La paleoarqueología (o paleoarqueología ) es la arqueología del tiempo profundo . [1] Los estudios de los paleoarqueólogos se centran en los fósiles de homínidos que datan de hace 15.000.000 a 10.000 años, y la evolución humana y las formas en que los humanos se han adaptado al medio ambiente en los últimos millones de años. [2]
El interés en el campo de estudio comenzó a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860, con un cambio en el interés causado por los descubrimientos realizados por Boucher de Perthes , después de que Joseph Prestwich , Hugh Falconer y John Evans visitaron el sitio de Boucher de Perthes en el valle de Somme. ellos mismos. Dos de esos arqueólogos que se sintieron atraídos por la paleoarqueología para unirse a las sociedades arqueológicas fueron Augustus Pitt Rivers y Edward Burnett Tylor . Evans, Pitt Rivers y John Lubbock promovieron el interés en el campo. En 1868, por ejemplo, juntos organizaron, junto con la reunión general anual en Norwich de laAsociación Británica para el Avance de la Ciencia , el Tercer Congreso Internacional de Arqueología Prehistórica. [3]
La mayoría de los sitios de paleoarqueología se encuentran en el sur y el este de África. Algunos de los sitios más productivos han sido los de Hadar, Sterkfontein, Kanapoi y Olduvai Gorge. [4]
La paleoarqueología se ocupa de restos humanos antiguos lo que presenta dificultades en el campo. Los restos a menudo se encuentran incompletos. Además, los paleoarqueólogos a menudo se ocupan de restos que se encuentran en algún lugar entre sus ancestros primates y los humanos modernos. Hallazgos similares pueden ser raros, por lo que los paleoarqueólogos deben confiar en el nuevo análisis de los fósiles existentes. [2]
Además de los métodos tradicionales de arqueología y antropología física, se utilizan la lingüística, la paleogenómica, la geografía y varios campos de estudios ambientales para explorar las cuestiones en el campo.