Los servicios fuera del horario de atención son los arreglos para brindar acceso a la atención médica en momentos en que las cirugías del médico general están cerradas; en el Reino Unido esto es normalmente entre las 6.30 pm y las 8 am, los fines de semana, en festivos y, a veces, si la práctica está cerrada por sesiones educativas.
La mayoría de los servicios fuera de horario en Escocia y Gales son proporcionados directamente por Health Boards. En Irlanda del Norte son proporcionados por los Fideicomisos de Asistencia Sanitaria y Social. [1] En Inglaterra, los encargan los grupos de puesta en servicio clínica , que suelen trabajar juntos, ya que los contratos suelen cubrir grandes áreas. Los proveedores fuera de horario en Inglaterra deben estar registrados y están regulados por la Comisión de Calidad de la Atención .
El contrato de servicios médicos generales con el que trabaja la mayoría de los médicos de cabecera requiere que los consultorios sean responsables de sus pacientes entre las 8 am y las 6.30 pm de lunes a viernes. En algunas ciudades se establecieron servicios de suplentes comerciales que empleaban médicos para cubrir el período fuera de horario, pagados por las prácticas en el área, pero estos no eran viables en gran parte del país. [2]
Woodside Health Centre en Glasgow estableció un exitoso servicio suplente antes de 1973: “. . . Veinte médicos generales se agrupan para proporcionar un sistema altamente organizado de atención médica fuera de horario ... El teléfono "(en el centro de salud)" está permanentemente atendido y los pacientes no están involucrados en las demoras de un sistema de desvío de la oficina de correos. Por la noche, el teléfono es atendido por una enfermera general registrada con experiencia que puede dar consejos cuando sea apropiado. En caso de que sea necesaria una visita, la enfermera puede ponerse en contacto con el médico de guardia por radioteléfono. . . . . Las notas anteriores del paciente están disponibles para la enfermera en el centro de salud y pueden transmitirse al médico de guardia. . . . El control del sistema lo ejerce un subcomité del comité de dirección del centro de salud.Por lo tanto, el sistema tiene las ventajas de un servicio de suplencia comercial que permite a los médicos tener suficiente tiempo libre, pero el control se ejerce desde el centro de salud ".[3]
La Comisión Real del NHS en 1979 informó que los servicios suplentes organizados comercialmente habían crecido rápidamente durante los últimos diez años y alrededor de un tercio de todos los médicos de cabecera los utilizaban. Recibieron denuncias de que los diputados carecían de conocimiento personal del paciente y de acceso a la historia clínica, el contacto con el servicio podía resultar complicado y que los diputados tardaban en responder a las emergencias [4].
En 1994, después de cambios menores en el contrato del médico de cabecera, muchos grupos de médicos se unieron y formaron organizaciones cooperativas que compartían las llamadas fuera de horario entre un gran número de médicos de cabecera de forma rotatoria. Se necesitaron un mínimo de unos 40 médicos de cabecera para establecer una cooperativa exitosa. En 1996, la cooperativa G-Docs fuera de horario en Grampian se convirtió en el primer servicio de médico general fuera de horario de Escocia, financiado por 200 médicos de cabecera, cada uno de los cuales pagaba una suscripción mensual. [5]