La Operación Wellhit fue la operación de la Segunda Guerra Mundial por parte de la 3.ª División canadiense ( 1.º Ejército canadiense ) para tomar el puerto fortificado de Boulogne en el norte de Francia. Al principio, la novena brigada de infantería canadiense esperaba tomar Boulogne como parte de su avance por la costa. Sin embargo, las defensas los detuvieron a 8 km de la ciudad. [2]
Operación Wellhit (Batalla de Boulogne) | |||||||
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Parte del Frente Occidental , en la Segunda Guerra Mundial | |||||||
Prisioneros alemanes marchando por Boulogne poco después de su captura, 22 de septiembre de 1944 | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Canadá Reino Unido | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Daniel Spry | Ferdinand Heim | ||||||
Fuerza | |||||||
2 brigadas de infantería de apoyo blindado, artillería y aeronaves | 10,000 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
600 muertos o heridos [1] | C. 500 muertos o heridos 9.500 capturados | ||||||
Boulogne |
Aunque las defensas de la ciudad estaban incompletas, las que existían eran lo suficientemente formidables como para justificar bombardeos masivos antes y durante el asalto y el uso extensivo de armaduras especializadas de la 79.a División Blindada . A pesar del nivel de daño material más bajo de lo esperado por los bombardeos, el alto grado de coordinación entre artillería, fuerza aérea, blindados e infantería ayudó en gran medida al éxito de la operación. La operación duró del 17 al 22 de septiembre de 1944. [3]
Fortaleza de Boulogne
Boulogne fue uno de los puertos del canal a ser nombrado como una fortaleza por Adolf Hitler . La idea era que estos serían pueblos fuertemente fortificados tripulados por tropas comprometidas a luchar hasta el final, negando así a los aliados el uso de las instalaciones y comprometiendo a las tropas aliadas al menos en un papel de contención. En la práctica, las defensas terrestres de Boulogne estaban incompletas, muchas de sus tropas de guarnición eran de segunda categoría y estaban desmoralizadas por su aislamiento y la obvia incapacidad de la Wehrmacht para rescatarlas o apoyarlas. Al final, ninguno de los puntos fuertes luchó hasta el final, prefiriendo rendirse ante fuerzas poderosas. Su comandante, Ferdinand Heim , tenía una apreciación realista de la situación. [4]
La ciudad y el puerto de Boulogne están situados en la desembocadura del río Liane , que fluye hacia el norte, el noroeste hacia el mar, que está al noroeste del centro. El Liane divide el área urbana, con el lado occidental formando una península alta (250 pies (76 m) de altura) entre el río y la costa. Un terreno elevado rodea la ciudad, con alturas destacadas, que se había fortificado a lo largo de los siglos. Las fortificaciones y baterías de artillería más importantes se encontraban en La Tresorerie (tierra adentro desde Wimereux y 3 millas (4,8 km) al norte del centro), en Mont Lambert (2 millas (3,2 km) al este del centro de la ciudad), Herquelingue (2,5 millas (2,5 millas) 4,0 km) al sureste de la ciudad) y varias fortificaciones al sur de Outreau en la península.
