Owen Beattie (nacido el 3 de junio de 1949) es un profesor canadiense de antropología en la Universidad de Alberta .
Beattie ganó atención internacional en 1984 por su investigación sobre la expedición perdida de Sir John Franklin , que había abandonado Inglaterra en 1845 en busca del Paso del Noroeste . Su conocimiento especializado de biología esquelética humana y antropología forense ha llevado a Beattie a ayudar a la RCMP y otras agencias en investigaciones criminales y accidentes, incluido el desastre ferroviario de Hinton en el centro de Alberta. A través de la exhumación en 1984 y 1986 de los cuerpos congelados del suboficial John Torrington , el marino John Hartnell y el Royal Marine William Braine , en la isla Beechey, Beattie pudo rastrear la fuente del plomo hasta el suministro de alimentos enlatados de la expedición.[1] [2]
Tras el éxito de la investigación de Franklin, Beattie centró su atención en la única otra exploración del Pasaje del Noroeste que terminó en un desastre masivo sin supervivientes, la expedición de 1719 del Capitán James Knight . Beattie pasó cuatro temporadas en el Ártico investigando el misterio de la expedición de los Caballeros.
En junio de 1981, Beattie comenzó el Proyecto de Antropología Forense de la Expedición Franklin de 1845-48 (FEFAP) cuando él y su equipo de investigadores y asistentes de campo viajaron desde Edmonton a la isla King William, atravesando la costa occidental de la isla como lo hicieron los hombres de Franklin 132 años antes. La FEFAP esperaba encontrar artefactos y restos óseos con el fin de utilizar la ciencia forense moderna para establecer identidades y causas de muerte entre los 129 perdidos [3].En junio de 1982, un equipo formado por Beattie; Walt Kowall, estudiante de posgrado en antropología de la Universidad de Alberta; Arne Carlson, estudiante de arqueología y geografía de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica; y Arsien Tungilik, un estudiante inuk y asistente de campo, volaron a la costa oeste de la isla King William, donde volvieron sobre algunos de los pasos de Sir Francis McClintock en 1859 y Frederick Schwatka en 1878-1879. [4] Los descubrimientos durante esta expedición incluyeron los restos de entre seis y catorce hombres en las cercanías del "lugar del bote" de McClintock y artefactos, incluida una suela de bota completa equipada con tacos improvisados para una mejor tracción. [5]Después de regresar a Edmonton en 1982 y conocer los hallazgos a nivel de plomo de la expedición de 1981, Beattie luchó por encontrar una causa. Las posibilidades incluían la soldadura de plomo utilizada para sellar las latas de comida de la expedición, otros recipientes de comida forrados con papel de aluminio de plomo, colorante para alimentos, productos de tabaco, vajillas de peltre y velas que contienen plomo . Llegó a sospechar que los problemas de envenenamiento por plomo agravados por los efectos del escorbuto podrían haber sido letales para la tripulación del Franklin. Sin embargo, debido a que el plomo esquelético podría reflejar una exposición de por vida en lugar de una exposición limitada al viaje, la teoría de Beattie solo podría probarse mediante un examen forense de los tejidos blandos conservados en lugar de los huesos. Beattie decidió examinar las tumbas de los tripulantes enterrados en la isla Beechey. [6]Beattie colaboró con el escritor John G. Geiger en un libro sobre las investigaciones, Frozen In Time: The Fate of the Franklin Expedition, que se convirtió en un éxito de ventas en Canadá, el Reino Unido y Alemania, y se ha publicado en muchos otros países. El Globe and Mail aclamó el libro como un "clásico canadiense".