Una rueda de agua es una máquina para convertir la energía del agua que fluye o cae en formas útiles de energía, a menudo en un molino de agua . Una rueda hidráulica consiste en una rueda (generalmente construida de madera o metal), con una serie de palas o cubos dispuestos en el borde exterior que forman el automóvil de conducción.
Las ruedas hidráulicas todavía se usaban comercialmente hasta bien entrado el siglo XX, pero ya no son de uso común. Los usos incluían la molienda de harina en molinos , trituración de madera en pulpa para la fabricación de papel , martillado de hierro forjado , mecanizado, trituración de minerales y triturado de fibras para su uso en la fabricación de telas .
Algunas ruedas de agua se alimentan con agua de un estanque de molino, que se forma cuando se represa una corriente que fluye . Un canal para el agua que fluye hacia o desde una rueda hidráulica se llama carrera de molino . La carrera que lleva el agua del estanque del molino a la rueda de agua es una carrera de cabeza ; el que lleva agua después de haber dejado la rueda se conoce comúnmente como rampa de cola . [1]
A mediados y finales del siglo XVIII , la investigación científica de John Smeaton sobre la rueda hidráulica condujo a aumentos significativos en la eficiencia al suministrar la energía que tanto necesitaba la Revolución Industrial . [2] [3]
Ruedas de agua comenzó a ser desplazado por el más pequeño, menos costoso y más eficiente de la turbina , desarrollado por Benoît Fourneyron , comenzando con su primer modelo en 1827. [3] turbinas son capaces de manejar altas cabezas , o elevaciones , que exceda la capacidad de práctico- Ruedas hidráulicas de tamaño.
La principal dificultad de las ruedas hidráulicas es su dependencia del agua corriente, lo que limita su ubicación. Las represas hidroeléctricas modernas pueden considerarse descendientes de la rueda hidráulica, ya que también aprovechan el movimiento del agua cuesta abajo.