. En el sitio del cruce norte, elementos del XXX Cuerpo británico comenzaron el asalto (Operación Turnscrew) alrededor de las 21:00, intentando distraer a los alemanes de los cruces principales en Xanten en el centro y Rheinberg en el sur. Las olas de asalto iniciales cruzaron el río rápidamente, encontrando solo una ligera oposición. Mientras tanto, la Operación Widgeon comenzó 2 millas (3.2 km) al norte de Wesel como la 1.a Brigada de Comando del 2.o Ejército.se deslizó a través del río y esperó a 1 milla (1,6 km) de la ciudad mientras era demolida por mil toneladas de bombas lanzadas por el Comando de Bombarderos de la RAF . Al entrar en la noche, los comandos aseguraron la ciudad a última hora de la mañana del 24 de marzo, aunque la resistencia dispersa continuó hasta el amanecer del día 25. El XII Cuerpo del 2º Ejército y el XVI Cuerpo del 9º Ejército iniciaron el esfuerzo principal alrededor de las 02:00 horas del 24 de marzo, tras un masivo bombardeo aéreo y de artillería. ^[38]

Para la travesía estadounidense, Simpson había elegido las veteranas 30 y 79 Divisiones de Infantería del XVI Cuerpo. El 30 debía cruzar entre Wesel y Rheinberg mientras que el 79 asaltaba al sur de Rheinberg. En reserva estaban la 8ª División Blindada del XVI Cuerpo , y las Divisiones 35 y 75 de Infantería , así como los Cuerpos XIII y XIX del 9º Ejército , cada uno con tres divisiones. Simpson planeaba enviar al XIX Cuerpo tan pronto como fuera posible después de que se hubiera asegurado la cabeza de puente, utilizando al XIII Cuerpo para mantener el Rin al sur de los puntos de cruce. ^[38]

Después de una hora de preparación de artillería extremadamente intensa, que el propio Eisenhower vio desde el frente, la 30 División de Infantería comenzó su asalto. El fuego de artillería había sido tan eficaz y tan perfectamente sincronizado que los batallones de asalto simplemente condujeron sus botes de tormenta a través del río y reclamaron la orilla este casi sin resistencia. A medida que se cruzaron las oleadas de tropas posteriores, las unidades se desplegaron para llevar las primeras aldeas más allá del río solo a los más débiles de la oposición. Una hora más tarde, a las 03:00, la 79.a División de Infantería inició su travesía río arriba, logrando prácticamente los mismos resultados. A medida que se transportaba equipo más pesado a través del Rin, ambas divisiones comenzaron a avanzar hacia el este, penetrando de 3 a 6 millas (4,8 a 9,7 km) en la línea defensiva alemana ese día. ^[39]

El avión de transporte Douglas C-47 arrojó a cientos de paracaidistas el 24 de marzo como parte de la Operación Varsity .

Hacia el norte, los cruces británicos también habían ido bien, con las tropas terrestres y aerotransportadas uniéndose al anochecer. Para entonces, los paracaidistas habían tomado todos los objetivos de su primer día además de 3.500 prisioneros. ^[39]

Hacia el sur, el descubrimiento de una brecha defensiva frente a la 30ª División de Infantería fomentó la esperanza de que sería posible una fuga a gran escala el 25 de marzo. Cuando los ataques objetivos limitados provocaron poca respuesta en la mañana del día 25, el comandante de división, el general de división Leland Hobbsformó dos fuerzas de tarea móviles para hacer embestidas más profundas con miras a atravesar la defensa por completo y penetrar profundamente en la retaguardia alemana. Sin embargo, Hobbs no había tenido plenamente en cuenta la casi inexistente red de carreteras frente a la cabeza de puente del XVI Cuerpo. Enfrentados a tratar de hacer avances rápidos a través de un bosque denso en caminos de tierra con baches y senderos embarrados, que podrían ser fuertemente defendidos por unos pocos soldados decididos y barricadas bien ubicadas, las fuerzas de tarea avanzaron solo alrededor de 2 millas (3,2 km) el día 25. Al día siguiente ganaron algo más de terreno, y uno incluso logró su objetivo, después de haber recorrido un total de 6 millas (9,7 km), pero el avance limitado obligó a Hobbs a abandonar la esperanza de una fuga rápida. ^[39]

Además de las malas carreteras, los intentos de fuga de la 30ª División también se vieron obstaculizados por la 116ª División Panzer alemana . La única unidad potente que quedaba para comprometerse contra los cruces aliados del Rin en el norte, la 116 comenzó a moverse hacia el sur desde la frontera entre Alemania y Holanda el 25 de marzo contra lo que los alemanes consideraban su amenaza más peligrosa, el 9º Ejército de los EE. UU. La unidad blindada enemiga comenzó a hacer sentir su presencia casi de inmediato y, a fines del 26 de marzo, la combinación del panzerLa división y el terreno accidentado habían conspirado para limitar drásticamente el avance de la 30ª División. Con la 79.a División de Infantería encontrando una feroz resistencia en el sur, el único recurso de Simpson fue enviar algunas de sus fuerzas a la espera en la orilla occidental del Rin. A última hora del 26 de marzo, la 8.ª División Blindada comenzó a moverse hacia la cabeza de puente. ^[39]

Aunque la división blindada reforzó su capacidad ofensiva dentro de la cabeza de puente, Simpson estaba más interesado en enviar al XIX Cuerpo a través de los puentes de Wesel, como había acordado Montgomery, y usar las mejores carreteras al norte de Lippe para flanquear al enemigo frente a la 30.a División. . Desafortunadamente, debido a la presión de los alemanes en la parte norte de la cabeza de puente del 2. ° Ejército, los británicos tenían problemas para completar sus puentes en Xanten y, por lo tanto, estaban llevando la mayor parte de su tráfico a través del río en Wesel. Con Montgomery permitiendo el uso de los puentes Wesel al 9º Ejército por solo cinco de cada 24 horas, y con la red de carreteras al norte de Lippe bajo el control del 2º Ejército, el general Simpson no pudo comprometer o maniobrar fuerzas suficientes para hacer un flanqueo rápido. manejar. ^[40]

El 6º Grupo de Ejércitos de Estados Unidos cruza el Rin (26 de marzo)

Además de los males de los alemanes, el 6º Grupo de Ejércitos realizó un asalto a través del Rin el 26 de marzo. En Worms , a unas 25 millas (40 km) al sur de Mainz, el XV Cuerpo del 7º Ejército estableció una cabeza de puente, que se consolidó con el hombro sur de la cabeza de puente del 3º Ejército temprano al día siguiente. Después de superar la dura resistencia inicial, el XV Cuerpo también avanzó más allá del Rin, oponiéndose principalmente a pequeños puntos fuertes alemanes ubicados en aldeas al borde de la carretera. ^[35]

Grupo de ejércitos alemán B rodeado en el bolsillo del Ruhr (1 de abril)

