Ossicono
Los osiconos son estructuras óseas columnares o cónicas cubiertas de piel en las cabezas de las jirafas , los okapis machos y algunos de sus parientes extintos. Los osicones se distinguen de las estructuras superficialmente similares de cuernos y astas por su desarrollo único y una cubierta permanente de piel y pelaje.
Los osicones de jirafa consisten en un núcleo óseo altamente vascularizado e inervado cubierto con piel vascularizada e inervada. [1] La base de un osicono está unida al cráneo con tejido conectivo inervado vascularizado. [1] Los osiconos se forman al final de la gestación, pero en el desarrollo temprano no son óseos y aún no están fusionados con el cráneo. Los osicones suelen fusionarse con el cráneo en la madurez sexual. [1] [2]
Todas las jirafas macho y hembra tienen un par de osicones parietales en los huesos parietales del cráneo. [3] Los machos también suelen tener un solo osicono mediano en el hueso frontal que es más grande en los animales del norte y más pequeño en las jirafas del sur. [3] Las jirafas también pueden tener pequeños osiconos occipitales emparejados adicionales en los huesos occipitales, osiconos orbitales emparejados asociados con los ojos y osiconos ácigos. [3]
En las jirafas, los osiconos masculinos y femeninos varían en estructura y propósito (una manifestación de dimorfismo sexual ). Los machos suelen tener osiconos más gruesos que se vuelven calvos en la parte superior debido a los frecuentes cuellos . [4] En el okapi, los osiconos del macho son más pequeños en proporción a la cabeza y se estrechan hacia sus puntas, formando una punta más afilada que el osicono de la jirafa comparativamente romo. Mientras que las jirafas hembras tienen osicones reducidos, las hembras de okapi carecen de osiconos por completo.
La morfología de los osicones en los parientes extintos de las jirafas y los okapis varía ampliamente. Algunas especies tenían dos pares de osiconos en lugar de uno (p. ej ., Giraffokeryx ), algunas tenían texturas rugosas (p. ej ., Shansitherium ) y algunas tenían osiconos grandes y aplanados (p. ej., Prolibytherium macho ).
Al igual que las especies con cuernos o astas, las jirafas macho usan sus osicones como armas durante el combate, donde usan sus cabezas como garrotes: los osicones agregan peso y concentran la fuerza del impacto en un área pequeña, lo que le permite dar golpes más fuertes con mayor contacto. presión. [4] Los haces de nervios y el gran suministro de sangre en los osiconos llevaron a algunos investigadores a especular que las estructuras también pueden desempeñar un papel en la termorregulación. [1] Giraffe Conservation Foundation fue criticada por usar osicones como accesorio permanente de instrumentos de corta duración. [5]
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