El leopardo de Zanzíbar es una población de leopardo africano ( Panthera pardus pardus ) en la isla de Unguja en el archipiélago de Zanzíbar , Tanzania , que se considera extirpada debido a la persecución de los cazadores locales y la pérdida de hábitat. Era el carnívoro terrestre y depredador más grande de la isla . [1] [2] El creciente conflicto entre las personas y los leopardos en el siglo XX condujo a la demonización del leopardo de Zanzíbar y determinó los intentos de exterminarlo. Esfuerzos para desarrollar una conservación del leopardoprograma a mediados de la década de 1990 se archivaron cuando los investigadores de vida silvestre concluyeron que había pocas perspectivas de supervivencia a largo plazo de la población. [3] En 2018, un leopardo fue grabado por una cámara trampa , renovando así las esperanzas de supervivencia de la población, aunque algunos expertos se mantienen escépticos. [4] [5]
El leopardo de Zanzíbar fue descrito como una subespecie de leopardo por Reginald Innes Pocock , quien propuso el nombre científico Panthera pardus adersi en 1932. [6] Tras el análisis genético molecular de muestras de leopardo, se incluyó en el leopardo africano ( P. p. pardus ) en 1996. [7] [8] Sin embargo, algunos autores siguen utilizando P. p. adersi _ [9]
Se cree que la población de leopardos de Zanzíbar evolucionó aisladamente de los leopardos africanos continentales desde al menos el final de la última glaciación , cuando la isla se separó de Tanzania continental debido al aumento del nivel del mar . El efecto fundador y la adaptación a las condiciones locales produjeron un leopardo más pequeño que sus parientes continentales, y uno cuyas rosetas se han desintegrado parcialmente en manchas. [10] [11] Sin embargo, a pesar de estas diferencias visibles con las poblaciones del continente, la diferenciación genética de esta población es mucho menor que la que se observa en las poblaciones actualmente tratadas como subespecies genuinas, todas las cuales se encuentran fuera de África .; como tal, se considera que todas las poblaciones africanas de leopardos pertenecen a una sola subespecie, incluida la población de Zanzíbar. [7]
Se sabe muy poco sobre el comportamiento y la ecología del leopardo de Zanzíbar. [12] Nunca se ha estudiado en la naturaleza, y un leopardo vivo fue avistado por última vez a principios de la década de 1980. [13] Desde entonces, la mayoría de los zoólogos han supuesto que el leopardo de Zanzíbar se ha extinguido o casi. [3]
Solo se depositaron seis pieles en museos, incluido el espécimen tipo de P. p. adersi en el Museo de Historia Natural de Londres , y un espécimen montado muy descolorido en el Museo de Zanzíbar. [2] Sin embargo, las estadísticas del gobierno de Zanzíbar indican que los cazadores seguían matando leopardos a mediados de la década de 1990, y los isleños continúan informando sobre avistamientos y depredación de ganado . [1]
Las descripciones del leopardo y sus hábitos por parte de las zonas rurales de Zanzíbar se caracterizan por la creencia generalizada de que las brujas tienen leopardos y los envían a dañar o acosar a los aldeanos. Esta creencia incluye ideas elaboradas sobre cómo las brujas crían y entrenan a los leopardos para que cumplan sus malas órdenes. Con estas ideas, los agricultores locales explican la depredación de los leopardos y, de manera más general, también su apariencia "fuera de lugar" en las cercanías de granjas y pueblos. [14]