El moa crestado , Pachyornis australis , era una especie de moa de la familia Dinornithidae . Es una de las 9 especies conocidas de moa que han existido. [3] Los moa se agrupan junto con emús , avestruces , kiwis , casuarios , ñandúes y tinamús en el clado Palaeognathae . Algunas de las especies de este grupo no pueden volar y carecen de quilla en el esternón . [4]El nombre moa con cresta se debe a que se encuentran hoyos en sus cráneos, lo que sugiere que tenían crestas de plumas largas. [3] Estos hoyos craneales también se encuentran ocasionalmente en Dinornis , Anomalopteryx y otras especies de Pachyornis . [5]
Pachyornis australis pesaba alrededor de 75 kg (165 lb). [ cita requerida ] El moa con cresta era más pequeño que el moa de patas pesadas ( Pachyornis elephantopus ) y sus huesos a veces se confunden con los de P. elephantopus debido a su estructura similar. [6] [7]
Casi no se sabe nada sobre los hoyos de las plumas en el cráneo del moa con cresta. Es probable que las plumas se hayan utilizado en rituales de cortejo o para desafiar a los rivales, pero no se han encontrado plumas, por lo que solo se puede especular sobre su color o tamaño. [3]
Pachyornis australis era endémica de la Isla Sur de Nueva Zelanda , donde ocupaba los bosques subalpinos de gran altitud en el noroeste, particularmente en el área de Nelson . [3] [7] [8] Se han encontrado restos de moa con cresta en la cueva Honeycomb Hills y otras cuevas en los alrededores. [3] Era el equivalente ecológico del moa de pies pesados en la zona subalpina . Si bien sus restos se han encontrado ocasionalmente juntos, los moa de pies pesados generalmente prefieren áreas de tierras bajas más cálidas y secas. [6] [7] [8]Sin embargo, es probable que el moa con cresta haya migrado desde las tierras altas a estas áreas más hospitalarias en invierno. [3]
Al igual que con todas las especies de moa , el moa con cresta desempeñó el papel de grandes herbívoros en Nueva Zelanda, donde no hay mamíferos terrestres nativos (excluidos los murciélagos ). [7] [9] La única amenaza real de depredación provino del águila de Haast ( Harpagornis moorei ). [9]
Hasta hace poco se pensaba que Pachyornis australis se extinguieron en el Pleistoceno - Holoceno transición Hace aproximadamente 10.000 años (10.000 años BP ) durante un período de agitación climática significativa. [7] [10] Sin embargo, en 2012, la datación por radiocarbono de restos de moa con cresta de la Caverna Bulmer mostró que el espécimen murió entre 1396 y 1442 d. C., más de 100 años después de que los humanos se establecieran por primera vez en la isla. [6] [7] Durante los cambios climáticos antes de la llegada de los colonos, los moa con cresta siguieron los cambios en la elevación de sus hábitats subalpinos con pocos cambios en el tamaño de su población.. A pesar de su número relativamente bajo y su rango de hábitat limitado, su extinción se produjo más tarde que todas las demás especies de moa. Dado que no hay evidencia de que los humanos hayan cazado los moa con cresta (a diferencia de todas las demás especies de moa), parece probable que sus poblaciones estuvieran demasiado aisladas y remotas para que los humanos pudieran acceder a ellas. [3] [6] [7] En cambio, es probable que los mamíferos introducidos acabaran con los moa con cresta . [3]