Cerco del Ruhr y otras operaciones aliadas entre el 29 de marzo y el 4 de abril de 1945

Para el 28 de marzo, la 8.a División Blindada había expandido la cabeza de puente en solo aproximadamente 3 millas (4.8 km) y aún no había llegado a Dorsten., una ciudad a unas 15 millas (24 km) al este del Rin, cuyo cruce de carreteras prometía expandir las opciones ofensivas del XVI Cuerpo. El mismo día, sin embargo, Montgomery anunció que las carreteras hacia el este desde Wesel serían entregadas al 9º Ejército el 30 de marzo y los puentes del Rin que conducen a esa ciudad cambiarían de manos un día después. También el 28 de marzo, elementos de la 17.a División Aerotransportada de EE. UU. Que operaban al norte del río Lippe junto con las fuerzas blindadas británicas, se precipitaron a un punto situado a unos 48 km al este de Wesel, abriendo un corredor para el XIX Cuerpo y flanqueando cómodamente Dorsten y el enemigo del sur. Simpson ahora tenía la oportunidad y los medios para desatar el poder del 9.º Ejército y comenzar en serio el avance hacia el norte para rodear el Ruhr. ^[40]

Simpson comenzó moviendo elementos de la 2.ª División Blindada del XIX Cuerpo a la cabeza de puente del XVI Cuerpo el 28 de marzo con órdenes de cruzar el Lippe al este de Wesel, evitando así los atascos de tráfico de la ciudad. Después de pasar al norte de Lippe el 29 de marzo, la 2.ª División Blindada partió a última hora de la noche desde la posición de avanzada que el XVIII Cuerpo Aerotransportado había establecido alrededor de Haltern , a 19 km al noreste de Dorsten. Los días 30 y 31, el segundo blindado hizo un viaje ininterrumpido de 64 km hacia el este hasta Beckum , cortando dos de las tres líneas ferroviarias restantes del Ruhr y cortando la autopista.a Berlín. Mientras el resto del XIX Cuerpo fluía tras este espectacular avance, el 1.º Ejército estaba completando su igualmente notable avance alrededor de los bordes sur y este del Ruhr. ^[40]

El avance del 1.er Ejército desde la cabeza de puente de Remagen comenzó con una fuga antes del amanecer del 25 de marzo. El mariscal de campo alemán Walter Model, cuyo Grupo de Ejércitos B estaba encargado de la defensa del Ruhr, había desplegado sus tropas en gran medida a lo largo del río Sieg este-oeste al sur de Colonia , pensando que los estadounidenses atacarían directamente al norte desde la cabeza de puente de Remagen. En cambio, el 1. ° Ejército atacó hacia el este, en dirección a Giessen y el río Lahn , a 105 km más allá de Remagen, antes de girar hacia el norte hacia Paderborn y un enlace con el 9. ° Ejército. Los tres cuerpos del 1.er Ejército participaron en la ruptura, que el primer día empleó a cinco divisiones de infantería y dos blindadas. El VII Cuerpo de EE. UU., a la izquierda, tuvo la peor parte debido a la concentración alemana al norte de la cabeza de puente, sin embargo, sus columnas blindadas lograron avanzar 12 millas (19 km) más allá de su línea de partida. El III Cuerpo de EE. UU. , En el centro, no comprometió su blindaje el primer día de la fuga, pero aún así logró una ganancia de 4 millas (6,4 km). El V Cuerpo de los EE. UU. A la derecha avanzó de 8 a 12,9 km (5 a 8 millas), incurriendo en bajas mínimas. ^[41]

A partir del día siguiente, 26 de marzo, las divisiones blindadas de los tres cuerpos convirtieron estas ganancias iniciales en una ruptura completa, destrozando a toda la oposición y deambulando a voluntad por las áreas de retaguardia del enemigo. A fines del 28 de marzo, el 1.er ejército de Hodges había cruzado el Lahn, habiendo conducido al menos 50 millas (80 km) más allá de la línea de partida original, capturando a miles de soldados alemanes en el proceso. En ninguna parte, al parecer, los alemanes pudieron resistir con fuerza. El 29 de marzo, el 1.er Ejército se volvió hacia Paderborn, a unas 80 millas (130 km) al norte de Giessen, su flanco derecho cubierto por el 3.er Ejército, que había salido de sus propias cabezas de puente y se dirigía al noreste hacia Kassel . ^[41]

Un grupo de trabajo de la 3.ª División Blindada del VII Cuerpo , que incluía algunos de los nuevos tanques pesados M26 Pershing , encabezó el avance hacia Paderborn el 29 de marzo. Al incorporar un regimiento de infantería de la 104.a División de Infantería a la división blindada y seguir de cerca el avance con el resto de la 104.a División, el VII Cuerpo estaba bien preparado para mantener cualquier territorio ganado. Rodando hacia el norte 45 millas (72 km) sin víctimas, la fuerza móvil se detuvo por la noche a 15 millas (24 km) de su objetivo. Retomando el avance al día siguiente, inmediatamente se encontró con una dura oposición de los estudiantes de un panzer SS.centro de capacitación de reemplazo ubicado cerca de Paderborn. Equipados con unos 60 tanques, los estudiantes opusieron una resistencia fanática, deteniendo la armadura estadounidense todo el día. Cuando el grupo de trabajo no pudo avanzar el 31 de marzo, el mayor general J. Lawton Collins , comandante del VII Cuerpo, le preguntó a Simpson si su 9.º Ejército, que conducía hacia el este al norte del Ruhr, podía brindar asistencia. Simpson, a su vez, ordenó a un comando de combate de la 2.a División Acorazada, que acababa de llegar a Beckum, que hiciera un avance de 15 millas (24 km) al sureste hasta Lippstadt , a medio camino entre Beckum y la punta de lanza de la 3.a División Blindada paralizada. A primera hora de la tarde del 1 de abril, elementos de la 2.a y 3.a Divisiones Blindadas se reunieron en Lippstadt, uniendo los ejércitos 9.o y 1.o y sellando el preciado complejo industrial del Ruhr., junto con el Grupo de Ejércitos B de Model , dentro de las líneas estadounidenses. ^[41]

Cuando marzo se convirtió en abril, la ofensiva al este del Rin avanzaba de acuerdo con los planes aliados. Todos los ejércitos asignados para cruzar el Rin tenían elementos al este del río, incluido el 1. ° Ejército canadiense en el norte, que envió una división a través de la cabeza de puente británica en Rees, y el 1. ° Ejército francés en el sur, que el 31 de marzo estableció su propia cabeza de puente por los cruces de asalto en Germersheim y Speyer , a unas 50 millas (80 km) al sur de Mainz. Con avances espectaculares más allá del Rin casi todos los días y la capacidad del enemigo para resistir el desvanecimiento a un ritmo cada vez más acelerado, la campaña para acabar con Alemania se estaba convirtiendo en una persecución general. ^[42]