Heim había sido nombrado comandante solo unas pocas semanas antes de que Boulogne quedara aislado por el avance de los aliados a través del norte de Francia. Las fortificaciones de la ciudad eran fuertes, pero poco se había hecho en el lado de la tierra aparte de algunas defensas de campo construidas apresuradamente. Se le ordenó crear una zona defensiva sustancial, pero no tenía ni el especialista ni los recursos para lograrlo; en sus propias palabras, "simplemente puse un gran círculo rojo en mi mapa para mostrar que las demoliciones se habían llevado a cabo teóricamente". [5]
Preparativos
El avance aliado en Alemania dependía de los suministros al frente, que estaba seriamente limitado por la falta de puertos convenientes. Boulogne no pudo ser contenido hasta una rendición general de las fuerzas alemanas; el puerto era demasiado importante como centro de abastecimiento. La vulnerabilidad de Boulogne no fue apreciada por el comandante del ejército canadiense, Harry Crerar , quien juzgó que sería necesario un asalto completo, apoyado por fuertes bombardeos desde tierra, aire y mar y con blindaje especializado . [6] También deseaba tener la certeza del éxito, mantener el impulso tras la caída de Le Havre y mantener la presión psicológica sobre las fortalezas restantes en Calais , Dunkerque y otros lugares. [7]
Los preparativos para Wellhit se vieron limitados por la dificultad de trasladar municiones de artillería desde Normandía y Dieppe y por la necesidad de completar la Operación Astonia , el asedio de Le Havre, antes de que la armadura y la artillería pudieran estar disponibles. [8] Los canadienses obtuvieron inteligencia útil sobre las defensas alemanas a través de la información de los civiles evacuados (8.000 fueron expulsados por los ocupantes) y con la ayuda de la Resistencia francesa local . [9] [10]
En los días anteriores al ataque, se intentó, mediante bombardeos aéreos y de artillería, debilitar las defensas alemanas. También hubo un gran bombardeo en los últimos noventa minutos, empleando varios cientos de bombarderos pesados y medianos y un aluvión progresivo . Este intento de destruir las defensas fue sorprendentemente ineficaz; Heim dijo que "entre el personal, las bajas fueron casi insignificantes" y que las instalaciones permanentes sufrieron pocos daños. Los cráteres de bombas demostraron ser un gran obstáculo para los vehículos blindados que apoyaban los ataques de infantería. Las evaluaciones canadienses señalaron que dentro del área de bombardeo, el progreso fue significativamente más rápido que en otros lugares, debido al impacto sobre los defensores. [11]
El asalto
El esquema del ataque era que las defensas del norte y del sur serían contenidas o desviadas mientras que el ataque principal entraría en Boulogne desde el este. Dado que la artillería alemana en La Tresorerie representaba una amenaza para el asalto principal, un ataque del Regimiento de la Costa Norte de la 8ª Brigada entraría aquí antes que el ataque principal. En el ataque principal, dos brigadas de infantería avanzarían paralelas a la carretera principal de La Capelle hacia el este; la 8a Brigada de Infantería Canadiense (que comprende Le Régiment de la Chaudière y Queen's Own Rifles of Canada ) estaría al norte de la carretera, mientras que la 9a Brigada de Infantería Canadiense ( Stormont, Dundas y Glengarry Highlanders y North Nova Scotia Highlanders ) estaría al sur. Una vez que se hubiera capturado el área urbana principal, la 8ª Brigada limpiaría el área alrededor de Wimille , Wimereux y Fort de la Crèche y la 9ª Brigada limpiaría la península de Outreau . [12]
Día 1 a 17 de septiembre
Los principales ataques salieron bien. En ambos ataques, la infantería había sido transportada en vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo . La Octava Brigada capturó a Rupembert y su instalación de radar , intactos y consolidados en Marlborough (1 milla (1,6 km) al noroeste del centro de la ciudad). Mont Lambert fue apreciado por ambos lados como la clave defensiva de Boulogne. El avance inicial de la Novena Brigada había sido rápido pero, una vez que sus defensores se recuperaron de los bombardeos, ofrecieron una defensa eficaz con artillería y ametralladoras. Sin embargo, una vez que se despejaron los caminos a través de los campos de minas, se dispuso de apoyo de los AVRE y los tanques lanzallamas Churchill Crocodile de la 79.a División Blindada y los tanques del Fort Garry Horse . Gran parte de Mont Lambert estaba bajo control canadiense al anochecer. La Tresorerie resultó más difícil de lo esperado, el ataque se impidió en un campo minado, pero su artillería no interfirió con los ataques principales. [13]
Día 2 a 18 de septiembre
Los cañones de La Tresorerie fueron capturados por el Regimiento de la Costa Norte y los otros dos regimientos de la 8ª Brigada avanzaron en los suburbios y colinas al norte de la ciudad. [14]
El norte de Nueva Escocia de la Novena Brigada finalmente sometió a Mont Lambert a las 11:00, cuya pérdida creía el general Heim "haría imposible la defensa del puerto". [13] Los Glengarries, apoyados por AVRE, empujaron más allá de St Martin hacia la ciudad alta o ciudadela. Esta área ocupa una posición dominante sobre el puerto y estaba (y todavía está) completamente rodeada por gruesos muros de mampostería medieval con una zanja seca en algunos lugares. Mientras los canadienses se preparaban para atacar con los AVRE, un civil francés reveló un pasaje secreto y un pelotón fue llevado debajo de los muros. Al mismo tiempo, el fuego de los tanques y la demolición de las puertas persuadieron a los defensores alemanes de que se rindieran. [14]
