Los aprendices de Parkhurst , jóvenes de un reformatorio adjunto a la prisión de Parkhurst en la Isla de Wight , fueron condenados a "transporte más allá de los mares" y transportados a Australia y Nueva Zelanda entre 1842 y 1852. Ya sea antes de salir de Inglaterra [1] o al llegar a su destino, [2] fueron indultados con la condición de que fueran "aprendices" de los empleadores locales, y que no regresaran a Inglaterra durante el término de su sentencia. En los diez años entre 1842 y 1852, casi 1500 niños de entre doce y dieciocho años fueron transportados a Australia y Nueva Zelanda desde la prisión de Parkhurst.
A principios de 1839, el gobernador de Australia Occidental, John Hutt , recibió de la Oficina Colonial una circular preguntando si la colonia estaría preparada para aceptar a los presos menores que habían sido reformados por primera vez en "penitenciarías especialmente adaptadas para su educación y reforma". Después de buscar comentarios de la Sociedad Agrícola de Australia Occidental , Hutt respondió que "la mayoría de la comunidad no se opondría a los niños menores de 15 años...", pero que el mercado laboral no podía soportar más de 30 niños por año.
Entre 1842 y 1849, Australia Occidental aceptó 234 aprendices de Parkhurst, todos varones de entre 10 y 21 años. Como Australia Occidental no era entonces una colonia penal , los documentos contemporáneos evitaron escrupulosamente referirse a los jóvenes como " convictos ", y la mayoría de los historiadores han mantenido la distinción. Una opinión opuesta, sostenida por ejemplo por Gill (2004), es que los aprendices de Parkhurst eran convictos y que su aprendizaje constituía una asignación de convictos . [3]
Juan Schoales jun. (c. 1810 - 10 de abril de 1847), hijo de John Schoales QC de Dublín. [4] fue nombrado Guardián de los aprendices. Determinó la asignación que se les pagó y la mantuvo en fideicomiso hasta que finalizó el período de contrato de cinco años. Los visitantes de Parkhurst insistieron en que los nombres de los niños no se publicaran en el Government Gazette , para que no fueran discriminados. Schoales fue sucedido como Guardián por Frederick Dirck Wittenoom (c. 1821–1863). [5]
Los aprendices de Parkhurst fueron empleados por una amplia muestra representativa de empresarios y funcionarios de Australia Occidental, incluidos muchos de la clase dominante de la colonia. Entre la larga lista de empleadores aprendices de Parkhurst estaban el gobernador Andrew Clarke , Frederick Irwin , George Fletcher Moore , Anthony O'Grady Lefroy , William Locke Brockman , Thomas Brown , George Walpole Leake , Walter Padbury , Stephen Stanley Parker , Rosendo Salvado Thomas Peel JR y George Shenton Sr.
La asimilación de los aprendices de Parkhurst jugó un papel importante en la aceptación posterior de los convictos en Australia Occidental .