Este artículo analiza las cámaras , principalmente SLR de 35 mm , fabricadas por Pentax (ペンタックス, Pentakkusu ), Ricoh Imaging Corp. y sus predecesoras, Pentax Corporation (ペンタックス株式会社, Pentakkusu Kabushiki-gaisha ) y Asahi Optical Co., Ltd. (旭光).学工業株式会社, Asahi Kōgaku Kōgyō Kabushiki-gaisha ) . Pentax no debe confundirse con Pentax 6x7 o Pentax 67, que son 120 cámaras de película de formato medio de 6x7 cm.
Abarca desde los primeros modelos " Asahiflex " en 1952 y su sucesora, la fundamental cámara réflex de lente única " Asahi Pentax " , fabricada por última vez en 1997, hasta la actualidad conocida como "Pentax", fabricada por primera vez en 1981.
El período alrededor de 1950 marcó el regreso de la industria fotográfica japonesa al vigoroso nivel de principios de la década de 1940 y su surgimiento como un importante exportador. La industria recién renacida había vendido muchas de sus cámaras a las fuerzas de ocupación (con ingresos disponibles muchísimo mayores que los japoneses) y fueron bien recibidas. La Guerra de Corea vio una gran afluencia de periodistas y fotógrafos al Lejano Oriente , donde quedaron impresionados por los objetivos de empresas como Nikon y Canon para sus cámaras telémetros Leica, y también por los cuerpos de estas y otras empresas para complementar y reemplazar a las Leica. y cámaras Contax que estaban usando. Estos fueron los antecedentes del desarrollo de la primera cámara de Asahi Optical.
Asahi Optical presentó su primera cámara de 35 mm en 1952. Asahi fue inusual al decidir comenzar con una cámara de 35 mm de alta calidad que no era una copia de otra cosa. Sus diseñadores estaban convencidos de la superioridad inherente de las SLR y procedieron en esta línea. Este esfuerzo dio como resultado la Asahiflex I , que también fue la primera SLR japonesa de 35 mm. [13]
Siempre ha existido una estrecha relación de diseño entre los productos de Asahi y los fabricados en Alemania (y más tarde en Alemania del Este) por una variedad de fabricantes, entre los que destaca Zeiss Ikon. En el caso del Asahiflex, habría que estudiar los modelos del Praktiflex de antes y de la posguerra inmediata, que podrían considerarse propiamente la inspiración del Asahiflex. Sin embargo, esto no es muy probable, ya que las cámaras son muy diferentes en cuanto a construcción mecánica y forma, aunque las especificaciones muestran muchas similitudes. Según otras fuentes, fue un Reflex Corelle de antes de la guerra, propiedad del presidente Matsumoto, el que inspiró el Asahiflex. La cámara fue diseñada por dos ingenieros que habían trabajado anteriormente en Konishi (Konica). [14]
El Asahiflex I tenía un visor no intercambiable a la altura de la cintura, con un visor óptico directo para uso a la altura de los ojos. La Asahiflex I tenía un espejo antirretorno y velocidades de obturación de 1/25 a 1/500. La cámara utilizó el soporte de tornillo M37. Pasó por algunas modificaciones menores para el uso de flash, lo que resultó en la IA. Con el IIB se logró un avance clave: el espejo de retorno rápido. El problema del oscurecimiento del espejo fue uno de los principales problemas de los diseños SLR anteriores, reduciendo en gran medida la usabilidad y una de las principales razones de la mayor popularidad del telémetro. Con el IIB surgió el primer espejo práctico de retorno rápido, una innovación vital que fue rápidamente adoptada por otros fabricantes. Con el último modelo de la serie, el IIA, el Asahiflex ganó velocidades lentas de 1/25 de segundo a 1/2 de segundo.