En el centro de la línea aliada, Eisenhower insertó el nuevo 15. ° Ejército , bajo el control del 12. ° Grupo de Ejércitos de los EE. UU. Para mantener el borde occidental de la Cuenca del Ruhr a lo largo del Rin, mientras que el 9. ° y el 1. ° Ejércitos apretujaron a los restantes defensores alemanes allí desde el norte, el este. y sur. Tras la reducción del Ruhr, el 15º Ejército debía hacerse cargo de las tareas de ocupación en la región a medida que el 9º, ^[43] 1º y 3º Ejércitos avanzaban más hacia Alemania. ^[42]

Eisenhower cambia su ataque principal al frente del 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. (28 de marzo)

El 28 de marzo, a medida que se desarrollaban estos acontecimientos, Eisenhower anunció su decisión de ajustar sus planes que gobiernan el curso futuro de la ofensiva. Una vez que el Ruhr fue rodeado, quería que el 9º Ejército fuera transferido del 21º Grupo de Ejércitos Británico al 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Después de la reducción del Ruhr Pocket, el principal impulso hacia el este sería realizado por el 12º Grupo de Ejércitos de Bradley en el centro, en lugar del 21º Grupo de Ejércitos de Montgomery en el norte, como se planeó originalmente. Las fuerzas de Montgomery iban a asegurar el flanco norte de Bradley mientras que el 6º Grupo de Ejércitos de Estados Unidos de Devers cubría el hombro sur de Bradley. Además, el objetivo principal ya no era Berlín, sino Leipzig, donde una unión con el ejército soviético dividiría a las fuerzas alemanas restantes en dos. Una vez hecho esto,el 21º Grupo de Ejércitos tomaríaLübeck y Wismar en el Mar Báltico , aislando a los alemanes que quedaban en la península de Jutlandia de Dinamarca , mientras que el 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Y el 3º Ejército se dirigían hacia el sur hacia Austria. ^[42]

El primer ministro británico y los jefes de personal se opusieron enérgicamente al nuevo plan. A pesar de la proximidad rusa a Berlín, argumentaron que la ciudad seguía siendo un objetivo político crítico, si no militar,. Eisenhower, apoyado por los jefes de personal estadounidenses, no estuvo de acuerdo. Su principal objetivo era la victoria militar más rápida posible. En caso de que la dirección política de Estados Unidos le diera instrucciones para tomar Berlín, o si surgiera una situación en la que fuera militarmente aconsejable apoderarse de la capital alemana, Eisenhower lo haría. De lo contrario, perseguiría esos objetivos que pondrían fin a la guerra lo antes posible. Además, dado que Berlín y el resto de Alemania ya habían sido divididos en zonas de ocupación por representantes de los gobiernos aliados en la Conferencia de Yalta.Eisenhower no vio ninguna ventaja política en una carrera por Berlín. Cualquier terreno que los aliados occidentales ganaran en la futura zona soviética simplemente sería cedido a los soviéticos después de la guerra. Al final, la campaña se desarrolló como lo había planeado Eisenhower. ^[44]

Bolsillo del Ruhr despejado (18 de abril)

Reducción de la cuenca del Ruhr y avance a los ríos Elba y Mulde entre el 5 y el 18 de abril de 1945

El primer paso para realizar el plan de Eisenhower fue la erradicación de la cuenca del Ruhr. Incluso antes de que se completara el cerco, los alemanes del Ruhr habían comenzado a intentar una fuga hacia el este. Todos habían sido rechazados sin ceremonias por las fuerzas aliadas enormemente superiores. Mientras tanto, el 9º y 1º Ejércitos comenzaron a preparar ataques convergentes utilizando el río Ruhr de este a oeste como línea fronteriza. El XVI Cuerpo del 9º Ejército, que había tomado posición al norte del área del Ruhr después de cruzar el Rin, sería asistido en su avance hacia el sur por dos divisiones del XIX Cuerpo, el resto de los cuales continuaría presionando hacia el este junto con el XIII Cuerpo. . Al sur del río Ruhr, el ataque hacia el norte del 1.er Ejército iba a ser ejecutado por el XVIII Cuerpo Aerotransportado, que había sido transferido a Hodges después de la Operación Varsity.y el III Cuerpo, con el V y VII Cuerpo del 1º Ejército continuando la ofensiva hacia el este. El sector del 9º Ejército de la Bolsa del Ruhr, aunque solo alrededor de 1/3 del tamaño del sector del 1º Ejército al sur del río, contenía la mayor parte de la zona industrial densamente urbanizada dentro del cerco. El área del 1er Ejército, por otro lado, estaba compuesta por un terreno accidentado y densamente boscoso con una red de carreteras deficiente.^[45]

El 1 de abril, cuando la trampa se cerró alrededor de los alemanes en el Ruhr, su destino estaba sellado. En cuestión de días, todos serían asesinados o capturados. El 4 de abril, el día en que pasó al control de Bradley, el 9º Ejército comenzó su ataque hacia el sur, hacia el río Ruhr. En el sur, el III Cuerpo del 1er Ejército lanzó su ataque el 5 y el XVIII Cuerpo Aerotransportado se unió el 6, ambos empujando generalmente hacia el norte. La resistencia alemana, inicialmente bastante decidida, disminuyó rápidamente. El 13 de abril, el 9º Ejército había despejado la parte norte de la bolsa, mientras que elementos de la 8ª División de Infantería del XVIII Cuerpo Aerotransportadollegó a la orilla sur del Ruhr, dividiendo la sección sur de la bolsa en dos. Cada día se tomaban miles de prisioneros; del 16 al 18 de abril, cuando terminó toda la oposición y los restos del Grupo de Ejércitos B alemán se rindieron formalmente, las tropas alemanas se habían estado rindiendo en masa en toda la región. Model, comandante del Grupo de Ejércitos B, se suicidó el 21 de abril. ^[46]

El recuento final de prisioneros capturados en el Ruhr alcanzó los 325.000, mucho más de lo que habían anticipado los estadounidenses. Los comandantes tácticos se apresuraron a encerrar enormes campos abiertos con alambre de púas creando campamentos de prisioneros de guerra improvisados, donde los presos esperaban el final de la guerra y su oportunidad de regresar a casa. También deseando volver a casa, decenas de miles de trabajadores forzados liberados y prisioneros de guerra aliados tensaron aún más el sistema logístico estadounidense. ^[46]

