Una orden de mérito es una orden honorífica que confiere un estado , gobierno , familia real u otra entidad soberana a un individuo en reconocimiento de mérito militar o civil . Los antecedentes históricos del moderno sistema de honores de órdenes de mérito se remontan al surgimiento de las órdenes de caballería durante la Edad Media .
Las órdenes al mérito pueden ser otorgadas como premios oficiales por los estados o como órdenes dinásticas por las familias reales. En el caso de las repúblicas modernas, un orden de mérito puede constituir el premio más alto conferido por la autoridad estatal.