Hadrosaurus ( / ˌ h æ d r ə ˈ s ɔːr ə s / ; que significa "lagarto voluminoso") es un género de dinosaurios ornitópodos hadrosáuridos que vivieron en América del Norte durante el Período Cretácico Tardío en lo que ahora es la Formación Woodbury alrededor de 80 millones a Hace 78 millones de años. El espécimen holotipo se encontró en la sedimentación marina fluvial, lo que significa que el cadáver del animal fue transportado por un río y arrastrado al mar.
Eran animales grandes que variaban de 7 a 8 m (23 a 26 pies) y de 2 a 4 t (2000 a 4000 kg). La mayoría de los elementos conservados son rasgos muy robustos e inusuales en los hadrosaurios. Los hadrosaurios eran animales de constitución pesada equipados con picos queratinosos para cosechar follaje y una dentición especializada y compleja para el procesamiento de alimentos.
Hadrosaurus foulkii , la única especie de este género , se conoce a partir de un solo espécimen que consta de gran parte del esqueleto y partes del cráneo. El espécimen fue recolectado en 1858 de la Formación Woodbury en Nueva Jersey , EE . UU ., lo que representa la primera especie de dinosaurio conocida a partir de más de dientes aislados que se identificó en América del Norte. Utilizando la datación radiométrica de conchas de bivalvos de la misma formación, se han fechado las rocas sedimentarias donde se encontró el fósil de Hadrosaurus .en algún momento entre hace 80,5 y 78,5 millones de años. En 1858, el único espécimen conocido se convirtió en el primer esqueleto de dinosaurio en ser montado. En 1991, H. foulkii se convirtió en el dinosaurio oficial del estado de Nueva Jersey . [2]
En 1838, John Estaugh Hopkins estaba excavando en un pozo de marga (en un pequeño afluente del río Cooper en Haddonfield, Nueva Jersey , y parte de la Formación Woodbury de la edad del Campaniano ) cuando descubrió huesos grandes. Los puso en exhibición en su casa, también en Haddonfield. En 1858, los huesos despertaron el interés de un visitante, William Parker Foulke , quien extrajo el esqueleto completo del pozo de marga ese mismo año. El sitio de excavación, conocido como el sitio Hadrosaurus foulkii Leidy , ahora es un Monumento Histórico Nacional .
Foulke se puso en contacto con el paleontólogo Joseph Leidy , y juntos recuperaron ocho dientes de las áreas maxilar y dentaria , fragmentos de batería dental , fragmentos del maxilar izquierdo, tres vértebras dorsales parciales , 13 centros caudales , incluida una vértebra caudal media casi completa . Otros fragmentos incluyeron una coracoides derecha parcial , húmero izquierdo , radio izquierdo , cúbito izquierdo , ilion izquierdo , isquion derecho , pubis parcial derecho, el miembro posterior izquierdo compuesto por el fémur , la tibia , el peroné con los metatarsianos II y IV y la primera falange pedal del tercer dedo . Foulke y Leidy estudiaron los fósiles juntos y, en 1858, Leidy describió y nombró formalmente a Hadrosaurus foulkii en honor a su colaborador. Si bien originalmente era un acrónimo de Haddonfield, la ubicación de su descubrimiento con el sufijo aceptado para los dinosaurios -saurus, el nombre Hadrosaurus se justificó científicamente por derivar del griego ἁδρός , hadros , que significa "voluminoso" o "grande", y σαῦρος ,sauros , que significa "lagarto". El nombre fue un juego de palabras adicional de Leidy, ya que se traduce del griego como el gran lagarto de Foulke .
Leidy reconoció que los huesos eran de un dinosaurio por su similitud con los de Iguanodon , descubierto en Inglaterra algunas décadas antes pero, en ese momento, el esqueleto de Hadrosaurus era uno de los esqueletos de dinosaurio más completos que se conocían. La monografía de Leidy Cretaceous Reptiles of the United States , que describe a Hadrosaurus de manera más completa y con ilustraciones, fue escrita en 1860, pero la Guerra Civil estadounidense retrasó su publicación hasta 1865. [3]