El 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Prepara su ataque final

Mientras tanto, las fuerzas aliadas restantes al norte, sur y este del Ruhr habían estado ajustando sus líneas en preparación para el avance final a través de Alemania. Bajo el nuevo concepto, el 12. ° Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos de Bradley haría el esfuerzo principal, con el 1. ° Ejército de Hodges en el centro en dirección este durante unos 210 km (130 millas) hacia la ciudad de Leipzig y el río Elba . Hacia el norte, los Cuerpos XIX y XIII del 9º Ejército también conducirían hacia el Elba, hacia Magdeburgo , a unas 65 millas (105 km) al norte de Leipzig, aunque el comandante del ejército, el general Simpson, esperaba que se le permitiera llegar hasta el final. a Berlín. Hacia el sur, el 3.er ejército de Patton debía conducir hacia el este hasta Chemnitz , a unas 40 millas (64 km) al sureste de Leipzig, pero muy por debajo del Elba, y luego girar al sureste enAustria . Al mismo tiempo, el 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Del general Devers se movería hacia el sur a través de Baviera y la Selva Negra hasta Austria y los Alpes , poniendo fin a la amenaza de cualquier resistencia nazi de última hora allí. ^[47]

El 4 de abril, cuando se detuvo para permitir que el resto del 12.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. Se pusiera al día, el 3.º Ejército hizo dos descubrimientos notables. Cerca de la ciudad de Merkers, elementos de la 90 División de Infantería encontraron una mina de sal sellada que contenía una gran parte del tesoro nacional alemán. El tesoro incluía grandes cantidades de papel moneda alemán, montones de pinturas de valor incalculable, montones de joyas de oro y plata y objetos domésticos saqueados, y un valor estimado de 250 millones de dólares en lingotes y monedas de oro de varias naciones. Pero el otro descubrimiento realizado por el 3er Ejército el 4 de abril horrorizó y enfureció a quienes lo vieron. Cuando la 4.a División Blindada y elementos de la 89.a División de Infantería capturaron la pequeña ciudad de Ohrdruf , a unas pocas millas al sur de Gotha , encontraron elprimer campo de concentración tomado por los aliados occidentales. ^[48]

El 12.º Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos avanza hacia el Elba (9 de abril)

La pausa del 4 de abril en el avance del 3.er Ejército permitió a los otros ejércitos bajo el mando de Bradley llegar al río Leine , a unas 50 millas (80 km) al este de Paderborn. Así, los tres ejércitos del 12º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. Estaban en una línea norte-sur bastante uniforme, lo que les permitía avanzar uno al lado del otro hasta el Elba. El 9 de abril, tanto el 9º como el 1º Ejércitos se habían apoderado de las cabezas de puente sobre el Leine, lo que llevó a Bradley a ordenar un avance sin restricciones hacia el este. En la mañana del 10 de abril, el viaje del 12º Grupo de Ejércitos de los EE. UU. Hacia el Elba comenzó en serio. ^[48]

El río Elba era el objetivo oficial hacia el este, pero muchos comandantes estadounidenses todavía miraban a Berlín. En la noche del 11 de abril, elementos de la 2.a División Acorazada del 9. ° Ejército, aparentemente decididos a demostrar la facilidad con la que su ejército podía tomar ese codiciado premio, se habían precipitado a 117 km (73 millas) para llegar al Elba al sureste de Magdeburgo, a solo 50 millas (50 millas). 80 km) por debajo de la capital alemana. El 12 de abril, elementos adicionales del 9º Ejército llegaron al Elba y al día siguiente estaban en la orilla opuesta esperando permiso para conducir a Berlín. Pero dos días después, el 15 de abril, tuvieron que abandonar estas esperanzas. Eisenhower le envió a Bradley su última palabra sobre el asunto: el 9º Ejército debía quedarse, no habría ningún esfuerzo para tomar Berlín. Posteriormente, Simpson dirigió la atención de sus tropas a limpiar los focos de resistencia local. ^[48]

Tanques estadounidenses en Coburg el 25 de abril

En el centro del 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU., El 1º Ejército de Hodges se enfrentó a una oposición algo más dura, aunque apenas redujo el ritmo. Cuando sus fuerzas se acercaron a Leipzig, a unas 60 millas (97 km) al sur de Magdeburgo y a 15 millas (24 km) antes del río Mulde , el 1. ° Ejército se topó con uno de los pocos centros restantes de resistencia organizada. Aquí los alemanes volvieron un grueso cinturón de defensa de cañones antiaéreos contra las tropas terrestres estadounidenses con efectos devastadores. Mediante una combinación de movimientos de flanqueo y ataques nocturnos, las tropas del Primer Ejército pudieron destruir o sortear los cañones, y finalmente entraron en Leipzig, que se rindió formalmente en la mañana del 20 de abril. Al final del día, las unidades que habían tomado Leipzig se unieron al resto del 1.er Ejército en el Mulde , donde se le había ordenado que se detuviera.^[49]

Mientras tanto, en el flanco sur del 12. ° Grupo de Ejércitos de EE. UU., El 3. ° Ejército había avanzado rápidamente, moviéndose 30 millas (48 km) hacia el este para tomar Erfurt y Weimar , y luego, el 12 de abril, otras 30 millas (48 km) a través del antiguo 1806 Campo de batalla napoleónico de Jenaárea. Ese día, Eisenhower ordenó a Patton que detuviera al 3.er ejército en el río Mulde, a unas 10 millas (16 km) antes de su objetivo original, Chemnitz. El cambio resultó de un acuerdo entre el liderazgo militar estadounidense y soviético basado en la necesidad de establecer una línea geográfica fácilmente identificable para evitar choques accidentales entre las fuerzas aliadas convergentes. Sin embargo, cuando el 3er Ejército comenzó a acercarse al Mulde el 13 de abril, el XII Cuerpo, la fuerza más al sur de Patton, continuó avanzando hacia el sureste junto con el 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Para despejar el sur de Alemania y entrar en Austria. Después de tomar Coburg , a unas 50 millas (80 km) al sur de Erfurt, el 11 de abril, las tropas del XII Cuerpo capturaron Bayreuth , 35 millas (56 km) más al sureste, el 14 de abril. ^[50]

Como fue el caso a lo largo de la campaña, la capacidad de lucha de los alemanes fue esporádica e impredecible durante el trayecto hacia la línea Elba-Mulde . Algunas áreas fueron fuertemente defendidas mientras que en otras el enemigo se rindió después de poco más que una resistencia simbólica. Al enviar puntas de lanza blindadas alrededor de áreas en disputa acalorada, aislándolas para su reducción por posteriores oleadas de infantería, las fuerzas de Eisenhower mantuvieron su impulso hacia el este. Una fuerza de resistencia alemana de 70.000 en las montañas de Harz — 40 millas (64 km) al norte de Erfurt — fue neutralizada de esta manera, al igual que las ciudades de Erfurt, Jena y Leipzig. ^[50]

El Primer Ejército de los EE. UU. Hace el primer contacto con los soviéticos que avanzan (25 de abril)

Las operaciones finales de los ejércitos aliados occidentales entre el 19 de abril y el 7 de mayo de 1945 y el cambio en el frente soviético durante este período.

