En 2001, las fuerzas del orden descubrieron una red de células terroristas interconectadas en Francia, Bélgica y los Países Bajos. La red tenía conexiones con al-Qaeda y planeaba cometer uno o más atentados.
Participaron tres células: una en Róterdam, otra en Bruselas y otra en un suburbio de París. [1] Según Djamel Beghal , Nizar Trabelsi planeó atarse una bomba, cubrirla con un traje de negocios y luego detonar la bomba junto con él en la Embajada de los Estados Unidos en París . [1] [2] [3] Al mismo tiempo, una furgoneta llena de explosivos sería detonada fuera de un centro cultural estadounidense en la cercana Place de la Madeleine . [2] Trabelsi lo negó, pero admitió que había planeado cometer un atentado suicida detonando un coche bomba junto al comedor de la base aérea de Kleine Brogel en Bélgica. [4][5] [6] Trabelsi también dijo que había conocido a Osama bin Laden y personalmente le pidió convertirse en un terrorista suicida. [5] [6]
Beghal fue arrestado el 28 de julio de 2001 en Dubai cuando intentaba viajar de regreso a Europa con un pasaporte francés falso después de visitar un campamento de al-Qaeda en Afganistán. [1] [3] [7] Durante el interrogatorio, Beghal dijo que había un plan para atacar la Embajada de los EE. UU. en París y les dijo a los investigadores sobre células terroristas en Rotterdam y París. [1] También dijo que Abu Zubaydah , un colaborador cercano de Osama bin Laden, había ordenado el ataque. [2] Después de ser extraditado de los Emiratos Árabes Unidos a Francia el 1 de octubre de 2001, [2] Beghal se retractó de su confesión, diciendo que había sido extraída mediante tortura. [4] [8] [9]
El 10 de septiembre comenzó la vigilancia de una célula presuntamente terrorista dirigida por Kamel Daoudi en Corbeil-Essonnes, cerca de París. Después de que los agentes de vigilancia escucharan por casualidad la discusión sobre la destrucción de pruebas, la policía francesa intervino y arrestó a siete hombres el 21 de septiembre. [1] Daoudi no estaba entre los arrestados, pero poco después fue arrestado en Leicester y extraditado del Reino Unido a Francia el 29 de septiembre de 2001. [2]
La policía holandesa comenzó a vigilar la celda de Rotterdam en agosto. Los cuatro miembros de la célula fueron detenidos el 13 de septiembre. [1]
La policía se dio cuenta de una conexión entre la célula de Rotterdam y una dirigida por Trabelsi en Bruselas. [ ¿cómo? ] Trabelsi y un marroquí belga fueron detenidos en dos zonas diferentes del área metropolitana de Bruselas el 13 de septiembre en una operación coordinada con las detenciones en los Países Bajos el mismo día. En el apartamento de Trabelsi, la policía encontró pistolas ametralladoras, fórmulas químicas para fabricar bombas, mapas detallados de la embajada de Estados Unidos en París y un traje de negocios. [1] En un restaurante dirigido por uno de los socios de Trabelsi, la policía encontró materiales que podrían haber sido utilizados para fabricar una bomba capaz de volar un edificio. [1] [2]