Los pozos huérfanos , huérfanos o abandonados son pozos de petróleo o gas que han sido abandonados por las industrias de extracción de combustibles fósiles. Estos pozos pueden haberse desactivado debido a la viabilidad económica, la falta de transferencia de propiedad (especialmente en la quiebra de las empresas) o la negligencia y, por lo tanto, ya no tienen propietarios legales responsables de su cuidado. Desmantelar los pozos de manera efectiva puede ser costoso, con un costo de millones de dólares, [1] y los incentivos económicos para las empresas generalmente fomentan el abandono. Este proceso deja a los pozos la carga de las agencias gubernamentales o los propietarios de tierras cuando una entidad comercial ya no puede ser considerada responsable. Como mitigación del cambio climáticoreduce la demanda y el uso de petróleo y gas, se espera que se abandonen más pozos como activos varados . [2]
Los pozos huérfanos son un contribuyente importante de las emisiones que provocan el cambio climático. Los pozos son una fuente importante de emisiones de metano a través de fugas a través de tapones o falta de taponamiento adecuado. Una estimación de 2020 de pozos abandonados en EE. UU. Solo fue que las emisiones de metano liberadas de pozos abandonados produjeron impactos de gases de efecto invernadero equivalentes a 3 semanas de consumo de petróleo en EE. UU. Cada año. [2] La escala de los pozos abandonados con fugas es bien conocida en los EE. UU. Y Canadá debido a los datos públicos y la regulación; sin embargo, una investigación de Reuter en 2020 no pudo encontrar buenas estimaciones para Rusia, Arabia Saudita y China, los siguientes mayores productores de petróleo y gas. [2] Sin embargo, estiman que hay 29 millones de pozos abandonados a nivel internacional. [2] [3]
Los pozos abandonados también tienen el potencial de contaminar la tierra, el aire y el agua alrededor de los pozos, lo que podría dañar los ecosistemas, la vida silvestre, el ganado y los seres humanos. [2] [4] Por ejemplo, muchos pozos en los Estados Unidos están situados en tierras de cultivo y, si no se mantienen, podrían contaminar fuentes importantes de suelo y agua subterránea con contaminantes tóxicos. [2]
Límites económicos
Se dice que un pozo alcanza un "límite económico" cuando su tasa de producción más eficiente no cubre los gastos operativos, incluidos los impuestos. [5] Cuando se eleva el límite económico, la vida útil del pozo se acorta y se pierden las reservas probadas de petróleo. Por el contrario, cuando se reduce el límite económico, se alarga la vida útil del pozo. [6] Cuando se alcanza el límite económico, el pozo se convierte en un pasivo y se abandona .
En el límite económico, a menudo queda todavía una cantidad significativa de petróleo irrecuperable en el depósito. Puede resultar tentador aplazar el abandono físico durante un período prolongado, con la esperanza de que el precio del petróleo suba o de que se perfeccionen nuevas técnicas de recuperación suplementarias. En estos casos, se colocarán tapones temporales en el fondo del pozo y se colocarán candados en la boca del pozo para evitar alteraciones. Hay miles de pozos "abandonados" en toda América del Norte, esperando ver qué hará el mercado antes del abandono permanente. A menudo, las disposiciones de arrendamiento y las regulaciones gubernamentales generalmente requieren un abandono rápido; La responsabilidad y las preocupaciones fiscales también pueden favorecer el abandono. [7]
En teoría, un pozo abandonado se puede volver a ingresar y restaurar a producción (o convertir a servicio de inyección para recuperación suplementaria o para almacenamiento de hidrocarburos en el fondo del pozo), pero la reentrada a menudo resulta difícil mecánicamente y costosa. Tradicionalmente, los tapones de elastómero y cemento se han utilizado con diversos grados de éxito y fiabilidad. Con el tiempo, pueden deteriorarse, particularmente en ambientes corrosivos, debido a los materiales con los que están fabricados. Se han desarrollado nuevas herramientas que facilitan el reingreso, estas herramientas ofrecen raciones de expansión más altas que los tapones de puente convencionales y clasificaciones de presión diferencial más altas que los empacadores inflables, todo mientras brindan un sello hermético al gas con clasificación V0 que el cemento no puede proporcionar. [8]
Recuperar y reutilizar
Posteriormente se taponan algunos pozos abandonados y se recupera el sitio; sin embargo, el costo de tales esfuerzos puede ascender a millones de dólares. [9] En este proceso, la tubería se retira del pozo y las secciones del pozo se llenan con concreto para aislar la trayectoria del flujo entre las zonas de gas y agua entre sí, así como la superficie. A continuación, se excava la superficie alrededor de la boca del pozo, se cortan la boca del pozo y la tubería de revestimiento, se suelda una tapa en su lugar y luego se entierra.
