Oscar Merril Hartzell (1876–1943) fue un estafador estadounidense que convenció a muchas personas en América del Norte para que se unieran a él en una demanda fraudulenta contra el gobierno británico. La idea original no fue suya sino más bien una continuación de una estafa anterior .
Hartzell era el hijo de un granjero del condado de Madison, Iowa, que trabajaba como granjero y ayudante del sheriff . Según Hartzell, en 1915 conoció a algunos estafadores que le prometieron convertir los $ 6,000 de su madre en $ 6 millones dándole una parte de la fortuna de Sir Francis Drake . Cuando Hartzell se dio cuenta de que el trato era un juego de confianza, decidió usarlo en su propio beneficio.
En 1919, Hartzell se puso en contacto con muchos habitantes de Iowa que tenían el apellido Drake. Afirmó que era un pariente lejano y que había descubierto que la herencia de Sir Francis Drake nunca se había pagado a sus herederos, que había acumulado intereses durante los últimos 300 años y que ahora valía 100.000 millones de dólares. Hartzell invitó a todas estas familias a invertir en su campaña para demandar al gobierno británico por el dinero y les aseguró que todos ganarían $500 por cada dólar que invirtieran. La herencia incluiría toda la ciudad de Plymouth en Inglaterra.
Decenas de miles de estadounidenses lo patrocinaron, a veces con todo el dinero que tenían. Más tarde, Hartzell amplió su estafa a personas sin el apellido Drake y fuera de Iowa.
Alrededor de 1924, Hartzell procedió a mudarse a Londres para vivir un estilo de vida opulento. Les dijo a las familias que habían invertido en la "campaña" que estaba negociando con el gobierno británico y necesitaba aún más dinero para los gastos. Sus agentes en el Medio Oeste, algunos de los cuales creían en el esquema ellos mismos, recogieron el dinero.
El 9 de agosto de 1922, el Ministerio del Interior británico informó a la embajada estadounidense que no había propiedades de Sir Francis Drake sin reclamar. Hartzell explicó que la propiedad no estaba sin reclamar porque pertenecía a Drexel Drake (un coronel inexistente) y, por lo tanto, a Hartzell.