El Paleoceno , ( / p æ l . I . Ə ˌ s i n , - i . Oʊ -, p eɪ . L i -, - l i . Oʊ - / PAL -ee-ə-visto, -ee -oh-, PAY -lee-, -lee-oh- ) [4] o Paleoceno , es una época geológica que duró desde hace aproximadamente 66 a 56 millones de años (mya). Es la primera época del Período Paleógeno en la Era Cenozoica moderna . El nombre es una combinación del griego antiguo παλαιός palaiós que significa "viejo" y la época del Eoceno (que sucede al Paleoceno), que se traduce como "la parte antigua del Eoceno".
La época está delimitada por dos eventos importantes en la historia de la Tierra. El evento de extinción K – Pg , provocado por el impacto de un asteroide y posiblemente el vulcanismo, marcó el comienzo del Paleoceno y mató al 75% de las especies vivas, la más famosa de los dinosaurios no aviares. El final de la época estuvo marcado por el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), que fue un evento climático importante en el que se liberaron entre 2500 y 4500 gigatoneladas de carbono a la atmósfera y los sistemas oceánicos, lo que provocó un aumento en las temperaturas globales y la acidificación de los océanos. .
En el Paleoceno, los continentes del hemisferio norte todavía estaban conectados a través de algunos puentes terrestres ; y América del Sur, la Antártida y Australia aún no se habían separado por completo. Las Montañas Rocosas se estaban elevando, las Américas aún no se habían unido, la Placa India había comenzado su colisión con Asia y la Provincia Ígnea del Atlántico Norte se estaba formando en el tercer evento magmático más grande de los últimos 150 millones de años. En los océanos, la circulación termohalina probablemente fue muy diferente a la actual, con corrientes descendentes que ocurren en el Pacífico norte en lugar del Atlántico norte, y la densidad del agua está controlada principalmente por la salinidad. en lugar de la temperatura.
El evento de extinción K – Pg provocó un recambio floral y faunístico de especies, y las especies que anteriormente eran abundantes fueron reemplazadas por otras que antes eran poco comunes. En el Paleoceno, con una temperatura promedio global de aproximadamente 24-25 ° C (75-77 ° F), en comparación con 14 ° C (57 ° F) en tiempos más recientes, la Tierra tenía un clima de invernadero sin capas de hielo permanentes en los polos, como el mesozoico precedente . Como tal, había bosques en todo el mundo, incluso en los polos, pero tenían una baja riqueza de especies.en lo que respecta a la vida vegetal, y estaban pobladas principalmente por pequeñas criaturas que estaban evolucionando rápidamente para aprovechar la Tierra recientemente vaciada. Aunque algunos animales alcanzaron un gran tamaño, la mayoría permanecieron bastante pequeños. Los bosques se volvieron bastante densos en ausencia general de grandes herbívoros. Los mamíferos proliferaron en el Paleoceno, y los primeros mamíferos placentarios y marsupiales se registran a partir de esta época, pero la mayoría de los taxones del Paleoceno tienen afinidades ambiguas . En los mares, los peces con aletas radiadas se elevaron para dominar los ecosistemas de arrecifes y mar abierto.