Enchufar
El principal método de taponamiento de pozos es mediante tapones de elastómero y cemento. [8] Las campañas dirigidas por el gobierno para taponar pozos son caras, pero a menudo se ven facilitadas por los impuestos al petróleo y el gas, bonos u otras tarifas aplicadas a la producción. [4]
Inyección de CO2
Los pozos no utilizados, especialmente los de gas natural, pueden utilizarse para la captura o almacenamiento de carbono. Sin embargo, si no se sella correctamente o si el lugar de almacenamiento no está suficientemente sellado, existe la posibilidad de que se produzcan fugas. [10]
Generación geotermal
Un estudio de 2014 en China evaluó el uso de pozos de petróleo para la generación de energía geotérmica. [11] En 2019 se realizó un estudio similar para pozos de gas natural. [12]
Impactos ambientales
Fracking
Cuando el fracking hidráulico se realiza en geografías cercanas, puede causar rupturas de pozos abandonados mal sellados o sin sellar, contaminando aún más los ecosistemas locales. [4]
Por contexto
Alberta, canadá
Pozos huérfanos en Alberta Canadá se refiere a sitios de pozos de petróleo o gas que han sido retirados permanentemente de la producción y que no tienen ninguna parte legal o financieramente responsable de lidiar con las obligaciones de desmantelamiento y recuperación. [13] En febrero de 2018, había 1.800 pozos huérfanos que habían sido autorizados por el Regulador de Energía de Alberta (AER) con pasivos combinados de más de $ 110 millones. Las empresas de la industria de petróleo y gas tienen obligaciones de retiro de activos (ARO), una obligación legal asociada con el retiro de sus operaciones. Según el Observador Nacional , en enero de 2019, había alrededor de "80.000 pozos inactivos alrededor de Alberta". [14]
Según una investigación colaborativa realizada en 2018 por periodistas de los principales medios de comunicación y universidades, titulada El precio del petróleo , el costo de limpieza de las "instalaciones de operaciones mineras de arenas petrolíferas " es de aproximadamente 130.000 millones de dólares. [15] The Orphan Wells Associated informó que, en Alberta al 1 de mayo de 2020, había "2963 pozos huérfanos para abandono, 297 instalaciones huérfanas para desmantelamiento, 3781 segmentos de oleoductos huérfanos para abandono, 3116 sitios huérfanos para recuperación y 939 sitios reclamados ". [dieciséis]Estados Unidos
Aunque las diferentes jurisdicciones tienen diferentes criterios sobre lo que califica exactamente como un pozo petrolero huérfano o abandonado, en términos generales, un pozo petrolero se considera abandonado cuando ha sido retirado permanentemente de la producción. De manera similar, los pozos huérfanos pueden tener diferentes definiciones legales en diferentes jurisdicciones, pero se pueden considerar como pozos cuyo propietario legal no es posible determinar. [17]
Una vez que se abandona un pozo, puede ser una fuente de emisiones tóxicas y contaminación que contaminan las aguas subterráneas y liberan metano , lo que hace que los pozos huérfanos contribuyan significativamente a las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero . [18] Por esta razón, se han iniciado varios programas estatales y federales para taponar pozos. [18] Sin embargo, muchos de estos programas están por debajo de su capacidad. En estados como Texas y Nuevo México, estos programas no cuentan con fondos o personal suficientes para evaluar e implementar completamente los programas de mitigación. [18]
Según la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, los 2,1 millones de pozos abandonados desconectados en los Estados Unidos podrían costar hasta $ 300 mil millones. [18] Una investigación conjunta de Grist y The Texas Observer en 2021 destacó cómo las estimaciones gubernamentales de pozos abandonados en Texas y Nuevo México probablemente estaban subestimadas y que las fuerzas del mercado podrían haber reducido los precios tanto creando condiciones de pico del petróleo que conducirían a un mayor abandono. [18] Los defensores de programas como el Green New Deal y la política más amplia de mitigación del cambio climático en los Estados Unidos han abogado por financiar programas de taponamiento que aborden los activos varados y proporcionen una Transición Justa para los trabajadores calificados del petróleo y el gas. [19]Referencias
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