La mara patagónica ( Dolichotis patagonum ) es un roedor relativamente grande del género mara Dolichotis . [3] También se le conoce como cavy patagónico, liebre patagónica o dillaby. Este animal herbívoro , algo parecido a un conejo , se encuentra en hábitats abiertos y semiabiertos en Argentina , incluyendo gran parte de la Patagonia . También se ha registrado una población en el norte de los Emiratos Árabes Unidos , posiblemente como resultado de mascotas escapadas o animales cautivos. Es monógamo , pero a menudo cría en madrigueras compartidas por varias parejas.
La mara patagónica se asemeja a una liebre . [4] Tiene orejas largas distintivas y extremidades largas. Sus extremidades posteriores son más largas y musculosas que las anteriores y tiene un radio más largo que el húmero . [5] Los pies están comprimidos, haciéndolos como pezuñas. Las patas delanteras tienen cuatro dígitos, mientras que las patas traseras tienen tres dígitos. Su cola es corta, deprimida y sin pelo. [5] Tiene un pelaje dorsal gris con una mancha blanca en la rabadilla separada del pelaje dorsal por un área negra. [6] Además, la mara tiene una parte inferior blanca con un flanco y una barbilla algo anaranjados. [5] La mara patagónica promedio tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 69 a 75 cm (27 a 30 pulgadas) con una cola de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas). Pesa de 8 a 16 kg (18 a 35 libras). A diferencia de la mayoría de los otros cavidos , como los conejillos de indias y los capibaras , las glándulas anales de la mara están entre el ano y la base de la cola en lugar de estar delante del ano. [5]
Las maras patagónicas se encuentran únicamente en Argentina, de 28 a 50°S . Prefieren vivir en hábitats con cobertura de arbustos, pero también habitan suelos estériles y sobrepastoreados en el bioma Monte Desert . [5] En el noroeste de Argentina, habita principalmente en hábitats de tierras bajas como bosques y arbustos de creosota o larrea . Las maras prefieren el hábitat arenoso y de arbustos bajos en Península Valdés . [5] Se han adaptado bien a un estilo de vida cursorial en las llanuras abiertas y la estepa, con patas largas, clavícula reducida y órganos sensoriales bien desarrollados que los hacen capaces de correr y comunicarse en estos hábitats abiertos. Al correr, las maras han sido comparadas con venados y antílopes.[4] Las maras son en gran parte herbívoras . Se alimentan principalmente de vegetación verde y frutos. En Monte Desert, las monocotiledóneas constituyen el 70% de su dieta, mientras que las dicotiledóneas constituyen el 30%. [7] Las especies de pasto preferidas que se comen son las de los géneros Chloris , Pappophorum y Trichloris , mientras que las dicotiledóneas que se comen incluyen Atriplex lampa , Lycium spp. y Prosopis spp. [7]
Las maras son principalmente diurnas y alrededor del 46% de sus actividades diarias involucran la alimentación. [8] Sus ritmos temporales de actividad están relacionados con factores ambientales. [9] La luz, la precipitación y la temperatura templada tienen efectos positivos en las actividades anuales, mientras que la oscuridad y la humedad relativa tienen efectos negativos. La actividad diaria de las maras es unimodal en invierno y biomodal en otras estaciones. [9] Su temperatura preferida es de alrededor de 20 °C (68 °F)C. [9] Las hembras pasan más tiempo alimentándose que los machos, debido a las exigencias de la gestación y la lactancia. Los machos pasan la mayor parte del día sentados, atentos a los depredadores. [8] Los depredadores de maras, particularmente los jóvenes, son félidos ,grisones , zorros y aves rapaces . [8] Las maras también son anfitriones de parásitos como el gusano nematodo Wellcomia dolichotis . [5]