El Comité de Estudio de Ciencias Físicas , generalmente abreviado como PSSC , se inauguró en una conferencia de 1956 en el MIT para revisar la educación física introductoria y diseñar, implementar y monitorear mejoras. Produjo nuevos e importantes libros de texto de física, películas instructivas y materiales de laboratorio para el aula, que fueron utilizados por las escuelas secundarias de todo el mundo durante las décadas de 1960 y 1970 y más allá. [1]
En 1956, los profesores del MIT Jerrold Zacharias y Francis Friedman organizaron un grupo de profesores de física universitarios y secundarios para reformar la enseñanza de esta ciencia fundamental en el nivel secundario. [4] Existía la preocupación de que la enseñanza tradicional no lograba transmitir una sensación de entusiasmo e investigación, y una forma de pensar sobre la física más allá de la memorización de ecuaciones. Después del lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética en 1957, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. incrementó considerablemente la financiación para mejorar radicalmente la enseñanza de la ciencia en la respuesta del país a las rivalidades de la Guerra Fría . [5]Eventualmente, varios cientos de físicos, profesores de secundaria, diseñadores de aparatos, escritores y editores se involucrarían en el proyecto. [4]
Existía la preocupación de que la física tradicional de la escuela secundaria se había convertido en una mezcolanza de mecánica newtoniana y otros temas que estaban mal integrados, con un énfasis cada vez mayor en las peculiaridades de la tecnología actual. Por el contrario, el enfoque PSSC enfatizaba la unidad de la investigación física, organizada en torno a principios amplios como las leyes de conservación , en lugar de una serie de ecuaciones dispares para memorizar. Se restaría importancia a los detalles de la tecnología actual y se cubrirían menos temas, para resaltar una comprensión profunda de los principios fundamentales y el espíritu y la cultura de la investigación científica. [6] : 14–18 El trabajo práctico de laboratorio se consideró como una parte integral del curso, incluidas las exploraciones abiertas y el descubrimiento de nuevos conceptos, en lugar de la simple verificación del conocimiento recibido. [6] : 18–19
Se contrató a la fotógrafa Berenice Abbott y al cineasta Richard Leacock para crear ayudas visuales para comprender fenómenos complejos como la propagación de ondas , la cinemática y la carga eléctrica . Aportaron un sentido estético de belleza visual a las ilustraciones de elegantes conceptos físicos. Se hicieron más de 50 películas educativas sobre fenómenos físicos, incluidas algunas que eran demasiado costosas, peligrosas o inviables para demostrarlas directamente en un salón de clases. [1] [5] [6] : Se usaron 20 fotos estroboscópicas hechas con la ayuda del profesor Doc Edgerton del MIT para ilustrar las leyes del movimiento de Newton., incluida lo que se convertiría en una imagen icónica de una pelota que rebota en la portada del libro de texto. [5]
En 1960, el libro de texto y los materiales del curso fueron publicados por primera vez por DC Heath and Company (que se convirtió en una división de Raytheon durante 1966-1995), y también se publicó una serie de equipos de laboratorio coordinados y un manual experimental. La empresa Heathkit , que de otro modo no estaría relacionada , comercializó una serie de sus instrumentos electrónicos estándar (por ejemplo, osciloscopios y generadores de señales ), especialmente modificados en algunos casos, para coordinarlos con el manual de laboratorio. Otra empresa comercializó una pequeña bandeja de mesa llena de agua que podía proyectar una imagen de los fenómenos de las olas, que se convirtió en una ayuda educativa influyente utilizada tanto en la escuela secundaria como en la universidad. Doble díapublicó una "Serie de estudios científicos" de más de 50 libros pequeños en rústica sobre temas científicos relacionados a nivel de escuela secundaria, que cubren temas como el crecimiento de cristales , olas y playas, partículas subatómicas , el universo y biografías de científicos notables. [1] [6] : 17 El Servicio Educativo Incorporado sin fines de lucro, que se convirtió en Centro de Desarrollo Educativo , fue creado para continuar el trabajo de PSSC.