Cada unidad a lo largo de la línea Elba-Mulde estaba ansiosa por ser la primera en encontrarse con el Ejército Rojo. Para la última semana de abril, era bien sabido que los soviéticos estaban cerca, y decenas de patrullas estadounidenses exploraban más allá de la orilla este del Mulde, esperando encontrarlos. Elementos del V Cuerpo del 1º Ejército hicieron el primer contacto. A las 11:30 del 25 de abril, una pequeña patrulla de la 69.a División de Infantería se encontró con un jinete soviético solitario en el pueblo de Leckwitz . Varias otras patrullas de la 69a tuvieron encuentros similares más tarde ese día, y el 26 de abril el comandante de la división, el general de división Emil F. Reinhardt , se reunió con el general de división Vladimir Rusakov de la 58.a División de Fusileros de la Guardia soviética en Torgau.en la primera ceremonia oficial de enlace. ^[50]

El 25 de abril se conoce como el Día del Elba .

El 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Se dirige a Austria

Mientras que el 12. ° Grupo de Ejércitos de EE. UU. Hizo su avance hacia el este, el 6. ° Grupo de Ejércitos de EE. UU. De Devers hacia el sur tenía la doble misión de proteger el flanco derecho del 12. ° Grupo de Ejércitos de EE. UU. Y eliminar cualquier intento alemán de hacer una última resistencia en los Alpes del sur de Alemania y Austria occidental. Para lograr ambos objetivos, el 7. ° Ejército de Patch a la izquierda de Devers debía hacer un gran arco, primero conduciendo hacia el noreste a lo largo del flanco de Bradley, luego girando hacia el sur con el 3. ° Ejército para tomar Nuremberg y Munich , y finalmente continuar hacia Austria. El 1º ejército francés, al mando de Lattre de Tassigny, debía atacar hacia el sur y el sureste, tomando Stuttgart antes de trasladarse a la frontera suiza y entrar en Austria. ^[51]

Inicialmente, la oposición en el sector del 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Era más dura que la que enfrentaba el 12º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Las fuerzas alemanas allí simplemente estaban menos desordenadas que las del norte. Sin embargo, el 7º Ejército salió de su cabeza de puente del Rin, justo al sur de Frankfurt , el 28 de marzo, empleando elementos de tres cuerpos: el XV Cuerpo al norte, el XXI Cuerpo en el centro y el VI Cuerpo al sur. La 45 División de Infantería del XV Cuerpo luchó durante seis días antes de tomar la ciudad de Aschaffenburg , a 56 km al este del Rin, el 3 de abril. Al sur, elementos del VI Cuerpo se encontraron con una resistencia inesperadamente feroz en Heilbronn., 40 millas (64 km) en la parte trasera alemana. A pesar de un amplio empuje blindado para envolver las defensas enemigas, se necesitaron nueve días de intensos combates para poner a Heilbronn completamente bajo control estadounidense. Aún así, el 11 de abril el 7 de abril, el Ejército había penetrado en profundidad las defensas alemanas, especialmente en el norte, y estaba listo para comenzar su movimiento giratorio hacia el sureste y el sur. Por lo tanto, el 15 de abril, cuando Eisenhower ordenó a todo el 3.er ejército de Patton que se dirigiera al sureste por el valle del río Danubio hasta Linz , y al sur hasta Salzburgo y el centro de Austria, también dio instrucciones al 6.o Grupo de Ejércitos de los EE. UU. Para que hiciera un giro similar hacia el sur de Alemania y el oeste de Austria. . ^[52]

Soldados de la 3.a División de Infantería de EE. UU. En Nuremberg el 20 de abril

Avanzando a lo largo de este nuevo eje, la izquierda del Séptimo Ejército invadió rápidamente Bamberg , a más de 160 km al este del Rin, en su camino hacia Nuremberg, a unos 48 km al sur. Cuando sus fuerzas llegaron a Nuremberg el 16 de abril, el Séptimo Ejército se topó con el mismo tipo de defensa antiaérea con armas de fuego que el 1.º Ejército se enfrentaba en Leipzig. Solo el 20 de abril, después de romper el círculo de los cañones antiaéreos y luchar casa por casa por la ciudad, sus fuerzas tomaron Nuremberg. ^[53]

Después de la captura de Nuremberg, el 7. ° Ejército descubrió poca resistencia cuando la 12. ° División Blindada del XXI Cuerpo se precipitó a 80 km (50 millas) hacia el Danubio, lo cruzó el 22 de abril, seguido varios días después por el resto del cuerpo y el XV. Cuerpo también. ^[53]

Mientras tanto, a la derecha del 7º Ejército, el VI Cuerpo se había movido hacia el sureste junto al 1º Ejército francés. En un doble envolvimiento, los franceses capturaron Stuttgart el 21 de abril, y al día siguiente, tanto los franceses como el VI Cuerpo tenían elementos en el Danubio. De manera similar, el 3.er Ejército en el flanco izquierdo del 6.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Había avanzado rápidamente contra muy poca resistencia, y sus elementos de cabeza llegaron al río el 24 de abril. ^[53]

Cuando el 6º Grupo de Ejércitos de EE. UU. Y el 3º Ejército terminaron de despejar el sur de Alemania y se acercaron a Austria, quedó claro para la mayoría de los observadores, tanto aliados como alemanes, que la guerra casi había terminado. Muchas ciudades enarbolaron banderas blancas de rendición para evitarse la destrucción que, de otro modo inevitable, sufrirían los que resistieron, mientras que las tropas alemanas se rindieron por decenas de miles, a veces como unidades enteras. ^[53]

Vinculación de las fuerzas estadounidenses en Alemania e Italia (4 de mayo)

El 30 de abril, elementos del XV y XXI Cuerpo del 7º Ejército capturaron Munich, a 48 km al sur del Danubio, mientras que los primeros elementos de su VI Cuerpo ya habían entrado en Austria dos días antes. El 4 de mayo, V Cuerpo del Ejército tercero y XII Cuerpo avanzaron en Checoslovaquia , y unidades del Cuerpo VI se reunieron elementos de Teniente General Lucian Truscott 's 5 Ejército de los Estados Unidos en la frontera con Italia , que une los europeos y los teatros del Mediterráneo . ^[20] También el 4 de mayo, después de un cambio en los límites entre ejércitos que colocó a Salzburgo en el sector del 7º Ejército, esa ciudad se rindió a elementos del XV Cuerpo. El XV Cuerpo también capturóBerchtesgaden , la ciudad que habría sido el puesto de mando de Hitler en el Reducto Nacional . Sin embargo, con todos los pasos a los Alpes sellados, no habría ningún reducto final en Austria ni en ningún otro lugar. En unos días terminaría la guerra en Europa. ^[54]

El 21º grupo de ejércitos británico cruza el Elba (29 de abril)

Un tanque británico en Hamburgo el 4 de mayo.