Una compañía del norte de Nueva Escocia, apoyada por armaduras, se abrió paso hasta el río Liane en el centro de la ciudad y el batallón de reserva , la Infantería Ligera de las Tierras Altas de Canadá (HLI), se trasladó a través de Glengarries hasta el río. Los puentes habían sido parcialmente destruidos, impidiendo un avance inmediato hacia el lado occidental. Más tarde, el HLI irrumpió bajo la protección del fuego pesado de todas las armas disponibles. Se hicieron reparaciones improvisadas en un puente durante la noche y, a la luz del día, el transporte ligero cruzó el río. [15]
Día 3 a 19 de septiembre
Una vez sobre el Liane, la novena brigada se movió hacia el sur a lo largo de la orilla oeste del río y los Glengarries tomaron el suburbio de Outreau. La novena brigada estaba bajo fuego intenso desde una posición fortificada (nombre en código Buttercup ) en la cima de la península entre el río y el mar. La estrecha coordinación del avance de la infantería y un aluvión progresivo permitieron tomar el punto fuerte. [dieciséis]
Las reservas divisionales, los Cameron Highlanders de Ottawa completaron con éxito su asalto a las alturas de Herquelingue, al sureste de la ciudad, al este del río, durante la noche del 18 al 19 de septiembre. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, una gran fuerza alemana había permanecido en los túneles debajo de las fortificaciones y tuvo que ser sometida por separado el día 20 después de ser una molestia (esto se denominó el incidente del sótano de negociación). [dieciséis]
En la zona norte, el Regimiento de la Costa Norte de la 8.ª Brigada se movió contra Wimille y el asentamiento costero de Wimereux. La toma de la fortaleza de Fort de la Crèche fue responsabilidad de Queen's Own Rifles y Chaudière. Fort de la Crèche estaba fuertemente defendido y tripulado por algunas de las mejores tropas disponibles para el general Hein. Para proteger las actividades canadienses en otros lugares, estaba envuelto por una cortina de humo . [dieciséis]
Día 4 a 20 de septiembre
Las Nueva Escocia habían continuado su avance a lo largo de la orilla occidental del río para capturar St Etienne, frente a Herquelingue. Luego cruzaron la península y se trasladaron hacia el norte para ocuparse de las zonas costeras defendidas de Nocquet, Ningles y Le Portel, mientras que los Cameron cruzaron el Liane y cubrieron el flanco sur. En la zona norte, Wimille fue atacado por la 8ª Brigada y capturado a la mañana siguiente, contra una fuerte oposición. [dieciséis]
Día 5 a 21 de septiembre
El Regimiento de la Costa Norte continuó las acciones al norte de Boulogne con un ataque contra la ciudad costera de Wimereux, a 4,8 km al norte de Boulogne, restringiendo el uso de artillería para minimizar las bajas civiles. Las acciones contra Fort de la Crèche se iniciaron con patrullas de reconocimiento de Queen's Own Rifles y Chaudière. Estos se encontraron con una fuerte resistencia, pero un ataque de bombarderos del Grupo No 2 de la RAF sometió a los defensores y redujo su voluntad de luchar. [17]
Día 6 al 22 de septiembre
Se completó la captura de Wimereux, para alivio de su población. La ahora desanimada guarnición de Fort de la Crèche se rindió a los Fusiles Propios de la Reina después de una breve acción y bombardeo antes de las 08:00. [17] [18] Los alrededores del norte de Boulogne ahora estaban en manos de los canadienses. La última gran resistencia fue en las dos fortalezas de Le Portel en la península de Outreau. Un ultimátum que pedía una pronta rendición fue lanzado por altoparlantes y la guarnición del fuerte norte marchó para rendirse al HLI poco antes de que expirara el plazo del ultimátum. Esto dejó el fuerte del sur, donde estaba acuartelado el general Heim y que continuó disparando. Se adelantaron armaduras, incluidos los lanzallamas, y la guarnición alemana destruyó sus armas; un alto el fuego entró en vigor a las 16:17. A las 16:30, se informó que Heim fue capturado y se dirigía al cuartel general de la brigada. [19] Un arma solitaria en el rompeolas del puerto continuó disparando hasta que Heim ordenó que se detuviera. [20]
Rendirse
La rendición alemana fue aceptada por el brigadier canadiense John Meredith Rockingham . [21]
Secuelas
Una vez que cesaron los disparos, los residentes civiles regresaron para recuperar sus hogares y la ciudad rápidamente volvió a la vida. Las unidades de ayuda civil canadiense proporcionaron comedores de beneficencia, agua y asistencia médica a los civiles. El puerto de Boulogne tuvo que ser limpiado de escombros, barcos hundidos y minas antes de que pudiera ser utilizable. La octava brigada canadiense y la novena brigada canadiense se trasladaron a Calais y las baterías pesadas alemanas en Cap Gris Nez . Un Grupo de Construcción y Reparación de Puertos del Ejército llegó para abordar el trabajo de limpieza. El 10 de octubre, se instaló un oleoducto Operación Plutón desde Dungeness en Inglaterra, pero el puerto no estuvo abierto al transporte marítimo hasta el 14 de octubre. Los aliados necesitaban con urgencia la capacidad adicional de Boulogne, ya que aunque el puerto más grande de Amberes había sido capturado, no fue utilizable hasta que se despejaron los accesos en la batalla del Escalda , que terminó el 8 de noviembre; El barrido de minas en el Escalda se completó el 28 de noviembre. [22] [23]
Notas al pie
- ↑ Monahan , 1947 , párr. 84.
