El panda gigante ( Ailuropoda melanoleuca ; chino :大熊猫; pinyin : dàxióngmāo ), [5] también conocido como el oso panda (o simplemente el panda ), es un oso [6] originario del centro sur de China . [1] Se caracteriza por su audaz pelaje blanco y negro y su cuerpo rechoncho. El nombre "panda gigante" se usa a veces para distinguirlo del panda rojo , un musteloide vecino . Aunque pertenece al orden Carnivora , el panda gigante es unfolívoro , con brotes y hojas de bambú que constituyen más del 99% de su dieta. [7] Los pandas gigantes en la naturaleza ocasionalmente comen otras hierbas, tubérculos silvestres o incluso carne en forma de pájaros, roedores o carroña. En cautiverio, pueden recibir miel, huevos, pescado, ñame, hojas de arbustos , naranjas o plátanos junto con alimentos especialmente preparados. [8] [9]
El panda gigante vive en algunas cadenas montañosas en el centro de China, principalmente en Sichuan , pero también en las vecinas Shaanxi y Gansu . [10] Como resultado de la agricultura, la deforestación y otros desarrollos, el panda gigante ha sido expulsado de las áreas de tierras bajas donde alguna vez vivió, y es una especie vulnerable que depende de la conservación . [11] [12] Un informe de 2007 mostró 239 pandas viviendo en cautiverio dentro de China y otros 27 fuera del país. [13] Hasta diciembre de 2014, 49 pandas gigantes vivían en cautiverio fuera de China, viviendo en 18 zoológicos en 13 países diferentes. [14]Las estimaciones de la población salvaje varían; una estimación muestra que hay alrededor de 1.590 individuos que viven en la naturaleza, [13] mientras que un estudio de 2006 a través de análisis de ADN estimó que esta cifra podría llegar a 2.000 o 3.000. [15] Algunos informes también muestran que el número de pandas gigantes en la naturaleza está aumentando. [16] En marzo de 2015, el sitio de noticias sobre conservación Mongabay declaró que la población de pandas gigantes salvajes había aumentado en 268, o un 16,8 %, a 1.864. [17] En 2016, la UICN reclasificó la especie de "en peligro" a "vulnerable", [12]afirmando los esfuerzos de una década para salvar al panda. En julio de 2021, las autoridades chinas también reclasificaron al panda gigante como vulnerable en lugar de en peligro de extinción. [18]
Mientras que el dragón a menudo ha sido el símbolo nacional de China , internacionalmente el panda gigante a menudo ha desempeñado este papel. Como tal, se está utilizando ampliamente en China en contextos internacionales, por ejemplo, apareciendo desde 1982 en monedas de lingotes de panda de oro y como una de las cinco mascotas Fuwa de los Juegos Olímpicos de Beijing .
Durante muchas décadas, la clasificación taxonómica precisa del panda gigante estuvo en debate porque comparte características tanto con los osos como con los mapaches . [19] Sin embargo, los estudios moleculares indican que el panda gigante es un verdadero oso, parte de la familia Ursidae. [6] [20] Estos estudios muestran que se separó hace unos 19 millones de años del ancestro común de los Ursidae ; [21] es el miembro más basal de esta familia y equidistante de todas las demás especies de osos existentes. [22] [21] El panda gigante ha sido referido como unfósil viviente . [23]
La palabra panda se tomó prestada del francés al inglés, pero no se ha encontrado una explicación concluyente del origen de la palabra francesa panda . [24] El candidato más cercano es la palabra nepalí ponya, posiblemente refiriéndose al hueso de la muñeca adaptado del panda rojo, que es nativo de Nepal. El mundo occidental originalmente aplicó este nombre al panda rojo.
En muchas fuentes más antiguas, el nombre "panda" o "panda común" se refiere al panda rojo menos conocido , [25] por lo que es necesario incluir los prefijos "gigante" y "menor/rojo" delante de los nombres. Incluso en 2013, la Encyclopædia Britannica todavía usaba "panda gigante" u "oso panda" para el oso, [26] y simplemente "panda" para el panda rojo , [27] a pesar del uso popular de la palabra "panda" para referirse a los pandas gigantes.