Mientras los ejércitos aliados en el sur marchaban hacia los Alpes, el 21º Grupo de Ejércitos se dirigía hacia el norte y el noreste. El ala derecha del 2.º ejército británico alcanzó el Elba al sureste de Hamburgo el 19 de abril. Su izquierda luchó durante una semana para capturar Bremen, que cayó el 26 de abril. El 29 de abril, los británicos realizaron un cruce de asalto por el Elba, apoyados al día siguiente por el XVIII Cuerpo Aerotransportado recientemente incorporado. La cabeza de puente se expandió rápidamente, y el 2 de mayo Lubeck y Wismar, 40-50 millas (64-80 km) más allá del río, estaban en manos aliadas, sellando a los alemanes en la península de Jutlandia. ^[55]

A la izquierda del 21º Grupo de Ejércitos, un cuerpo del 1º Ejército canadiense llegó al Mar del Norte cerca de la frontera entre Alemania y Holanda el 16 de abril, mientras que otro condujo a través del centro de Holanda, atrapando a las fuerzas alemanas que quedaban en ese país. Sin embargo, preocupado de que los alemanes pasados ​​por alto inundarían gran parte de la nación y causarían una hambruna total entre una población holandesa que ya estaba al borde de la inanición, Eisenhower aprobó un acuerdo con los comandantes alemanes locales para permitir que los aliados arrojen alimentos al país a cambio de un alto el fuego local en el campo de batalla. Los siguientes lanzamientos desde el aire , que comenzaron el 29 de abril, ^[56] marcaron el comienzo de lo que se convertiría en un esfuerzo colosal para volver a unir a la Europa devastada por la guerra. ^[57]

El 6 de mayo, la 1.ª División Blindada (Polonia) se apoderó de la base naval de la Kriegsmarine en Wilhelmshaven , donde el general Maczek aceptó la capitulación de la fortaleza, la base naval, la Flota de Frisia Oriental y más de 10 divisiones de infantería.

Movimientos finales de los aliados occidentales

Artículo principal: Carrera a Berlín

Los ejércitos del general Eisenhower se enfrentaban a una resistencia que variaba de casi inexistente a fanática ^[58] mientras avanzaban hacia Berlín, que se encontraba a 200 km (120 millas) de sus posiciones a principios de abril de 1945. El primer ministro británico , Winston Churchill , instó a Eisenhower continuar el avance hacia Berlín del 21º Grupo de Ejércitos , al mando del Mariscal de Campo Montgomery con la intención de capturar la ciudad. Incluso el general George S. Patton estuvo de acuerdo con Churchill en que debería ordenar el ataque a la ciudad, ya que las tropas de Montgomery podrían llegar a Berlín en tres días. ^[59]Los británicos y estadounidenses contemplaron una operación aerotransportada antes del ataque. En la Operación Eclipse, la 17 División Aerotransportada , la 82 División Aerotransportada , la 101 División Aerotransportada y una brigada británica tomarían los aeródromos de Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken y Oranienburg . En Berlín, la organización de resistencia Reichsbanner identificó posibles zonas de caída para los paracaidistas aliados y planeó guiarlos más allá de las defensas alemanas hacia la ciudad. ^[60]

Después de que el general Omar Bradley advirtiera, sin embargo, que capturar una ciudad ubicada en una región que los soviéticos ya habían recibido en la Conferencia de Yalta podría costar 100,000 bajas, ^{[60] el} 15 de abril Eisenhower ordenó que todos los ejércitos se detuvieran cuando llegaran al Elba y Mulde. Ríos, inmovilizando así estas puntas de lanza mientras la guerra continuaba por tres semanas más. En su lugar, se ordenó al 21º Grupo de Ejércitos que se moviera hacia el noreste hacia Bremen y Hamburgo . Mientras que el Noveno y Primer Ejército de EE. UU. Mantuvieron su posición desde Magdeburgo a través de Leipzig hasta el oeste de Checoslovaquia., Eisenhower ordenó a tres ejércitos de campaña aliados (el 1.º ejército francés y el séptimo y tercer ejércitos estadounidenses) en el sureste de Alemania y Austria. Avanzando desde el norte de Italia, el Octavo Ejército británico ^[61] empujó hacia las fronteras de Yugoslavia para derrotar a los elementos restantes de la Wehrmacht allí. ^[59] Esto más tarde causó algunas fricciones con las fuerzas yugoslavas , especialmente alrededor de Trieste .

Rendición alemana (8 de mayo)

Posiciones finales de los ejércitos aliados , mayo de 1945

Artículo principal: Fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa

A finales de abril, el Tercer Reich estaba hecho jirones. De la tierra que todavía está bajo control nazi, casi ninguna estaba en Alemania. Con su ruta de escape hacia el sur cortada por el impulso hacia el este del 12. ° Grupo de Ejércitos y Berlín rodeada por los soviéticos, Hitler se suicidó el 30 de abril, dejando a su sucesor, el gran almirante Karl Dönitz , la tarea de la capitulación. Después de intentar llegar a un acuerdo por el cual se rendiría solo a los aliados occidentales, una propuesta que fue rechazada sumariamente el 7 de mayo, Dönitz concedió a su representante, Alfred Jodl, permiso para efectuar una rendición completa en todos los frentes. Los documentos correspondientes se firmaron el mismo día y entraron en vigor el 8 de mayo. A pesar de la resistencia dispersa de algunas unidades aisladas, la guerra en Europa había terminado. ^[62]

Análisis

Aeródromos estadounidenses en Europa a partir del 8 de mayo de 1945

A principios de 1945, la victoria aliada en Europa era inevitable. Después de haber apostado su capacidad futura para defender a Alemania en la ofensiva de las Ardenas y perdido, a Hitler no le quedaba ninguna fuerza real para detener a los poderosos ejércitos aliados. Los aliados occidentales todavía tenían que luchar, a menudo con amargura, por la victoria. Incluso cuando la desesperanza de la situación alemana se hizo evidente para sus subordinados más leales, Hitler se negó a admitir la derrota. Sólo cuando la artillería soviética caía alrededor del búnker de su cuartel general en Berlín, comenzó a percibir el resultado final. ^[62]

El cruce del Rin, el cerco y reducción del Ruhr, y el barrido hacia la línea Elba-Mulde y los Alpes establecieron la campaña final en el Frente Occidental como un escaparate de la superioridad aliada occidental sobre los alemanes en la guerra de maniobras. Basándose en la experiencia adquirida durante la campaña en Normandía y el avance aliado de París al Rin , los aliados occidentales demostraron en Alemania occidental y Austria su capacidad para asimilar las lecciones del pasado. Adjuntando infantería mecanizadaunidades a divisiones blindadas, crearon un híbrido de fuerza y ​​movilidad que les sirvió bien en la búsqueda de la guerra a través de Alemania. La clave del esfuerzo fue el apoyo logístico que mantuvo a estas fuerzas alimentadas y la determinación de mantener el impulso hacia adelante a toda costa. Estas fuerzas móviles hicieron grandes avances para aislar los focos de tropas alemanas, que fueron barridos por la infantería adicional que los seguía de cerca. Los aliados occidentales erosionaron rápidamente cualquier capacidad restante de resistencia. ^[63]