- ↑ Monahan , 1947 , párrafo 41.
- ^ Chant 1986 , págs. 330–331.
- ^ Shulman 1995 , p. 211.
- ^ Shulman 1995 , p. 217.
- ^ Wilmot 1997 , p. 542.
- ↑ Monahan , 1947 , párr.50.
- ^ Stacey y Bond , 1960 , págs. 326–327.
- ^ Stacey y Bond 1960 , p. 337.
- ↑ Monahan , 1947 , párrafos 41–42.
- ^ Stacey y Bond 1960 , p. 339.
- ^ Stacey y Bond 1960 , págs. 340, 342–343.
- ↑ a b Stacey y Bond , 1960 , págs. 340–341.
- ↑ a b Stacey y Bond , 1960 , p. 341.
- ↑ Monahan , 1947 , párrafos 71–72.
- ↑ a b c d Stacey y Bond , 1960 , p. 342.
- ↑ a b Stacey y Bond , 1960 , págs. 342–343.
- ↑ Monahan , 1947 , párrafo 85.
- ↑ Monahan , 1947 , párrafos 86–87.
- ^ Stacey y Bond 1960 , p. 343.
- ^ "General de división John Meredith Rockingham" (PDF) .
- ^ Monahan 1947 , apéndice E.
- ^ Copp , 2006 , p. 75.
Bibliografía
- Chant, Christopher (1986). La enciclopedia de nombres en clave de la Segunda Guerra Mundial . Londres: Routledge y Kegan Paul . ISBN 978-0-7102-0718-0.
- Copp, Terry, ed. (2000). Científicos de Montgomery: Investigación operativa en el noroeste de Europa. El trabajo de la Sección de Investigación Operativa No 2 con el Grupo de Ejércitos 21 de junio de 1944 a julio de 1945 . Waterloo, Ontario: LCMSDS. ISBN 978-0-9697955-9-9.
- Copp, Terry (2006). Cinderella Army: los canadienses en el noroeste de Europa, 1944-1945 . Toronto, Ontario: Prensa de la Universidad de Toronto . ISBN 978-0-8020-3925-5.
- Monahan, JW (1947). El contenido de Dunkerque (PDF) . Participación canadiense en las operaciones en el noroeste de Europa, 1944. Parte V: Despeje de los puertos del canal, 3 de septiembre de 44 a 6 de febrero de 45 (Informe). Informes CMHQ (184) (edición escaneada en línea). Sección histórica, Cuartel general militar canadiense. OCLC 961860099 . Consultado el 27 de enero de 2018 .
- Shulman, Milton (1995). Derrota en Occidente . Chailey , East Sussex: Mascarada. ISBN 978-1-872947-03-7.
- Stacey, coronel CP; Bond, Mayor CCJ (1960). La campaña de la victoria: las operaciones en el noroeste de Europa 1944-1945 (PDF) . Historia oficial del ejército canadiense en la Segunda Guerra Mundial. III . Impresora de la Reina y Controladora de Papelería Ottawa. OCLC 606015967 . Consultado el 27 de enero de 2018 .
- Wilmot, Chester (1997). La lucha por Europa . Ware, Hertfordshire : Ediciones Wordsworth . ISBN 978-1-85326-677-5.