Vithal Palwankar (1884 o 1886 - 26 de noviembre de 1971) fue un jugador de críquet indio y capitán del equipo hindú. Vithal llevó al equipo a victorias sobre los equipos mahometanos y europeos, donde se elogió su capitanía y desempeño personal. Su mandato de cuatro años (1923 a 1926) como capitán estuvo lleno de éxitos similares y culminó con los hindúes ganando el trofeo cuadrangular. [1] Era el hermano menor del jugador de bolos y reformador social indio Palwankar Baloo ; sus otros hermanos Palwankar Shivram y Palwankar Ganpat también eran jugadores de críquet.
Nacido en 1886, Vithal conoció el cricket por su hermano mayor Palwankar Baloo, quien más tarde lo envió a asistir a la escuela secundaria Elphinstone College en Mumbai (entonces Bombay), donde comenzó a jugar al cricket en serio. Se le atribuye ser el primer capitán de casta inferior del equipo de cricket hindú en la competencia de cricket cuadrangular de Bombay.
En los años siguientes, Vithal ascendió en las filas de los jugadores de críquet indios como un bateador elegante y hábil , incluso cuando su hermano mayor Baloo disfrutaba de un estatus legendario como un exitoso jugador de bolos giratorio. A pesar de la controversia sobre el hecho de que Baloo se pasara por alto para la capitanía del equipo hindú, que muchos atribuyeron a la política y la discriminación de castas, la carrera de Vithal continuó progresando. Con sus hermanos mayores envejeciendo y acercándose a la jubilación, Vithal emergió como el futuro de la familia Palwankar en el cricket, así como uno de los mejores talentos en el cricket indio. En 1920, él y varios otros jugadores protestaron por el nombramiento de un brahmán , DB Deodhar., como capitán tras la enfermedad del titular, MD Pai; Tras la caída de Baloo, la mayoría consideraba que Shivram y Vithal eran los jugadores más veteranos y los principales candidatos para el puesto. Los críticos atribuyeron el nombramiento de Deodhar a la discriminación de casta, y ambos hermanos Palwankar, junto con otros jugadores de críquet de base, se retiraron del equipo después de publicar una carta en la que hicieron pública su protesta y criticaron al comité de selección por la decisión "antideportiva". Partidarios, reunidos por la campaña en curso contra la intocabilidad dirigida por Mahatma Gandhiy otros líderes políticos, recaudaron dinero para los hermanos Palwankar y solicitaron su inclusión en el equipo. Cuando el recuperado Pai regresó a la capitanía, ambos hermanos fueron reintegrados y Baloo también fue seleccionado para unirse al equipo. Los hermanos protestaron nuevamente cuando fueron excluidos de la capitanía para la competencia de 1922 que se llevó a cabo en Pune . [1]
Con la campaña contra la discriminación de castas ganando apoyo en todo el país, el comité de selección para el Cuadrangular de 1923 hizo historia al nombrar a Vithal como el capitán del equipo hindú, convirtiéndolo en el primer hindú de casta inferior en liderar el equipo. Vithal llevó al equipo a emocionantes victorias sobre los equipos mahometanos y europeos, donde se elogió su capitanía y desempeño personal. Su mandato de cuatro años (1923 a 1926) como capitán estuvo lleno de éxitos similares y culminó con los hindúes ganando el trofeo cuadrangular. [1]
Cayó en favor de los jugadores más jóvenes en 1929, [1] Vithal continuó jugando en clubes antes de retirarse del cricket de primera clase en 1932; su sobrino YB Palwankar también jugaba al cricket de primera clase. [2] Dejó a los hindúes dos años antes de la formación del primer equipo nacional de cricket de la India . Después de su jubilación, continuó con su trabajo en el Gran Ferrocarril Peninsular de la India, al que se había unido después de dejar la escuela, mientras que su hermano mayor, Palwankar Baloo, ascendió en la política india. Vithal murió en Bombay el 26 de noviembre de 1971.
Ramchandra Guha escribe que Vijay Merchant , cuando era niño, consideraba a Vithal como su "héroe y modelo a seguir". Él cita a Merchant escribiendo: