Nació en Oviedo , donde pasó sus primeros años en la corte de Alfonso II . Probablemente estuvo asociado con la corona desde una edad temprana. Probablemente se crió en Lugo , capital de la provincia de Galicia , de la que su padre, Ramiro , había sido nombrado gobernador. Allí se educó, incluso en las artes militares.
Ordoño fue nombrado gobernador de Galicia cuando su padre fue a Vardulia para casarse con Paterna (su segunda esposa). Mientras estaba lejos, Alfonso murió y los nobles eligieron rey al conde Nepociano . Ordoño inmediatamente comenzó a formar un ejército para ayudar a su padre a reclamar el trono. Sin embargo, no podía dejar su puesto en Galicia para ayudar, y su ejército no se usó. Cuando finalmente prevaleció su padre, confirmó a Ordoño en su hasta entonces provisional cargo.
El 1 de febrero de 850, Ordoño sucedió a su padre como rey. Como heredero de su padre, fue el primer rey de Asturias en ascender al trono sin elección. Su primer enfrentamiento fue con los vascos , que se rebelaron con el apoyo de los Banu Qasi de Zaragoza . De regreso a Oviedo tras derrotar a los rebeldes, recibió la noticia de un inminente asalto de los moros a Vardulias. Antes de que los moros pudieran atacar, los encontró cerca del Ebro y los derrotó. Estas victorias significaron poco a la larga, pues el gobernador de Zaragoza, Musa ibn Musa , fortificó la ciudad de Albaida ( Albelda ). En 859, Ordoño lo derrotó en Albelda y sitió y arrasó la ciudad.
Apoyó a los mozárabes rebeldes, que le costaron en Guadacelete en el 854, pero este fiasco sólo le incitó a consolidar el "Desierto del Duero", la despoblada región entre la cordillera asturiana y el río Duero . Dirigió la repoblación de las localidades de León y Talamanca , [1] Astorga , Tui y Amaya . [2]
Pretendía avanzar contra el gobernador de Tudela y controlar así todos los accesos a Navarra y País Vasco , pero el Emirato de Córdoba respondió con la invasión y saqueo de Álava . [ cita requerida ] En Bureba , los árabes derrotaron a Rodrigo , primer conde de Castilla , y retrasaron la Reconquista durante años. [ cita requerida ]