Por su parte, los soldados alemanes capturados a menudo afirmaron estar más impresionados no por la armadura o la infantería estadounidenses sino por la artillería. Con frecuencia comentaron sobre su precisión y la rapidez de su adquisición de objetivos, y especialmente la prodigiosa cantidad de munición de artillería gastada. ^[64]

En retrospectiva, se tomaron muy pocas decisiones cuestionables con respecto a la ejecución de la campaña. ^{[ quien? ]} Por ejemplo, Patton podría haber hecho su cruce inicial del Rin al norte de Mainz y evitar las pérdidas sufridas al cruzar el Main. ^{[ quien? ]} Más al norte, los aterrizajes aéreos durante la Operación Saqueo en apoyo del cruce del Rin por el 21º Grupo de Ejércitos probablemente no valieron la pena. ^{[ quien? ]} Pero estas decisiones se tomaron de buena fe y poco influyeron en el resultado final de la campaña. En general, los planes de los aliados occidentales fueron excelentes, como lo demuestra la rapidez con la que lograron sus objetivos. ^[64]

Legado

Varios líderes políticos alemanes han descrito la invasión como "liberación", incluido el presidente Richard von Weizsäcker en 1985 ^[65] y la canciller Angela Merkel en 2019. ^[66] Según el Chicago Tribune , "a lo largo de las décadas, las actitudes de los alemanes hacia la guerra han evolucionado de una sensación de derrota a algo mucho más complejo ". ^[67]

