Ornithocheirus
Ornithocheirus (del griego antiguo "ὄρνις", que significa pájaro , y "χεῖρ", que significa mano ) es un género de pterosaurio conocido a partir de restos fósiles fragmentarios descubiertos en sedimentos en el Reino Unido y posiblemente en Marruecos . [1]
Varias especies se han referido al género, la mayoría de las cuales ahora se consideran especies dudosas o miembros de diferentes géneros, y ahora se considera que el género incluye solo la especie tipo , Ornithocheirus simus . Las especies se han referido a Ornithocheirus desde mediados del período Cretácico de Europa y América del Sur , pero O. simus se conoce solo en el Reino Unido , aunque un espécimen referido a O. cf. simus también se conoce de Marruecos.
Debido a que el nombre de O. simus originalmente se basó en material fósil mal conservado, el género Ornithocheirus ha sufrido problemas duraderos de nomenclatura zoológica .
Los restos fósiles de Ornithocheirus se han recuperado principalmente de Cambridge Greensand de Inglaterra , que data del comienzo de la etapa Albiana del período Cretácico temprano, hace unos 110 millones de años. [2] Los fósiles adicionales de la Formación Santana de Brasil se clasifican a veces como especies de Ornithocheirus , pero también se han colocado en sus propios géneros, más notablemente Tropeognathus . [3] [4]
Durante el siglo XIX, en Inglaterra se encontraron muchos fósiles fragmentarios de pterosaurios en Cambridge Greensand , una capa del Cretácico temprano, que se originó como un lecho marino arenoso. Los cadáveres de pterosaurios en descomposición, que flotaban en la superficie del mar, habían perdido gradualmente huesos individuales que se hundieron hasta el fondo del mar. Luego, las corrientes de agua movieron los huesos, erosionándolos y puliéndolos, hasta que finalmente quedaron cubiertos por más arena y fosilizados. Incluso los más grandes de estos restos resultaron dañados y difíciles de interpretar. Habían sido asignados al género Pterodactylus , como era común para cualquier especie de pterosaurio descrita a principios y mediados del siglo XIX. [5]
El joven investigador Harry Govier Seeley recibió el encargo de poner orden en la colección de pterosaurios del Museo Sedgwick de Cambridge . Pronto concluyó que era mejor crear un nuevo género para el material de Cambridge Greensand al que llamó Ornithocheirus (que significa "mano de pájaro"), ya que en este período todavía consideraba a los pterosaurios como los antepasados directos de las aves, y asumió la mano de el género para representar una etapa de transición en la evolución hacia la mano de pájaro. Para distinguir las mejores piezas de la colección, y en parte porque ya habían sido descritas como especies por otros científicos. Entre los años 1869 y 1870, cada uno de Seeley les dio un nombre de especie diferente: O. simus ,O. woodwardi , O. oxyrhinus , O. carteri , O. platyrhinus , O. sedgwickii , O. crassidens , O. capito , O. eurygnathus , O. reedi , O. cuvieri , O. scaphorhynchus , O. brachyrhinus , O. colorhinus , O. dentatus , O. denticulatus , O. enchorhynchus , O. xyphorhynchus , O. fittoni , O. nasutus , O. polyodon , O. tenuirostris ,O. machaerorhynchus , O. platystomus , O. microdon , O. oweni y O. huxleyi , por lo tanto 27 en total. Hasta el momento, Seeley no designó una especie tipo . [6] [7] [8]
