Orton Chirwa (30 de enero de 1919 - 20 de octubre de 1992) fue un abogado y líder político en la Nyasalandia colonial y, después de la independencia, se convirtió en Ministro de Justicia y Fiscal General de Malawi. [1] Después de una disputa con el presidente autocrático de Malawi, Hastings Kamuzu Banda , él y su esposa Vera fueron exiliados. Tras ser secuestrados en el extranjero, fueron juzgados en Malawi por cargos de traición y condenados a muerte. Amnistía Internacional nombró a la pareja presos de conciencia . [2] Después de pasar casi once años en el corredor de la muerte en Malawi, Orton Chirwa murió en prisión el 20 de octubre de 1992. [1]
La vida temprana de Orton Edgar Ching'oli Chirwa está escasamente documentada. Fue educado en la Universidad de Fort Hare en Sudáfrica. [3] En 1951, escribió un largo memorando en contra de la federación con Rhodesia del Sur, que se presentó al Secretario Colonial James Griffiths y al Secretario de Relaciones de la Commonwealth Patrick Gordon-Walker durante su visita a Nyasalandia, en agosto y septiembre de 1951, para medir los sentimientos de los africanos sobre este tema. Durante la Conferencia de Lancaster House convocada en 1952 para discutir la federación, vistiendo túnicas académicas, "cautivó a las multitudes con sus ataques cuidadosamente argumentados contra el plan federal en los mercados de las aldeas y los salones de reunión". [4] En ese momento ya había mantenido correspondencia durante cuatro años con Hastings Banda, quien se convertiría en el presidente del país después de la independencia. [5] A pesar de la oposición generalizada, Nyasaland se integró en la Federación de Rhodesia y Nyasaland en 1953. En 1954, Chirwa se unió a Charles Matinga y Andrew Mponda para formar la Asociación Progresista de Nyasaland, de corta duración, dedicada a trabajar dentro de la nueva realidad de la federación. [6] Durante 1954 - 1956, aproximadamente, Chirwa fue instructor en el Colegio de Capacitación de Maestros de Domasi, donde, junto con David Rubadiri y Alec Nyasulu, participó activamente en infundir a sus estudiantes una conciencia política nacionalista. [7]
En 1959, el gobierno colonial británico prohibió el Congreso Africano de Nyasalandia (NAC) y arrestó a la mayoría de los líderes del partido político, incluidos Orton Chirwa y Banda, en una redada masiva conocida como Operación Amanecer . Orton Chirwa estuvo detenido en la cárcel de Khami cerca de Bulawayo en Rhodesia del Sur por un corto tiempo antes de ser liberado el 1 de agosto de 1959. Se convirtió en el primer presidente del Partido del Congreso de Malawi (MCP), un partido sucesor del NAC formado el 30 de septiembre de 1959. Hubo cierta oposición a este nombramiento, en particular de Kanyama Chiume., quien lo consideró contaminado por su asociación anterior con la Asociación Progresista de Nyasaland, tolerante a la Federación. Se ha sugerido que el gobierno británico podría haber albergado esperanzas de que Chirwa tomara las riendas del liderazgo como un nacionalista moderado, pero pronto quedó claro que simplemente estaba "manteniendo el asiento caliente" para Banda. [6] En noviembre de 1959, cuando visitó a Iain Macleod , el Secretario Colonial del gobierno conservador de Harold Macmillan , dejó en claro que el MCP solo negociaría la independencia con Banda a la cabeza. Tres días después de que Banda fuera liberado de la prisión de Gwelo el 2 de abril de 1960, Orton Chirwa, junto con otros líderes de la NAC, lo invitaron a presentarse como presidente del MCP. [1]Chirwa renunció y el Dr. Banda asumió el liderazgo del Partido del Congreso de Malawi, que posteriormente llevó a Malawi a la independencia en 1964. [1]
Harold MacMillan visitó Nyasaland en 1960 y Chirwa organizó una protesta el 25 de enero en Blantyre, que se destacó en los periódicos británicos por su alboroto. [8] Durante el período previo a las elecciones en 1962 y nuevamente en 1963, expresó su condena de los intentos de otros africanos de formar partidos políticos en oposición al MCP, y él y David Rubadira en ese momento defendían abiertamente el gobierno totalitario. por el MCP. [9]