Notas al pie

1. Szélinger y Tóth 2010 , p. 94.
2. MacDonald , 2005 , p. 322.
3. Incluye 25 divisiones blindadas y 5 divisiones aerotransportadas. Incluye 55 divisiones estadounidenses, 18 divisiones británicas, 11 divisiones francesas, 5 divisiones canadienses y 1 división polaca, así como varias brigadas independientes. Una de las divisiones británicas llegó de Italia después del inicio de la campaña.
4. "Tanks and AFV News" , 27 de enero de 2015. Zaloga da el número de tanques y cazatanques estadounidenses como 11.000. Los estadounidenses comprendían 2/3 de las fuerzas aliadas, y otras fuerzas aliadas estaban generalmente equipadas con el mismo estándar.
5. MacDonald , 2005 , p. 478.
6. SLA Marshall. ["Sobre la artillería pesada: experiencia estadounidense en cuatro guerras"]. Revista de la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU. Página 10. "La ETO", un término que generalmente sólo se usa para referirse a las fuerzas estadounidenses en el Teatro de Europa Occidental, desplegó 42.000 piezas de artillería; Las fuerzas estadounidenses comprendieron aproximadamente 2/3 de todas las fuerzas aliadas durante la campaña.
7. Glantz 1995 , p. 304.
8. Zimmerman , 2008 , p. 277.
9. "Tanks and AFV News" , 27 de enero de 2015. Citando una estimación dada en una entrevista con Steven Zaloga.
10. Precio de Alfred. Libro de datos de la Luftwaffe. Libros de Greenhill. 1997. El total de efectivos útiles de la Luftwaffe al 9 de abril de 1945 es de 3.331 aviones. Ver: Puntos fuertes de las aeronaves en servicio de la Luftwaffe (1940–45) .
11. Departamento del Ejército 1953 , p. 92.
12. Stacey y Bond 1960 , p. 611.
13. Notas sobre las operaciones del 21º Grupo de Ejércitos p. 55, consultado el 14/5/2021
14. Notas sobre las operaciones del 21º Grupo de Ejércitos p. 55, consultado el 14/5/2021
15. Grandes Unités Françaises, vol. V-III, pág. 801
16. Notas sobre las operaciones del 21º Grupo de Ejércitos p. 55, consultado el 14/5/2021
17. • El general estadounidense George Marshall estimó unas 263.000 muertes en batallas alemanas en el frente occidental durante el período comprendido entre el 6 de junio de 1944 y el 8 de mayo de 1945, o un período más largo ( George C. Marshall, Informes bienales del Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos al Secretario of War: 1 de julio de 1939 a 30 de junio de 1945. Washington, DC: Centro de Historia Militar, 1996. Página 202 ).
    • El historiador militar de Alemania Occidental Burkhart Müller-Hillebrand ( Das Heer 1933-1945 Vol. 3. Página 262) estimó 265.000 muertos por todas las causas y 1.012.000 desaparecidos y prisioneros de guerra en todos los frentes de batalla alemanes desde el 1 de enero de 1945 hasta el 30 de abril de 1945. Sin desglose de estos Se proporcionaron figuras entre los distintos frentes de batalla.
    • El historiador del ejército estadounidense Charles B. MacDonald ( The European Theatre of Operations: The Last Offensive , Center of Military History, United States Army, Washington DC, 1993, página 478) sostiene que "con exclusión de los prisioneros de guerra, todas las bajas alemanas en el oeste desde el día D hasta el día V – E probablemente igualó o superó ligeramente las pérdidas aliadas " . En la nota a pie de página relacionada, escribe lo siguiente:"Las únicas cifras específicas disponibles son de OB WEST para el período del 2 de junio de 1941 al 10 de abril de 1945, como sigue: muertos, 80.819; heridos, 265.526; desaparecidos, 490.624; total, 836.969. (Del total, 4.548 bajas se produjeron antes de D-day.) Ver Rpts, Der Heeresarzt im Oberkommando des Heeres Gen St d H / Gen Qu, Az .: 1335 c / d (IIb) Nr .: HA / 263/45 g. Kdos. De 14 de abril de 45 y 1335 c / d (Ilb) (sin fecha, pero antes de 1945). El primero está en OCMH X 313, una fotocopia de un documento contenido en la carpeta de armamento alemán H 17/207; el último en la carpeta 0KW / 1561 (OKW Wehrmacht Verluste) . Estas cifras son solo para el ejército de campaña y no incluyen la Luftwaffe y las Waffen-SS. Dado que los alemanes rara vez mantuvieron el control del campo de batalla en condiciones de verificar el estado de los desaparecidos, un porcentaje considerable de los desaparecidos probablemente fueron delicado.El retraso en la presentación de informes probablemente excluye estas cifras "que reflejan las grandes pérdidas durante el viaje aliado al Rin en marzo, y la fecha límite excluye la inclusión de las pérdidas en el Ruhr Pocket y en otras etapas de la lucha en el centro de Alemania".
    • El historiador militar alemán Rüdiger Overmans ( Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg , Oldenbourg 2000, págs. 265-272) sostiene, basándose en extrapolaciones de una muestra estadística de los registros del personal militar alemán (ver bajas alemanas en la Segunda Guerra Mundial).), que las fuerzas armadas alemanas sufrieron 1.230.045 muertes en las "Batallas finales" en los frentes oriental y occidental de enero a mayo de 1945. Esta cifra se desglosa de la siguiente manera (p. 272): 401.660 muertos, 131.066 muertos por otras causas, 697,319 desaparecidos y presuntos muertos. Según Overmans, las cifras se calculan en "todeszeitpunkt", el punto de muerte, lo que significa que las pérdidas ocurrieron entre enero y mayo de 1945. El número de muertes de prisioneros de guerra en cautiverio occidental calculado por Overmans, basado en los casos reales notificados es de 76.000 (p. 286). Entre 1962 y 1974 por una comisión del gobierno alemán, la Comisión Maschke calculó la cifra en 31.300 en cautiverio occidental. (P. 286) Overmans sostiene (págs. 275, 279) que las 1.230.045 muertes ocurrieron durante el período de enero a mayo de 1945.Afirma que no hay datos suficientes para dar un desglose exacto de los 1,2 millones de muertos en las batallas finales (p.174). Sin embargo, hizo una estimación aproximada de la asignación para pérdidas totales de guerra de 5,3 millones; 4 millones (75%) en el frente oriental, 1 millón (20%) en occidente y 500.000 (10%) en otros teatros. Hasta diciembre de 1944, las pérdidas en Occidente fueron de 340.000, lo que indica que las pérdidas podrían ser de 400.000 a 600.000 muertes en el teatro occidental de enero a mayo de 1945 (p.265). Overmans no considera que las altas pérdidas a principios de 1945 sean sorprendentes en vista de la encarnizada lucha, señala que hubo muchas muertes en la bolsa del Ruhr (p.240) Según Overmans, el total de muertos, incluidas las muertes de prisioneros de guerra, en todos los teatros desde enero hasta Mayo de 1945 fue 1,407,000 (enero-452,000; febrero-295,000; marzo-284,000; abril-282,000; mayo-94,000) No se proporciona ninguna ruptura por teatro para estas pérdidas (p. 239).
18. Rüdiger Overmans, Soldaten hinter Stacheldraht. Deutsche Kriegs-gefangene des Zweiten Weltkrieges. Ullstein Taschenbuchvlg., 2002. p.273 Durante el período de enero a marzo de 1945, los aliados occidentales retenidos por los prisioneros de guerra aumentaron en 200.000; Durante el período de abril a junio de 1945, el número aumentó a 5.440.000. Estas cifras no incluyen a los prisioneros de guerra que murieron o fueron liberados durante este período. (ver Fuerzas enemigas desarmadas ).
19. Heeresarzt 10-Day Casualty Reports per Theatre of War, 1945 [BA / MA RH 2/1355, 2/2623, RW 6/557, 6/559]. Aunque ciertamente incompleto (especialmente para el período del 11 al 20 de abril de 1945) , reflejan la proporción de bajas en ambos teatros en los últimos meses de la guerra. Para el período comprendido entre el 1 de marzo de 1945 y el 20 de abril de 1945, registraron 343.321 muertos y heridos en el este (62.861 muertos, 280.460 heridos) frente a 22.598 muertos y heridos en Occidente (5.778 muertos, 16.820 heridos), una proporción entre Oriente y Occidente de aproximadamente 15: 1 en muertos y heridos. La mayor diferencia fue en el período del 1 al 10 de abril de 1945, para el cual el Heeresarzt registró 63,386 muertos y heridos en el Este (12,510 muertos, 50,876 heridos) versus solo 431 en el Oeste (100 muertos, 331 heridos), un Este frente a una proporción occidental de aproximadamente 147: 1 en muertos y heridos.
20. Historia del Quinto Ejército • Carrera a los Alpes, Capítulo VI: Conclusión [1] "El 3 de mayo, las Divisiones 85 y 88 [Infantería] enviaron fuerzas de tarea al norte sobre hielo y nieve a 3 pies de profundidad para sellar la frontera austriaca y ganar contacto con el Séptimo Ejército estadounidense, conduciendo hacia el sur desde Alemania. La 339.a División de Infantería [85.a División] llegó a suelo austriaco al este de Dobbiaco a las 04.15 del 4 de mayo; la Tropa de Reconocimiento, 349.ª División de Infantería 88.ª División , se encontró con tropas de la [103.ª División de Infantería] VI Cuerpo del Séptimo Ejército en 1051 en Vipiteno, 9 millas al sur de Brennero ".
21. Wallace, Linnel, teniente coronel, comandante en jefe, resumen de la historia del batallón de combate de ingenieros 289 - Segunda Guerra Mundial , 1990, Centro de educación y herencia del ejército de EE. UU., Carlisle, PA
22. Zaloga y Dennis , 2006 , p. 88.
23. Hastings 2005 , p. 465.
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29. Bedessem , 1996 , p. 7.
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31. Bedessem , 1996 , p. 8.
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48. Bedessem , 1996 , p. 26.
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50. Bedessem , 1996 , p. 30.
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52. Bedessem 1996 , págs. 31-32.
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54. Bedessem 1996 , págs. 32-33.
55. Bedessem 1996 , p. 33.
56. Personal de la RAF 2005 , abril de 1945.
57. Bedessem 1996 , págs. 33–34.
58. Como las batallas por Kassel , Leipzig y Magdeburg .
59. Comisión Eisenhower, Eisenhower Memorial Archivado el 25 de julio de 2008 en la Wayback Machine.
60. Breuer, William B. (2000). Cuentos ultrasecretos de la Segunda Guerra Mundial . Wiley. págs. 218–220. ISBN 0-471-35382-5.
61. En última instancia, bajo el mando del mariscal de campo Harold Alexander , no de Eisenhower.
62. Bedessem , 1996 , p. 34.
63. Bedessem 1996 , págs. 34–35.
64. Bedessem , 1996 , p. 35.
65. Grieshabe, Kirsten (20 de noviembre de 2019). "Hijo del ex presidente alemán asesinado a puñaladas mientras daba una conferencia en Berlín" . Independiente de Irlanda . PA Media . Consultado el 21 de noviembre de 2019 .
66. "Angela Merkel: 'Para nosotros en Alemania, condujo en última instancia a la liberación del nacionalsocialismo ' " . Deutsche Welle . El 5 de junio de 2019 . Consultado el 21 de noviembre de 2019 .
67. Grieshaber, Kirsten; Rising, David (6 de junio de 2019). "De la pérdida a la liberación: cómo ven los alemanes las celebraciones de la victoria aliada sobre sus antepasados ​​nazis" . Chicago Tribune . Prensa asociada . Consultado el 21 de noviembre de 2019 .

Referencias

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Atribución:

•  Este artículo incorpora  material de dominio público del documento del gobierno de los Estados Unidos : " Europa Central, 22 de marzo - 11 de mayo de 1945, por Edward M. Bedessem ".

Enlaces externos

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